<>坑，是当地人的叫法。
大约是在两周之前，在席拉峡谷深处采集草药的居民们忽然发现道路中央出现了一个井口大小的土坑。
这条山路并不偏僻，好几个村庄的人都经常走过，能够确定的是就在一天前这个坑还是不存在的，就像是凭空出现一样。
当然也有村民怀疑这是有人趁着夜晚故意破坏常走的山路，不过很快他们就发现了这个土坑的古怪，无论使用什么方法似乎都观察不到坑的底部。
他们尝试过向坑里扔燃油瓶，然而过了很久都没能看见燃油瓶破碎后爆裂出的火花；也试过用一根吊着重物的绳子来探查，然而当四百米的绳子尽数放完后，重物的传来的感觉依旧是悬空状态。
这个坑到底有多深？没人知道。
几个村的人联起手来把这个奇怪的土坑给封上填平，本以为这件事就此了解，却不想第二天却发生了奇怪的事。
坑不知道被谁给挖开了，与此同时附近几个村子都出现了村民失踪的情况，把周围的山林都搜索遍了也找不到人影。
这还只是开始，一天后更多的人莫名其妙地失踪，其他人漫山遍野的寻找，最终在土坑处拦下了两名村妇，看样子她们正跳下去。
据说当时两名村妇的状态都很迷离，完全没有自我意识，过了很久才惊醒过来，等到被告知发生的事情后，两名村妇都惊愕得无法相信，她们根本无法解释自己的行为。
等到村人安抚完她们，情绪稳定下来后，才想起些东西。
她们在朦胧中隐约看见了对自己吸引力极大的东西，比如其中一人梦见了芙拉的公民资格书，另一人梦到了装满赫墨尔钱币的大木箱，她们下意识地想去抓住那些东西，不知不觉就来到了这里。
村妇的说法让其他人开始慌乱起来，听起来这个突然出现的土坑诡异到了极点，不仅深不可测，还会吞人！
除了两名村妇外，还有二十几人找不见踪影，也许都是被这个怪坑蛊惑给吞了进去。
在土坑附近居住的村庄迅速进行着迁移，去峡谷深处采集草药的村人也尽可能地避免再走那条山道。
后来的几天倒是没听说过再出现什么怪事，不过陆续有陌生的外乡人进入峡谷，再然后就是赫墨尔军队进入。
“经历过死亡的威胁，以人类的承受能力应该不会说谎。”
莱耶斯摩挲着手指，首先排除了塔娜说谎的可能性，奥莉薇加帮她治疗时特意检查过身体各处，不像是经过特别训练的敌国间谍，那么脚踝处的弹孔以及一发空弹足够让十二三岁的女孩老实，她此时所说的关于坑的描述应该没什么问题。
“或许这个坑就是赫墨尔想要隐瞒的东西，听起来像是带有一定魔法特性的自然奇观，但如果只是这样显然不会引起一个王国的注意。”
思索片刻后，他向塔娜询问：“你知道那个坑的具体位置吗？”
塔娜的眼神瑟缩了一下，之前发生的事让她在面对莱耶斯时格外害怕，虽然对方看上去只是个普通的青年，却已经在她心中烙下恶魔的名字。
“我……我只知道那是峡谷的西北侧，不过我的父母对那里很熟悉。”说话时，塔娜偷偷地撇了他一眼。
真是聪明的女孩。
莱耶斯看向塔娜时多了几分欣赏，这孩子说的未必是谎话，但相比于回答更多的是私心。如果自己接受了她的提议，那么在得到答案的同时，也会让她的父母得救。
这种将效率与收益发挥到极致的想法是莱耶斯非常喜欢的。
不过，他可不想轻易地答应下来，想要得到的什么，就必须有所付出，这是每个人都应该遵守的原则。
“我可以答应你去救你的父母，甚至顺手将村庄里的其他人也解救出来也不难，前提是他们还活着。”
塔娜的眼睛骤然亮起，听闻莱耶斯的话，她生出极大的勇气正视起他的眼睛。
“但是你必须拿出属于你的东西和我进行交换。”
莱耶斯静静地说：“作为我的酬劳。”
“她只是个小女孩而已，你这也太……”伯鲁的圣母心又忍不住砰砰直跳起来。
“闭嘴，胖子。”莱耶斯轻轻地打了个响指，伯鲁的嘴巴顿时被奥莉薇加用手掌封得死死的。
“怎么样，塔娜。你有充足的时间来考虑该怎么回答。”
小女孩攒着干净的衣角，这是奥莉薇加用自己的衣服为她临时裁剪出的新衣，本身穿着的那件衣服已经破碎得不像样了，而且脏得连洗的必要也没有。
她的内心开始使劲挣扎，这是人类正常的表现，一旦涉及到付出这个话题，总会让许多人忍不住思虑得失利弊，似乎只有免费的东西才能让他们的彻底安心，可事实上这个世界除了空气，很少有白来的东西。
挣扎许久，小女孩的猛地闭上眼睛，眼角凝聚的几粒水珠被她的眼皮夹碎，随后她抬头对莱耶斯说道：“为了他们，我愿意付出代价，但我现在一无所有，如果……如果你相信我的话，我会在以后努力赚钱来报答你！”
莱耶斯打量着这个顿时变得气势汹汹的小女孩，若有所思，随后满意的点点头。
“我不喜欢别人拖欠我的东西。”
“啊……”塔娜的身体一下子变得蜷缩起来。
“不过有一样东西，你现在就能给我。”
“是什么！”塔娜慌忙试图站起来，却忽然想起脚踝的伤势，但已经晚了，起身的动作已经做出，她在瞬间失去平衡，痛苦地低嘶一声向旁边倾斜倒去。
不过迎接她的不是湿寒的泥土地，而是一双健壮的手臂。
莱耶斯及时托住了她，告诉了她自己的需要：“时间，我要的是你之后十年的时间，在这十年里你只属于我。”
塔娜愣住了，峡谷里的孩子虽然信息闭塞，但相比大城市的孩子更加早的成熟，很快她的脸色就变得煞白起来，脑补了一部史诗级的大戏，随后又面露不解，看了看奥莉薇加精致的俏脸，又轻轻拍了拍自己的灰扑扑的脸颊，同时还将人偶小姐的胸部收于眼底。
“可……可我一点也不漂亮。”
塔娜稍显气馁，在心里补了一句「而且那里也迟迟没有发育的样子」。
“什么？这和外貌有什么关系？”
莱耶斯不解地歪着脑袋：“我之所以需要你，是由于你的情感表现相当丰富。”
“是个不错的观察对象。”
“什么玩意？“塔娜问。
“观察你的言行，对每件事情的反应，身体对此做出的调整，然后得出我需要的数据。”
“就这么……简单？”
塔娜虽然仍旧有些晕头转向，却也发现这所谓的观察对象似乎并没有什么过分的要求，甚至可以说……宽松得厉害。
“嗯。”莱耶斯点点头：“这会对我很有帮助。”
塔娜蹿进小拳头，牙齿一咬：“那我答应你！只要你救出我的父母！”
莱耶斯的瞳孔犹如深不见底的湖水，看着小女孩一系列的表情、行为、反应，丰富的情感充斥在她的每个细小动作中。
平静的湖面因此变得波光粼粼，他向小女孩做出自己的承诺。
“好。”
真是个不错的实验对象。
……………………
跟随轮胎碾压路面的痕迹追寻，莱耶斯一行人很快就发现了一处驻扎的营地。
正如他所想的那样，营地高挂着赫墨尔的旗帜与徽章。
莱耶斯接过奥莉薇加递来的望远镜，趴在旁处的小山坡上观察营地的情况。
“军用营帐只有五顶，间隔很散，重装车也只有三辆，看来这处营地的级别不高，大约只有三十人不到的士兵驻扎。”
莱耶斯将望远镜看向其余的地方。
“平民倒是不少，应该都是席拉峡谷的住民，人数大约在七百人左右，不过为什么只有女人？”
他反复地观望着远处的营地，除了穿着赫墨尔军装的士兵外，就没发现任何平民打扮的男性，以三四十岁的妇人居多，剩下的就是些老人与小孩，无一例外都是女性。
“再怎么也不会只抓到女性吧，看来男性应该是被单独转移到某个地方。”莱耶斯若有所思。
“妈妈！”塔娜没忍住出声，随后立刻把嘴巴捂住，眼睛瞪得和铜铃一样大。
就在刚才，她透过望远镜从视野中看到了自己母亲！看上去面容变得憔悴，正在搓洗晾晒着衣服。
莱耶斯看向背着塔娜的伯鲁，就是他把望远镜递给的塔娜，否则根本不会有那一声轻呼。
虽然看样子由于距离的缘故对方没有发现自己，但这无疑给队伍增加了没必要的风险。
“等战斗结束后，回家好好种田吧。”他认真地看着伯鲁，“士兵真的不适合你。”
随后他又转向塔娜：“看清了吗，那真是你的母亲？”
“嗯！”塔娜重重地点头。
“其他人呢，也是同村的人吗？”
塔娜摇摇头：“也有不认识的人，不过我没看见爸爸，也没看见其他叔叔们。”
“看来这里不止你们一个村的人被抓，男性应该是被单独转移了，先把这里解决了再说吧。”
莱耶斯迅速地计算起行动方案，有了奥莉薇加的算力帮助，他做这种事越发得心应手了。
将包里的武器一样样翻出，摊在地上又抗在肩膀。
“给。”他把其中一把新式手枪上好膛后扔给伯鲁。
“有什么状况就拿它保护自己。”
“我也要拿枪吗？”伯鲁畏畏缩缩的，他还以为作为通讯员根本不怎么会与枪械打交道。
“如果你拿不稳，可以把枪给你背上的小女孩。”
被这么一激，伯鲁咬牙将机械放进裤子包里。
“你们要潜入进去救人吗？我带了整本的潜入行动指南！”
伯鲁忍不住打破了沉寂的气氛。
“潜入？有什么必要，周围我已经观察过了，没发现有其他人营地存在，何况现在通讯隔离，只要动作快，其他人根本就不知道这里发生过什么。”
他冲薇加招招手，对伯鲁吩咐道：“你就带着塔娜在外围守着，里面对你们有些困难。”
“薇加。”
他唤了一声：“我们直接上吧。”<>