阴郁的天空下，凛冽的北风呼啸而过，矗立在大隋西北方的通州城显得愈发苍凉而萧瑟，一如通州城上下二十万百姓此时的心情，惶恐不安，压抑而烦躁。
高德弘的身死导致了通州城落入突厥人之手，然后突厥人入城后竟然秋毫无犯，这倒令通州百姓很是惊讶莫名。
然而，就在通州百姓想要将属于大隋的记忆慢慢淡忘深埋时，时间过去还不到一个月，大隋居然一扫颓势，反败为胜，隋主林南竟然转而兵临通州城下，对突厥军虎视眈眈起来。
通州城百姓不禁陷入了迷茫矛盾之中，既希望可以回顾祖国的怀抱，又害怕战争会为他们带来更深重的灾难，林南大军窥伺在侧，不仅让通州城中的百姓躁动不安，对突利和拓跋脱脱尔来说也是一种无比艰难的煎熬。
颉利重病不起，通州的担子尽数落在二人的肩头，不过短短几天时间，两人就仿佛突然苍老了十岁一般，挺直的背脊有些伛偻，步履也不似往日般干练利索。
“左汗，大汗的身体好些了吗？”突利与拓跋脱脱尔并肩立在通州城头，远远地眺望着隋军连绵数里的营盘，饱经风霜的脸上皱纹愈发深刻，语气也甚是低沉而凝重。
拓跋脱脱尔叹息一声，微微摇了摇头，眉头紧紧拧着，眉宇间笼罩着浓浓的愁云。
“怎么？”突利双目陡然一凝，神色愈发郑重严肃。
这些天来他一直忙于通州布防工作，对于颉利的情况倒是没有拓跋脱脱尔了解得清楚。拓跋脱脱尔先是向四突厥看了一下，这才压低了声音道：“大汗心有郁结，又染了风寒，昨日才醒转过来，不想一夜过去，他竟又上吐下泻，方才再次昏迷过去，看上去更加虚弱了。”
尽管突利心有准备，但却未料到颉利病得如此之重，颉利正值壮年，身强力健，正是大展宏图的时候，之所以如此虚弱，只怕还是因为萧关失败，心结不解之故。
“左汗，这事须得谨慎处置啊！”突利凝重地看着拓跋脱脱尔低语道，拓跋脱脱尔点头道：“我已调换了大汗屋外的守卫，并且传下令去，大汗需要静养，严禁他人前去探视，想来能瞒过一阵时日……”
说到这里，拓跋脱脱尔便住口不语，再次低叹了一声，声音中充满了疲惫与无奈。
闻言，突利脸上岁月的沟壑又深刻了一分，惆怅焦虑的眼中闪过一抹希冀，“但愿大汗能够早日康复，不然时间拖得久了，不止这通州有变，突厥恐怕也……”突利没有明言，但拓跋脱脱尔又焉能不明白他的意思。
此时此刻，他们心中想的更多的不是如何固守通州，而是尽可能减少损失，不让此次的失败引起太大的动荡。
“左汗，虽然我不惧隋主，也有信心保得通州不失，但隋主毕竟并非易与之辈，我等还是早作打算才是啊。”顿了顿，突利接着道：“大汗万金之躯，身系突厥万千黎民百姓万不能有任何差池，依我之见我们还是趁早将大汗送回突厥，一则突厥无论是医官数量还是药材物资都远远多于通州，对于大汗恢复大有裨益，二则突厥安静安全也更适合大汗调养。”
“右汗所言甚是，杨羽虽然目前没有动作，但我估计要不了多久他就会围困通州，到时候形势只怕十分严峻，要想守住通州这座孤城，难，难，难！”拓跋脱脱尔一连说了三个“难”字，可想而知通州所面临的困难之巨大。
颉利挥兵三十万东伐大隋，光折损在林南手中的就有十四十万之巨，再加上在通州损失的人数，总计损失了不下十七八万，剩下的人马也分散布防在各个州县，通州如今能用之人已不到十万，林南如今率领四十万大军，且携大胜之势，士气如虹，斗志如火，兼之身后有整个大隋帝国支撑，物资补给充盈，与士气低迷，物资匮乏的突厥军截然相反。
昨天本来应该有一匹物资运至通州城，但直到今日却还是不见踪影。想到罗成罗艺父子麾下那支来无影去无踪，杀人如麻的骑兵，拓跋脱脱尔便已经料想到那批物资最终的结局，而且拓跋脱脱尔也能断定，通州城的一举一动一定都在林南的监视之下，任何消息想要传递出去恐怕都绝非易事。
“右汗，待得今夜大汗情况好转，你便率人护送大汗返京，我自会全力以赴为你阻挡追兵！”脑中迅速权衡了当前的形势，拓跋脱脱尔眼中的忧色顿时一收，恢复了往日那般指挥若定的神色，严肃地对突利说道。
“左汗，你别这么说，断后阻敌的任务理当交给我。”拓跋脱脱尔正要出言反对，突利却极其郑重地阻止了他，继续说道：“您经验丰富，又德高望重，不仅能平安护送大汗返京，更能在必要的时候压服四方。”拓跋脱脱尔紧紧地注视着突利，后者同样目光灼灼，彼此都看见了对方眼中的决绝，也明白了彼此的意思。
良久，拓跋脱脱尔才一揖到底，肃然道：“好，一切就有劳右汗了！”
“左汗放心！”虽然只是四个字，但突利却说得斩钉截铁，铿锵有力，随着这四个字吐出，他那伛偻的背脊刹那间挺得趣÷阁直，身上颓唐的气息也突然消散不见。
拓跋脱脱尔正要说话，身后突然有士卒来报：“左汗，阿史那将军求见！”
“什么？”拓跋脱脱尔与突利豁然转身，一脸惊诧之色。
“阿尔汗部首领阿史那思摩将军求见左汗！”那士卒还当拓跋脱脱尔不知阿史那思摩是谁，遂再次说道。
拓跋脱脱尔与突利对视一眼，终于明白到自己并没听错，阿尔汗部首领阿史那思摩，处罗手下第二名将，与草原诸葛执斯思利隋名，整个突厥谁人不知，谁人不晓。
前些时日阿史那思摩突然消失无踪，杳无音讯，拓跋脱脱尔等人百思不得其解，却不想今日竟来到了通州城，这在连日来有些惨淡压抑的通州城来说无疑是个大好的消息。
“快，快带本汗去见他！”拓跋脱脱尔心中激动，不禁有些失态，失去了往日的稳重，拓跋脱脱尔情迹如此，足以可见阿史那思摩在他心里重要的地位。
很快，拓跋脱脱尔与突利便下得城来，看见了等候多时的阿尔汗部首领阿史那思摩。此时的阿史那思摩衣衫褴褛，蓬头垢面，风霜而沧桑，哪里有那个意气风发，老当益壮，挥斥方遒的大将气势。
若非引路的士卒笃定地说此人正是阿史那思摩，拓跋脱脱尔和突利还真不敢与之相认。“左汗，右汗，能再次见到二位，实在是苍天有眼，待我不薄啊！”见拓跋脱脱尔和突利出现，阿史那思摩顿时激动地扑上前来，双目含泪，感慨地说道。“阿史那将军，究竟发生了什么事，竟让您如此落魄凄惨？”拓跋脱脱尔扶住阿史那思摩的臂膀，一脸诧异地问道。“唉，一言难尽，一言难尽啊！”阿史那思摩一脸苦涩悲怆，摇头叹道。突利道：“左汗，阿史那将军一路奔波劳苦，不若请他先梳洗一番再说，同时我们也能一起商议一下对抗隋主的对策！”“也好！”……
“原来如此。”整整一个时辰，直到拓跋脱脱尔和突利听完了阿史那思摩的话都不由得站了起来。
原来，这个草原第二名将之所以会失踪，竟然是被颉利抓了起来，而且还差点没了性命。是拼死才逃出来的。
明知颉利要杀自己，可阿史那思摩依旧来到通州，这让突利和拓跋脱脱尔不由得更加敬佩。
“左汗，右汗，竟然你们有此想法。那就让阿史那思摩护送大汗出城吧。”
“阿史那将军……”两人同时震惊的看向阿史那思摩。
“左汗，右汗，你们二人放心，阿史那思摩绝不会同大汗为仇，今次就算身死，也必护得大汗突厥全！”
“左汗，既然阿史那将军这么说，我以为我等还是尽早将大汗送抵突厥吧，恐怕迟则生变啊！”突利无比凝重地说道，这是他第二次向拓跋脱脱尔提出这个建议。
作为一个戎马大半生的将军，各人生死突利早已置之度外，但他却不能让颉利在通州出现任何不测，否则不只是他自己，就连整个部落都会成为突厥的罪人，从此在无容身之地。
“右汗所言甚是。”拓跋脱脱尔点头道：“这样，一会你与我一同去城上检校操练兵马，吸引隋军的注意力，然后挑选五千精锐勇士由阿史那思摩将军率领护送大汗偷偷溜出城去，尽量走小路，不要引起隋军的主意。”顿了顿，拓跋脱脱尔又道：“同时让城中所有骑兵集中待命，一旦隋军有所异动，我们便主动出击，无论如何都要将大汗平安送出城去！二位可有疑义？”虽然拓跋脱脱尔是询问的话，但无论是语气还是说话的神态都是果断干脆，不容置疑。
“一切谨遵左汗吩咐！”突利与阿史那思摩对视一眼，同时起身，恭敬地行了一礼，算是郑重地领了军令。
目前情势危机，颉利又昏迷不醒，不能主持政务，拓跋脱脱尔无论是地位还是威望都要超过二人，由他来主持大局最好不过。
“既如此，二位便快些准备吧，晚饭后开始行动！一切就拜托二位了！”拓跋脱脱尔郑重地抱拳还礼，言辞恳切地说道。
……
“听说突厥军阿尔汗部首领阿史那思摩将军突然来了，不过却是孤身一人，好像还衣衫褴褛，不知道出了什么事。”
“不只如此，咱们大隋皇上据说乃是战神化身，数日前自城头凌空飞渡数十仗，一人便击杀了突厥军数千将士，就连突厥帝颉利都险些被他擒住。”
“你说的不对，我听人说是因为突厥国太子想要篡位，伙同突利，拓跋脱脱尔勾结外敌，故意让突厥大汗中了敌人的奸计，颉利气怒攻心，才一病不起！”
“突厥大汗颉利数日没有现身，恐怕伤得不轻，也许早已经驾崩了，但突厥将却秘不发丧也大有可能。”
“咱们皇上亲率四十万大军进攻通州，就算颉利依旧活着，恐怕也避免不了失败的结局。”
“突厥军败了，这通州城上的旗帜就又要变了！”
……
从阿史那思摩踏入通州城开始，不过短短三个时辰，城中便是谣言四起，愈演愈烈。
拓跋脱脱尔、阿史那思摩、突利三人再聚首，三人的脸色都是极其阴沉，眸子中满是怒火，拓跋脱脱尔眼角的肌肉轻轻抽搐了几下，强自压抑住怒气道：“查清楚了吗，究竟是什么人在故意散播谣言，刻意生事？”
突利摇摇头，无奈而又有些抓狂地道：“这些谣言是从城中各处传播开来的，源头根本无法找到，我已经派人控制了一批传播谣言的人，只是却不能抓遍城中所有人。”
“该死！”虽然明知道问了也是白问，但当突利说出这个事实后，拓跋脱脱尔还是禁不住恼恨，咬牙切齿地说道：“防民之口甚于防川，杨羽，好毒的心机啊！”依拓跋脱脱尔三人的才智，如何不明白这谣言都是林南找人散布，目的不外是动摇突厥军军心，打击他们的士气，让他们自乱阵脚，通州不攻自破。
假话的最高境界便是七分真，三分假，倘若颉利能完好地出面，动荡的军心必然会顷刻间安抚下来，一切的谣言也将不攻自破，但问题是颉利确确实实重病不起，昏迷不醒，拓跋脱脱尔想采用铁血手段镇压，但他却不敢，通州系属突厥军新得，民心不归，一旦拓跋脱脱尔的行为过激，必然会招致百姓的剧烈反弹，到时候城中混乱，林南乘势出击，通州必破无疑。
“左汗，这个计策真能瞒过林南吗？”通州城刺史府中，阿史那思摩深深皱着眉头，甚为忧虑地问道。
“如今满城风雨，谣言愈演愈烈，而城中的粮草物资也支撑不了多少时日，时间拖得越久情况越不利，与其坐以待毙，不若突围出城，弃城而去，如此还可尽可能保存我方实力。”
拓跋脱脱尔一脸黯然，对于目前的窘境他也是束手无策，诚然，拓跋脱脱尔可以使用强硬的手段控制谣言，从城中百姓手中收征粮草，但这却只能是饮鸩止渴，非但于事无补，更可能使得通州城破得更快，己方损失更加惨重。
如今林南还未围城，若是突厥军弃城而去，不战而退于名声有损，但却能将损失将至最低，最重要的是可以将颉利平安地送返突厥，哪怕通州城内的四十万人全军覆灭也不能让颉利出现丝毫的差池，这是拓跋脱脱尔做出任何决定至高的先决条件。
突利重重地点头，神色肃然地道：“左汗所言甚是，我也是如此认为，我身为突厥右汗，愿留下为二位将军断后，希望二位能将大汗平安送抵突厥！”
“不妥！”突利话音未落，拓跋脱脱尔便断然否决，皱眉道：“昨日我曾在大汗面前保证，城在人在，城破人亡，这断后阻敌的任务理当由我来担当！”
“左汗此言差矣，此一时，彼一时也，隋人的狡诈超乎我们所料，通州必败无疑，左汗乃是三军副帅，如今大汗昏迷不醒，您必须为城中十万将士性命考虑，万不能意气用事啊！”突利毅然地看着拓跋脱脱尔沉声道。
拓跋脱脱尔坚决地摇头道：“无信不立，正因为我是三军副帅才更要主意自己的言辞，不然何以正军威？如今我军人心惶惶，士气低迷，我留下来断后正能极大地鼓舞士气，我们冲出隋军的阻击也更有胜算！”
“这……”突利还欲出言反驳，屋外突然有亲卫来报：“左汗，大汗有旨，要求您与右汗速去面圣！”拓跋脱脱尔三人先是一怔，继而对视一眼，眼中陡然爆发出激动而兴奋的神采。在这个风雨欲来的时刻，颉利清醒过来显然是一件不能再好的好事。
“走！”说着，拓跋脱脱尔便当先抢出们去，运步如飞地向着颉利修养的院子冲去，突利与阿史那思摩二人也不怠慢，纷纷加快脚步跟在拓跋脱脱尔身后而去。
……
“微臣拓跋脱脱尔、阿史那思摩、突利，参见大汗，愿大汗早日安康！”虽然心里有所准备，但当阿史那思摩看见躺在并穿上的颉利时，心下还是有些惊骇。
原本高大威武的帝王，不过几天时间竟然苍老了许多，颧骨高突，脸上更是蒙着一层青灰之气，屋子里的碳盆烧得火红，但颉利身上却盖了厚厚的两床被子。
“起来吧？”听见响动，颉利睁开了疲惫的双眼，原本明亮的双目此时竟然有些灰暗，而且带着淡淡的死气，他的声音更是虚弱无力，再不似从前那般威严厚重。
“阿史那思摩，你……你还活着……”这时颉利才发现阿史那思摩的存在，暗淡的眼神猛的一亮，有些吃惊地说道，只是激动之下，颉利不禁有些呼吸急促，轻轻咳嗽了几声。
阿史那思摩“噗通”一声跪倒在地，羞愧万分地说道：“大汗，罪臣阿史那思摩私自逃离，望大汗赐罪！”
“朕败了，突厥败了啊！”颉利轻微地摇了摇头，眼中闪过一抹痛苦，嘴角泛起一丝苦涩的笑容，“算了，别说这些了，一切等到返回突厥再说！”
“大汗！”拓跋脱脱尔三人心神巨震，吃惊地看着颉利。
“朕都知道了，通州难以保全，撤军吧！”颉利粗喘了几声，稍微休息了一下，才再次开口道：“左汗，一切都有劳你了，不要让太多的突厥勇士埋骨他乡！”颉利的声音中充满了萧索与迟暮的意味，听在拓跋脱脱尔三人耳中却极是震动。
三人对视一眼，都看出了彼此眼中的担忧和不安。
“大汗放心，臣一定尽心竭力！”拓跋脱脱尔答应一声，然后与突利、阿史那思摩二人一同行礼告退。(未完待续。)