<>从军事科学院浮夸的大门出来，巴拉那登上他的座驾，向着月球的首府--新联合疾驰。他还要赶去马歇尔的新闻发布会。狩猎者号的速度很快，在失去了生命维持系统的月面荒地上飞奔。
在巴拉那看来，事件已经渐渐明晰。他在艾欧遇到的风暴和地球舰队遇到的镰鼬，很可能出自同一股势力之手。只不过这股势力的目的是什么还有些模糊。在这股势力的操纵下，地球三个小时内的损失超过了过去五年的总和。想到这里，巴拉那就感到一股彻骨的寒意。他警觉的分析，这股势力短期内还会造访太阳系，并给太阳系的支配构造带来翻天覆地的变化。
狩猎者号是一艘专门为舰队指挥官建造的飞船，有着很强的防御能力和机动性。识别系统更保有着人类已知的所有物种的资料库。但是坐在驾驶座上，巴拉那却汗毛直竖。他六年戎马生涯，从未感到过这样的恐惧。他本能的感觉到有人在监视他，但是他打开了飞船的所有监视系统，并没有发现什么可疑情况。他不禁想起了恐怖片里的场景，仿佛一回头就能看见近在咫尺的一张脸冲他狞笑。他的脖子开始僵硬，眼珠直直的看着前方，冷汗顺着额头淌到了鼻尖上。他鼓起勇气回头看了一眼座舱，终于长舒了一口气。
也许是他太紧张了，也许是座舱的光线很暗，也许他根本看不见。总之他并没有发现，一个黑影正坐在座舱最后一排的位置上看着他。
月球正面的各大城市的生命维持系统还在有条不紊的运作着。巴拉那终于进入了新联合，他降低了飞船的高度，在首府宽阔的街道上漫游。刚才在路上他收到马歇尔的消息，距离发布会还有一个小时。他没有什么需要准备的，他只能像一个复读机一样读马歇尔准备好的稿子。此刻他的第三舰队正在地球外轨道上巡逻，全神贯注的戒备任何可能发生的威胁。巴拉那很想登上他的旗舰指挥警戒，但是马歇尔坚持要他休假几天。
休假也许不是坏事，但并不是一个舰队指挥官在此刻该做的。巴拉那很反感地球联合理事会这种当做什么都没有发生一样的态度。三支舰队，三名上将以及六十多万官兵为了人类的自由和荣耀捐躯，在他看来这都是马歇尔决策不当造成的。地球的军事院校难以在短时间内训练出足以武装三个舰队的士兵，船坞也难以建造多达三支舰队的战舰。地球已经元气大伤，此刻正是危急存亡之秋。若是那股势力趁机来袭，全人类六千年的文明恐怕要毁于一旦。
虽然马歇尔不让他回到舰队，他还是要远程指挥。他把狩猎者号停在了地球联合理事会会议中心的上空。他还不想这么早的走进会堂，接受各路记者如轰炸般的采访。他一直疲于应对这种场合，先让马歇尔去应付吧。
打开通讯终端，特斯丁出现在了屏幕上。巴拉那询问了舰队的舰队的基本布置，还算满意。但是特斯丁报告说发现了一个奇怪的情况。
“阁下，我们的探测器发现在距离地球约一百万公里，体积约一千立方千米的一个区域发现了引力异常。但是并没有侦测到折跃装置引发的虫洞。我们的推测是有接近光速的物体正在那附近徘徊。”特斯丁一脸严肃的报告说。
巴拉那的头脑有些混乱。已知的所有高级种族都没有发展过光速级别的飞船。折跃技术足以让他们在宇宙中来去自如。而且徘徊？即便飞船真的能加速到光速，以特斯丁为观测者只需要三秒钟就能到地球，在一千立方千米的地方徘徊是一个什么概念？需要在几微秒之内从光速加速到反向光速，还没听说过哪个种族能有这样强大的推进力，来达到如此夸张的加速度。退一万步说，还没有哪个种族的生物或是材料，能承受如此巨大的加速度而不被挤成薄片。
事态越来越复杂了，原本渐渐清晰的事态重又模糊。巴拉那向特斯丁说明了在军事科学院看到的一切和自己的分析，特斯丁表示赞同。那么看来这次的引力异常事件也是这股势力引起的。他们为什么要在那里按兵不动？如果他们的目标是地球，只需要四秒钟就可以摧毁地球。巴拉那突然体会到了什么叫做无力感。作为地球最强的一支舰队的指挥官，他率领舰队造访哪个星球都会得到最高规格的礼遇。他们尊重的不是他本人，而是第三舰队这支横行宇宙的强大力量。但是现在他感到他手下的这支力量在这股神秘势力的面前不堪一击。
他叮嘱特斯丁，在舰队射程之内出现任何异常都可以立即开火。同时他以舰队司令的权限发出了空间禁飞令，禁止一切舰船进入第三舰队的防区。但愿这有用，巴拉那心想，敌人神秘莫测，但第三舰队也不是乌合之众。希望不要出现最坏的结果。
距离发布会还有十分钟，巴拉那直接把飞船降落在会议中心的入口。这是舰队司令才能享有的特权。其他人只能从停机坪步行进入会堂。还没等他降落，记者们就迫不及待的围了上来。他的狩猎者号在整个银河系都是赫赫有名的，虽然他自己并不知道，正是这艘显眼的飞船给他带来了各种麻烦。
巴拉那快步走下舷梯，肩上金光灿灿的六颗将星在人工太阳的照射下散发着夺目的光芒，象征着中将的权力与威严。虽然二十一岁的巴拉那略显青涩，但是笔挺的中将礼服和闪闪发光的将星无疑给他带来了些许稳重。记者们如连珠炮一般提出各种五花八门的问题，巴拉那并不擅长应付这种场面，只能支支吾吾的说出三言两语。在众多特权中，巴拉那最喜欢的就是能把飞船直接停在大门外，这样就能大大减少被记者们审问的时间。
整个发布会乏善可陈，巴拉那是出席的最高等级的将官。他代表军方，当然稿子是马歇尔的，兰博代表地球最高科学院，分别进行了发言。地球防务部队司令莱斯利上将对于此事大为光火，他认为作为当前地月系军衔最高的军官，他才是这个发言的第一人选，因此拒绝出席。按照惯例，舰队指挥官都应具备上将军衔，巴拉那是六名指挥官中唯一的中将。很显然他并没有将年轻的被破格提拔的巴拉那放在眼里。殊不知巴拉那也不想趟这趟浑水，马歇尔硬是要他作为打败了克里瑟历斯的英雄代表军方讲话。巴拉那推辞不得，只好就范。
与此同时，地球的外层轨道，真空环境中，不知为何刮起了猛烈的旋风。而狩猎者号后排座位的那个黑影，不知何时早已消失的无影无踪。<>