印度春节是从每年的10月31日开始，一共持续五天。在进入新年前一周，印度家家户户就开始忙碌，擦玻璃、打扫房子、清理家中的神龛……忙得不亦乐乎。人们在院子里摆上一排排小瓦罐，然后往罐里灌满灯油，并在四周撒满花瓣，一些人家还在屋顶挂起串串彩灯。传说中，神灵将在这些天访问寻常人家，为各家送去祝福和财运，点灯挂彩有指引神灵进入家门之意。
一些家庭还通宵达旦地播放乐曲，以祈求神灵能够在来年为家人带来好运。就连那些沿街乞讨的穷人也要尽其所能，弄上一盏小油灯或点上支蜡烛，在希望中度过新年。你若在这时上街散步，就会有小贩把手中的彩色气球举到你的面前，按照当地新年的习俗，即使你不想买他们手中的东西，也得塞些零钱给他们，为的是“让穷人也能过年”，新年图的就是大吉大利，谁还在乎那点儿零钱？
新年前也是各种生活用品的销售旺季。商家们办起各类临时性商品展销会，那情景有些像北京春节的庙会。像中国人一样，印度人也有办年货的习惯。男人们提着大包小包，妇女们则喜欢坐成一排，请艺人按照传统风俗，在她们的掌心画上各种线条和图案，然后互相品头论足。
不少印度人还有放鞭炮的习惯，父母往往选择成捆的鞭炮作为孩子们的新年礼物，印度也有类似中国的“糖葫芦”，只是颜色不同，以黄色和乳白色为主。印度不产山楂，所谓“糖葫芦”，就是用面粉、奶酪、糖、果料和蜂蜜等制成的圆球，外表裹上“金粉”，其味道也和北京糖葫芦不一样——只甜不酸，但孩子们能从父母手中得到一串糖葫芦，也是件令他们高兴的事。
在过年的前5天，各地都要演出印度史诗《罗摩衍那》（意为罗摩的游行），人们纷纷扮演史诗中的英雄，与纸扎成的巨人“作战”，最后“英雄”拉弓射出点着火的箭，纸扎巨人便在观众的欢呼声中着火烧毁，这样预示着正义战胜邪恶，即使来年有什么天灾人祸也能克服。
印度的一些山民们至今还保留着跳火”的习惯。新年的前一天，人们在家里点燃“篝火”，然后全家人依次从夜火上跳来跳去，表示烧掉“晦气”，驱邪除病，迎来光明，只有这样才能幸福永存。元旦的前一天，家家户户门前都张贴上各种精美图画，画的都是对新年的美好祝愿，有些类似我国的春联。
就在这样的忙忙碌碌中，新年悄然来临。按照印度人的习惯，新年第一天，谁也不许对别人生气，更不准发脾气，打架吵嘴更是不受欢迎，甚至被众人所驱逐。小偷们也在这一天集体“放假”，并加入狂欢新年的行列，因为印度有这样一个习惯，如果新年第一天干坏事，就意味着一年内都干坏事，且厄运当头。为了新年交好运，小偷们这一天自然是“金盆洗手”了。
印度地域辽阔，庆祝新年的风俗也不相同。在有的地区，元旦早上太阳没有升起之前，家家户户便开始痛哭，先是老人哭，然后是中青年人哭，最后是孩子们哭，有的夫妻俩抱头痛哭，有的一家人哭成一团，人人脸上涕泪横流。他们认为光阴似箭，岁月易逝而人生苦短，且充满艰辛，用哭来迎新年，既是对苦辣人生的慨叹，又是对过去苦难岁月的忘记。
印度东北部的人们，除夕那天天黑以后，人们便上床睡觉，希望能做个好梦。元旦早上，家人围坐在一起，互相讲述自己除夕做梦的内容，来预测吉凶。然后小辈要先去父母那里拜年，向父母问安，再到亲友家祝贺新年。
印度还有些地区的人们，以禁食一天一夜来迎接新的一年，由元旦凌晨开始直到午夜为止，有“干干净净迎新年”之意。过了午夜，各家才品尝准备好的饭菜，互相祝贺新年。由于这种怪异的习俗，印度的元旦被人们称为“痛哭元旦”、“禁食元旦”。
元旦早上，人们痛哭完毕，男女老少便提着精制的小灯，拿着红粉包，将各种彩色的粉末或纸屑撒向空中，互相泼洒红水或涂抹各种颜料，尽情地把装满颜料水的气球扔到毫不提防的来人头上，用盛满染料的水枪射向过路人，或者把亲朋好友涂成个大花脸，称为“洒红”，意味着来年美满幸福，日子红红火火。而老年人和孩子们则将红粉互相涂在对方的额头上和面颊上，表示吉祥如意，抬头见喜。
新年第一天，印度东部的人们抬着或用车载着巨大的神像出游，神像后面跟着一辆辆花车，成群结队的男女青年，身着鲜艳的民族服装载歌载舞，手持彩旗，呐喊唱歌。在游行队伍经过的道路两旁，人们夹道欢迎，不时用掺有香料的水，泼洒到神像身上。
祈求新年吉祥如意，风调雨顺，然后人们相互洒水互相祝福；长辈们互祝健康长寿，亲朋们则互祝新年幸运；未婚的青年男女，则用泼水来表示彼此之间的爱慕之情。此外还要举行一定规模的“赛象大会”如：人象拔河、大象足球赛等，丰富、精彩动人。
印度北部山区的农民迎接新年，往往在门口放一张桌子，桌上放着大豆、小麦等粮食，此外还放一些绿色植物的嫩芽和绿叶，象征着来年风调雨顺、五谷丰登，同时也祈求神的保佑。据说献给神的东西越多，新的一年的收成就越多。此外，这里的农村还流传着另一种过新年的风俗——“爬树比赛”，小伙子们顺着光秃秃的树比赛爬高，第一名被誉为“新年英雄”，爬的高，就标志着来年会步步高升。
按印度人的风俗，除夕夜过后，第一个走进家们的人，预示着新年的运气。如果第一位客人是个快乐、幸福而富裕的人，就将预示着主人全年吉利走好运，主人就很高兴，会热情款待他们。如果第一个客人是个忧伤、贫穷、不幸的人，或者是一个平时不受欢迎的人，就将预示着主人在新的一年中将遭霉运，会遇上困难和灾祸。
印度青年还喜欢在过新年时徒手格斗，格斗的双方不管熟悉与否，也不管是否认识，见面互相寒暄后，便较量起来。围观者叫好助威，不管是胜还是败，他们都能得到人们的祝福，但胜者往往成为姑娘们追求的对象。
印度中部土著民族勃希勒人，为庆祝新年，在游戏场中竖立一根又圆又粗的木杆，杆顶有一只盛着礼品的小袋，小伙卫子竭力往杆上爬，姑娘们则手持竹竿阻挠爬竿的小伙子，其他小伙子们则在杆下围成一圈，努力防御姑娘们对爬杆者的攻击，直到爬竿者取得小袋获取胜利为止。
新年到来的时候，居住在印度喀拉拉邦的人们会来到神庙中举行朝拜仪式，更为有趣的是男子要身穿裙子、紧身长裤来参加朝拜活动。据说男子身着女装参加朝拜将得到一位女神的护佑，且穿得越时髦越能得到女神的青睐。