仲春初夏出发，一路走走停停，从南往北，经历了炎夏，到了西北郡天气已经微凉了。
走了一年，这一年的的时光放佛停滞了一般，没有什么变化。树木苍郁，磐石稳固，连街上的叫卖声似乎也是一样的。但到底还是发了许多变化，至少牛春花从少女到少妇，经历了一番蜕变，整个人的心气神也不一样了。不在对西北郡高大的城墙望而生畏。看到高府门口的两座大狮子，心中的胆怯也一消而空。
反观高子骐，则一副颓丧的模样，再加上一路风尘仆仆，全然换了一个样子。牛车停在门口，等高子骐敲门的间隙，牛春花用手指把头发抓乱了些，又往脸上抹了些土，争取让自己看上去比高子骐还要惨烈一些。
门房开门，猛然一见，还愣了一下。但高子骐只觉得这个小门房的眼睛透露出别样的意味来，不由得心中恼怒，冲着对方就是一顿呵斥。
小门房似乎也吓傻了，什么时候见过风度翩翩的二少爷脾气这么大了？一年没见，整个人都快不认识了。还是旁边年长的门房回神快，惊喜地高喊：“少爷回来啦，少爷回来啦。”
声音传到院里，早有极有眼色的丫鬟仆妇一叠声地传话过去。整个高府一下子喧闹起来了。
东跨院的大少夫人高田氏斜了高子兴一眼，“你看到了吧。就当自己是多大的人物似的，值得这么大张旗鼓吗？”
高子兴端起茶杯喝了一口，也不接话。
“也就是你这样老实的性子，才被人忽视至此。整个高府只知道恭维高二少，谁还记得高大少是谁啊。”
“行了，你少说两句。我心里有数。”高子兴最不耐妇人这些杂嘴。再说了，父亲亏没亏待自己，难道自己还不清楚。不声不响吃到肚子，得了实惠才是最重要的。
看着妻子忿忿不平的样子，高子兴又叮嘱了一番：“二弟一年多没在家，母亲想念是很正常的。平日里即使用度过了，你也少说几句。”
“难道我还不够大方？就说那个张巧巧，眼看出嫁的人了，还赖在这里不走。我平日里是少她吃了，还是少她喝了。”
“总之，二弟和二弟妹回来，你当大嫂的，也拿出大嫂的气度来。”高子兴就看不惯田氏斤斤计较的样子。
而另一头，高刘氏带着一大群丫鬟仆妇匆匆赶到了前院。见到高子骐的样子，高刘氏的眼泪就下来了，“儿啊，你可受苦了……”
高子骐一个大步上去，撩起前襟，往下一跪，“娘，是孩儿不孝，劳您费心了……”而牛春花早在高子骐下跪的时候，也紧跟在后面跪下了。
母子两人痛哭了一番，还是站在一旁的张巧巧劝道：“姨妈，表哥肯定累了，快让他们进屋歇息吧。”
“对，对，石头啊，你想吃什么，让厨房去做。红烧肉、辣子鸡、荷叶饼……对了，还有前些天从南方来了一筐子大闸蟹，都煮了……”看着母亲絮絮叨叨说个不停，高子骐只觉得心里暖暖的。
一路上想着要怎么面对父母，可这一刻，高子骐却坦然了。“我爹呢，我先去拜见一下。”
高刘氏不在意地说道：“你爹前段时间出去办差了。可能还要许久才回来呢。你不用怕，有娘呢。”
在高子骐离京前，就给家里去了信，告诉了这次科举的情况。现在家里估计都接受了这个现实。
高刘氏先让儿子回房洗漱去，一会儿再过来吃晚饭。对于让儿子吃这么多苦，高刘氏对高老爷是心有不满的。儿子从小锦衣玉食长大，哪里会挣什么钱。至于什么苦难磨人之类的，高刘氏不懂，她只知道儿子瘦了，黑了，一副吃不饱饭的样子。但这种怨气不能跟老爷发，只能迁怒到牛春花身上。
只不过高刘氏还明白一点，儿子刚回来，这么多人围着，不能不闻不问就大骂牛春花一顿。打牛春花的脸是小事，可丢了儿子的人就是大事了。
牛春花也乐得在一旁当壁花。只要婆婆不随意打骂自己，自己也乐得粉饰太平。
等收拾完毕，天色已经微暗了。这时，一个俏生生的大丫头站在院子门口，喊道：“少爷，少爷，夫人让我来问问好了没？”
高子骐正在穿外褂，不知道是真瘦了，还是又长高了，总之以前的衣服有些不合身，牛春花帮着挑了半天，才找到一件能见人的。
听到喊声，牛春花也置之不理，只是帮着高子骐整理。整理好了，才推开门喊道：“喊什么呢，恨不得让府里的人都听见不成？”
那丫头本来喊了半天，见没人应，心里就有些不高兴，一见牛春花出来，劈头盖脸就冲着自己喊了一顿，有些拉不开脸，嘤嘤几声，捂着脸跑了。
牛春花进屋，埋怨道：“不知哪里的丫鬟，一点规矩都不懂。说上两句，还充起大家小姐来了。”
高子骐安慰了两句：“你也别生气，恐怕是母亲屋里的，来催我们了。改天你自己挑几个合用的小丫头。”经过将近一年的相处，高子骐和牛春花的生活越来越和谐，甚至高子骐还发现了牛春花身上不少的好处，比如说大胆，聪慧，不过缺点也不少就是了，首当其冲就是脾气太大。但瑕不掩瑜，高子骐还是很认可这个妻子的。
到了正堂，高刘氏已经在座位上等着了。看到高子骐过来，赶紧叫道自己身边坐下。牛春花下意识跟着坐过去，被高刘氏隐晦地瞪了一眼。牛春花只好又转个身，坐到了高子骐对面。
高刘氏给高子骐夹了几筷子饭菜，被高子骐婉拒了。高刘氏又吩咐旁边的丫鬟：“小妹，你去给少爷布菜。”
叫做小妹的丫鬟含羞带怯地走到高子骐旁边。牛春花抬头盯了几眼，这是刚才叫人的那个吧。本来天黑还没看清，这下子只看那红红的两只眼眶，就知道了。
高子骐又躲开了，慌忙拒绝道：“娘，我不是小孩子了。在外面别说是自己吃饭，就是端饭、盛饭也要自己动手……”
一听这话，牛春花就觉得要糟糕。
果然，高刘氏又抹起了眼泪，“儿啊，你真受苦了。你什么时候做过这些事啊。是不是她不尽心。我就知道一个乡下来的，那会伺候什么人啊。我早说了，当时你哪怕多给些银子也就算了……”
张巧巧也插嘴道：“对啊，就是在我们家住着的时候，都是我给表哥盛饭的。”
高子骐赶紧劝道：“娘，不关春花的事。”
但高刘氏摆明了不信，指着刘小妹说道：“你们那院里也没个得用的丫头。一会儿就让她跟过去。小妹是个细心的。”
高子骐心里是个没成算的，也不往别的地方想。但牛春花一眼就知道自己的婆婆打的什么主意。不就是近水楼台吗？
不过，到了自己的一亩三分地，不是你想怎样就怎样的。
“娘，这个丫头刚才去叫我们，不想被说了几句，就哭着跑了。这样的性子，能伺候好人吗？”
高刘氏白了牛春花一眼：“要不是你那么大声，能把人吓哭了。”
高子骐也跟着拒绝：“娘，这丫鬟一看就是你得用的。我们再重新挑几个吧。今天也奇怪，我们西院里一个当值的丫头都没有，要不然，哪里用得着春花出去说。早有丫头进来汇报了。”
高刘氏一听就知道儿子是为了那个黑妇开脱，只说：“丫鬟哪里是一时半会挑好的。先让小妹跟着吧。”
牛春花也不恼，继续心平气和地说：“那到了我们院里，是不是要改了名字。小妹这个名字是听奇怪的，好像我们村就有好几个，什么张小妹，王小妹，李小妹的。”
一句话说的刘小妹又红了眼圈。
这段日子，张巧巧早跟刘小妹混熟了，再加上刘小妹刻意讨巧，张巧巧很愿意看着牛春花被打脸。这时看到刘小妹被说哭，就有些打抱不平：“叫小妹怎么了，我觉得春花这个名字还奇怪呢。”
牛春花早知道张巧巧因为柳眉的事情，看不自己不顺眼，这时再加上了刘小妹，也不算什么。就干脆不接张巧巧的话。还是高子骐听着这话别扭，训了一句：“这是你表嫂。”
张巧巧瘪了瘪嘴，不说话了。
“就你事多。”高刘氏很不高兴地也训了牛春花一句。
高子骐赶紧搭话道：“娘，那我们就先留下。等找好了丫鬟，再给您送回来。”
“那卖身契？”牛春花又插嘴道。
高刘氏啪得一声，把筷子摔到桌上，“你还让不让人好好吃饭。我给的丫鬟还有什么不放心的？难道我会害我儿子不成？”
“娘子——”高子骐也冷着脸看向牛春花。
牛春花埋下头大口吃起饭来。你是不会害你儿子，但你会害我啊。
一时间，饭桌上只有牛春花的咀嚼声。
刘小妹站在一旁心中窃喜。到了高府，见识到了富贵生活，刘小妹早就不想离开了。甚至打定主意，哪怕二少爷长得再丑再不堪，自己也要把他当天神一般伺候，然后顺理成章成为二少爷的姨娘。或许有一天还能取而代之。
今儿一见，刘小妹的心思又变了。自己从来没见过这么俊俏的男子，一眼看去，就觉得心里砰砰乱跳。哪怕不要银子，只让自己待在二少爷身边就好。