<>帝后二人在榻上温存片刻，直到有太监在外面出声提醒，才不得不分开。
皇后心中懊恼却也无法。礼法大过天，即使是皇后也不能逾矩，白日宣淫已是不妥，如果自己不加节制，很快后宫就会传出各种不利的谣言，她能治罪一个，总不能将整个后宫都治罪，所以皇后的身份并没有想象的那样风光。
安妃回到灵犀殿，见宫女内侍都各司其职，表示非常满意。大宫女请安的时候，顺便把连日来殿里的大小事务都一一作了汇报。
安妃听了，直笑着夸她能干，可是大宫女却面无喜色，眼里甚至隐隐有泪光。
“这是怎么了，有人欺负你？”安妃不解道。
大宫女摇摇头，哽咽道：“娘娘能平安回来真是太好了！奴婢以前有不敬的地方，还请娘娘不要放在心上。”
安妃狐疑，摸着下巴暗道，这小宫女莫不是傻了，平白无故，怎么说这种话。
“娘娘，奴婢以前一直觉得娘娘行事作风不像个嫔妃，所以心里生出轻视的念头，可是通过这几天奴婢才发现，您不仅是灵犀殿的主子，更是奴婢们安身立命的根本，您今天平安回来，是奴婢们的福分，否则，奴婢们就算做鬼也得到下面伺候您。”
安妃想了想，觉得这话有理。宫人都是依附主子生存的，如果自己当时在地牢真有个三长两短，她们就都不用活了，相反，自己平安归来，她们的脑袋就还在自己脖子上，可不是皆大欢喜么。
“好了好了，都是过去的事了，还提它做什么。我看你把灵犀殿打理得井井有条，也算对得起我了。”安妃如是说。主仆二人又闲话了一番，直到南明求见，才堪堪止住。
安妃见了南明，关切道：“你的手臂怎么样？”
南明躬身答道：“卑职已无大碍，娘娘不必挂心。”
安妃见他的手臂活动自如，相信他是真的没事了，终于放下心来。“前几天辛苦你了，这样，我允你告假三天，怎么样？”
“卑职不想休假，只想护在娘娘左右。”
“你紧张什么，我是让你放假，又不是让你离开灵犀殿。”安妃觉得他反应过度了。
南明笨拙地掩饰着自己的失态，坚持道：“娘娘，卑职真的没事。”
“好吧，你说没事就没事吧。”安妃不再勉强。
“娘娘。”门外大宫女来报，“皇后娘娘请您到玉坤宫一叙。”
皇后？安妃在心里苦笑道，她果然是不肯放过自己。也是，静嫔囚禁多年，好死不死地出现在持盈住处，自己恰好也在，要说这其中没有关联，连自己也不信。既然皇后有请，躲是躲不过去了，那就坦然面对吧。她一面这样想着，一面吩咐宫女给她梳妆更衣。
到了玉坤宫，皇后早已等候多时了，见了安妃，照理说些体己话。一盏茶的功夫，皇后终于切入正题，“本宫听说你前几天失踪了，可有此事？”
“娘娘何出此言，臣妾只是到持盈郡主那里小住，何来失踪之说？”安妃既惊奇又惶恐道。她想这件事终究没能瞒过去，只是她没想到皇后会问得这样直白，若她只是寻常嫔妃，定然禁不住这种诘问。
“原来不是失踪，看来是传言有误了。”皇后和善道。她当然不会相信安妃的一面之词，可也不想公然和她撕破脸，尤其是这种时候。静嫔过了将近三十年重新出现，且持盈与安妃走得又近，所以与其赶尽杀绝，倒不如放任她们两虎相斗，最后坐收渔利。她相信，那两个女人为了皇帝的宠爱会不惜一切代价。
如果安妃此刻能听见皇后的心声，一定非常无语。对于一个无宠的女人来说，恩宠大过天，可是碰巧，无论是安妃还是静嫔都不需要这种留不住的东西。安妃一心想要逃离后宫，静嫔恨皇帝恨得牙痒痒，皇后的打算注定落空。
“本宫昨天在持盈郡主那里看见一个女人，你可知道她是谁？”皇后别有用心道。
安妃摇摇头，“臣妾不知。”
皇后看她一副懵懂无知的样子，心里很满意，口道：“那是静嫔，都是陈年旧事了，你年纪小，不知道也正常。”她故意把话说一半留一半，就是想让安妃误会。
安妃心里明镜似的，静嫔是先帝的静嫔，这话她怎么不说？她是既不能说，也不敢说，而且她敢打赌，皇后绝对不知道静嫔被囚的事情。安妃偷偷翻个白眼，只觉得当个不得宠的皇后真难，对什么重要的事情都是一知半解的，偏还自以为胜券在握，真是可悲又可怜。
那边皇后还浑然不觉，“虽说是陈年旧事了，但这么多年，陛下对她还是旧情难忘，你年轻貌美，以后的日子还长，倒不怕没有机会。”
“臣妾多谢皇后娘娘教诲，臣妾也相信陛下对待后宫一视同仁，看陛下对娘娘不就是极好吗？”
皇后听了淡淡一笑，不知可否。
安妃以为，话说到这个份上，也就该差不多了，可是谁料皇后忽然道：“本宫打算这几天借着秋景办一场菊花宴，可是手边又没有得力之人，你今非昔比，不如就由你来协助本宫，持盈郡主也一并。”
安妃眼皮跳了跳，只觉得这是个费力不讨好的差事。她在后宫是一朵奇葩，皇后居然还叫她操办宴会，真是看得起她。她不愿成为众矢之的，忙推脱道：“皇后娘娘，臣妾何德何能，臣妾从没操办过宴会，臣妾…不会。”
“出息！”皇后佯怒道：“不会可以学，再说不是还有本宫吗？你不会的，就在一旁看着，而且持盈郡主聪慧，她想必会有真知灼见。”
安妃不再说话，看来皇后是铁了心要跟她们杠上，她要再说，就是忤逆皇后，虽罪不至死，但也不会叫她好过，所以她顺从道：“臣妾但凭娘娘吩咐。”
皇后见她终于答应，满意道：“你是个好的，记得多讨陛下欢心，将来诞下皇子，贵妃之位唾手可得。”
安妃心中一凛，她没想到皇后会主动提贵妃的份位。要知道，皇后对“贵妃”二字深恶痛绝。自古皇后与贵妃就是势同水火，毕竟一个是后宫之主，一个是皇帝最宠爱的女人才能得到的份位，这二者不共戴天。如今皇后为了拉拢自己，竟然连这都搬出来，可见静嫔给她造成了多大的危机。
安妃低着头，心说她可不敢当贵妃，到时候莫说皇后，就是其他嫔妃都不可能放过她，何必白白为别人做嫁衣裳。
皇后乏了，叫安妃回去准备一番，明天卯时再到玉坤宫来。
安妃郁闷地退下，心里将皇后大骂一通，把她抓来做苦差事，又要她来拉仇恨，真是其心可诛。
与安妃有同样想法的还有持盈。当她得知自己要协助皇后办菊花宴时，简直不敢相信。开玩笑，她一个方外之人，做郡主都很勉强，哪儿会这个？可是皇后不容她推辞。皇后说了，如果这次宴会办得好，等她将来出嫁了，就封她做公主，仪同亲王，还说连封号都已拟好，叫做“玉真”。
持盈简直无语，这叫什么事？最后，禁不住皇后的软硬兼施，她还是同意了，毕竟倒霉的还有安妃，实在不行就让她上。不得不说，持盈将事情想得太乐观了。
翌日卯时，持盈和安妃准时到玉坤宫给皇后请安，皇后堪堪起身，正在梳妆，两人等在外面，不敢有一丝抱怨。两人互看一眼，都觉得这事不靠谱。皇后想要拢住皇帝的心，不惜大办宴会，连带着折腾她们，可皇帝未必肯买账。两人都觉得，皇后定然是从来没有得宠过，不然怎么就不懂皇帝的心呢？重阳宴刚过，紧接着是菊花宴，一点新意都没有，别说皇帝，连她们都兴致缺缺。
小半个时辰后，皇后终于收拾妥当，端然坐在凤位上，安妃和持盈给皇后请安，皇后和颜悦色地请她们免礼，随后让她们制定宴会的名册。
两人傻眼，她们连宴会都不怎么参加，人都不认识，怎么制定名册？安妃倒还好一些，至少知道各宫主位，至于其他的低阶嫔妃，即使照顾不周到，她们也不敢说什么，要紧的是还有众大臣的女眷。皇后的宴会代表皇家体面，这要是办砸了，可不是一两句话就能揭过的。
皇后将她们的神色变化看在眼里。其实她也不是要故意为难她们，只是想借这个机会敲打敲打，让她们知道到底谁才是后宫之主。眼看差不多了，她终于开口道：“本宫知道你们平日里深居简出，对这些不太了解，所以本宫也没指望你们能出一个像样的名册，今天叫你们过来，不过是为了让你们知道打理后宫的不易，所以你们切勿以为，本宫是拿这些故意为难你们。”
两人听了皇后的话，都口称不敢，最后她们在皇后的示意下，为菊花宴拟写请柬，这个差事两人倒都能胜任。安妃一手簪花小楷清新灵动，持盈的一手行书笔走龙蛇，皇后过目后，对她俩赞不绝口。<>