<>“站住！”茶小葱伸手一捞，没捞着，她对着空气大喝了一声。
回答她的，只有路边矮树应风而动的哗哗声……
想不通这只死得差不多的狐狸为什么比她这个大活人还抢手，她自降身价给人洗衣做饭当丫鬟使还没人要，而他……从凡人到妖怪，从妖怪到修仙派的那些个弟子，人人都表现出莫大的兴趣，不就是比她长得好看点么？
这下好了，婪夜还没救活，她就连狐狸毛都弄得一根不见了。
急又有什么用？跺脚又有什么用？茶小葱心里突突乱跳，青筋顺着额角往上爬。
……蟠龙镇的夜晚比想象中还要静，茶小葱一时也不知道要从哪里找起，模糊中只记起衣袂迎风的方向，可是朝那边发足狂奔，追了大半天，却连个鬼影子也没碰着。
就在她犹豫着要不要继续向前的时候，小路陡地一转，于黑夜里露出两点幽暗的灯火。
在夜色中看来，倒像是野兽忽明忽暗的一对眼睛。
那是一座小小的院落，屋前的小坪里正架着一堆绿幽幽的火，火上面架着一口铁锅，久违的饭香钻进了茶小葱的鼻孔。茶小葱停下来用力吸了吸，好香！她鬼鬼祟祟地溜进了院落，蹑手蹑脚接近火堆，借着那点微渺的灯火伸脖子往锅里瞧，这一看却是吓了大一跳：锅里居然什么也没有！
煮空气也能煮出饭香？茶小葱此刻怀疑根本就是自己的鼻子有问题。
“从午时三刻熬到现在，也该熟了吧？”一道人影，不，也许称不上是人的影子映在窗格上。
茶小葱看见的分明是一个巨大的牛头，可转瞬一晃，又变成了一个普通人的头形侧影。
那人自言自语着，在屋里敲敲打打，不一会，从门口推出一口还没漆好空棺材。
抬头看了看天，他喃喃道：“好像快下雨了，不是说子时就会来吗？怎么还不见动静？”
从轮廓推定，那不过是一个普通的中年男人，像他这样的脸，在任何地方都可能遇见，同样，在任何情况下都有可能被忽略。
茶小葱躲在院里的一株美人蕉下，吓得大气也不敢喘。
中年男人自己跟自己说了一会话，折身又进了屋里。
院子里那口空锅飘出的饭香越来越浓，在院子里氤氲弥散。茶小葱望着空锅一边在心底叹息，一边咬着袖子流泪，这个时候对她来说仅仅是香味，都是件极其可怕的事儿！
她忍不住循着那气味，偷偷伸出头去，却被路过的一阵阴风生生扫了回去。
就在她缩脖子的当口，院门口忽然“飘”进三五个人来，有男有女，有老有少，打头那个身量很高，迎着窗格那点火光，照出一张绽放着怪异笑容的干瘦马脸，哭不像哭，笑不像笑，像脖子上撑着个细长的“囧”字，他进院子，脚不沾地的上前，叩了叩主人家的门。
然后这几个人就当着茶小葱的面，围在那口锅旁，熟门熟路地坐下来开吃——吃空气！
至少在茶小葱看来确实是这样的！
吃客当中有个总角的孩子，红衣绿裤颜色异常鲜艳，但是一转头却是顶着一张黑洞洞的小脸，看不见五官。
茶小葱不小心与他对看了一眼，顿时被吓得魂飞魄散，她躲在那块美人蕉下，一颗里扑通扑通爬到了喉间，怎么压也压不下。
“鬼，鬼呀！”她在心底哀鸣，“……他，他们都没有影子……”
奇怪的是，饶是她心跳得这么厉害，也没有“人”发现她的存在。不，也许是早就发现了，只是不屑于理会，或者……想留下来慢慢享用……
屋外坐着吃东西的是鬼，屋里那个钉棺材的是妖怪，茶小葱脚软了。她一向自称胆子大，可要单独应付这种不可预知的状况还是差了点火候。
转脸看着那口棺材，她总觉得那分明就是为自己准备的。
“今天来得晚啊。”刚才钉棺材的中年男人又从屋子里出来，神色淡定地坐进了鬼堆里。
“哦，遇上个人，得绕道走。”鬼群中有一只慢吞吞地回答，看模样像是个秀才，他声音清脆，说话与一般人无异，可是那脖子却以一个意想不到的角度弯曲着，像是被人掐断了，下巴都快搭上了胸口，“老牛，你在这里呆着真的没有问题？那些鸟妖没来找你麻烦？”
这个被称为老牛的中年妖怪，也就是此间的主人，叹了口气：“今天我请你们来，就是为的这个。”
他轻手轻脚地在火堆上加了根柴，烧出来的火光仍旧是绿色的。
红衣绿裤的小鬼吃得太急，被呛住了，老牛伸手抚着“他”的背脊，一脸和蔼：“孩子，慢些吃，吃完了还有，别急别急……”
断脖子的秀才端着碗，摇了摇头：“听说妖王想通过凌渊打开通往鬼门关的路，我们再等一会儿，最多一年，就可以不用在尘世飘荡了。就是不知道我们能否熬过这些时间，重进轮回。”
老牛把那红衣绿裤的小鬼抱上膝盖，伸袖子替他擦擦嘴：“近来四处飘荡的生魂少了很多，估计这跟徐府那人有莫大的关系。你们如果不愿意离开蟠龙镇，就得小心一些，那位……可不是省油的灯。”
那个马脸的鬼似哭还笑，一副倒霉摧的模样，他调凄厉，音调比秀才略高：“最近被鸟妖弄走的那些人，好像都没出来过……”
茶小葱躲在一旁心想，他这句话分明有些问题，被鸟妖弄走的人怎么还会被放出来呢？那些个家伙都说了，人是祭品，祭品都是要杀脖子见血的，也就是……都死掉了啊。
老牛点了点头：“以前孔雀做事鲜少有这么不清不楚的，该拿生的，就不能拿死的，祭了邪法又吞生魂是怎么回事？我也想找个机会问问他。”
“……我们做人的时候不懂人事，做鬼的时候也不通阴阳，就这么吊着，这些近多亏了牛叔照拂，不然我们早就烟消云散了。”一直没说话的女鬼放下碗来，拂了拂垂散的头发，阴风一吹，乌发下的血洞显现出来，似乎仍在淌血，“上天总有不公，我也不奢望能进轮回经六道死死生生，我留在这里唯一的愿望就是想看我家那个死鬼将来是怎么个下场！他为着那贱女人将我活活打死，我现在就想看那贱女人的儿子怎么帮我讨要这份血债，别的，我都不想过问了。”
老牛温声劝慰：“也不必那么悲戚，有轮回的机会，还是去罢，把该忘的都忘掉，了不得七月半里我替你打点一下鬼差，让你下辈子过好点。”
那女鬼一边抹着泪，一边笑道：“牛叔的心意，我心领了。叨扰你这么多日子，也不好再求你什么，听说徐府那位会法度亡魂，我们改天去求求他，我们这些老鬼是不要紧，可怜这孩子还小，三岁了也没有个名字，就这样被继母按水里淹死了，瞧，他到现在还什么也不知道……”
那小鬼怕是生前饿坏了，只顾得上吃，不会说话，也没见有何怨恨，也许真是死的时候还不懂事。
老牛仍是轻抚着那孩子的背脊，低首沉默。众鬼也都不说话了，都静静想着各自的心事。
茶小葱瞧着，突然觉得那画面说不出的和谐温情，倒不似初见时那么可怕了。
老牛陪众鬼坐了一会，又看了看天色。
“我向镇上的老秋家订了三只符鬼，本是准备给你们平日里逃难用的，可想是那老头脚程太慢，现在还没送到。”
几个鬼当中最老的那个欠身道：“不好再劳烦牛仵作，当年要不是我们这群恶鬼，也不会害得你渡不了劫，成不了仙。”
原来他就是牛仵作！茶小葱恍然，怪不得那卖灵鬼的老头希望她天亮之前赶回来，原来竟也是一番好意，怕这番光景会吓着她。
这个牛妖真厉害，都走到渡劫成仙这一步了，不容易啊。茶小葱以前听邵老爷子说过，六道轮回人人有劫，而由妖而仙会被天雷劈顶，如若扛的住，也就成事了。
她假作镇定地咳了一声，硬起头皮从花花草草后面走出来，那些鬼被她吓了大一跳，纷纷惊恐飘开，抖抖瑟瑟地躲在了牛仵作身后。
茶小葱不高兴，很不高兴！她就那么奇特么？连鬼都怕她！连那个没脸的小鬼都把头埋进了牛仵作怀里，真太过分了！
“你是……”
牛仵作的表情淡然，并未显得有何吃惊，只是看她这样冒冒然走出来，感到有些意外。
茶小葱掏出了那三张灵符：“我是徐府附近那老头托来送灵鬼的，另外我还有些事想要问问。”
牛仵作有些迟疑地接过符纸，显得为难：“姑娘想要问话，可还得等这一夜过去，我尚有一件要事得办，等送走了朋友们再说可好？”
几只鬼纷纷摇头摆手：“不用送了，不用送了，太麻烦了……”
牛仵作却很坚持，他打量了茶小葱一眼，语气依旧温吞：“姑娘如果不介意，可以去屋里休息，去右边那间客房就好，如果听到些什么声音，千万别出来。”虽然温和，却有种不容抗拒的威严，茶小葱不自觉地点了点头。
牛仵作又叮嘱了一次：“记得，是右边那间。”
茶小葱一只脚跨在门口的台阶上，又点了一次头。
打帘子里去，茶小葱看了看鬼气森森的大厅，整整齐齐的一排棺材摆在眼前，她没敢多想，便像兔子一样跑进了客房里。看得出牛仵作是个顶爱干净的性子，客房里被收拾一尘不染，小桌子也被擦得干净透亮，案上摆放着三五个青色的野果子，还有一盘精致的小糕点……真太贴心了，茶小葱简直热泪盈眶。
她坐下来狼吞虎咽吃糕点，牛仵作继续与众孤魂野鬼在院子里说话，兴许是那没脸的小鬼从未见过生人，不停地向这边张望，而与此同时，茶小葱也在趴着窗子上好奇地望向院子里。众鬼好像在争论些什么，声音越来越大，牛仵作又是摇头又是摆手，却安抚不了他们的情绪。
就在吵得不可开交时，隐约有哀乐阵阵传来，院墙之外突然飘进了几张零散的冥纸，一行人哭喊着涌进了院子。
众鬼大眼瞪小眼，都不做声了。
牛仵作牵着那无脸的小鬼，向来人行了一礼，指了指里间，一辆担架被抬进了义庄。担架上躺着个白白胖胖的孩子，双目紧闭，已然断气多时。
众鬼你推推我，我推推你，想说什么却又不敢说。
茶小葱看看庭前的更漏，恰是子时，她忽然心中一动。
进来的人都看不见鬼魅，皆尽笔直往里走，死者的家人向牛仵作拜谢，一位妇人上前哭道：“牛仵作，我家孩子白日里好好的玩耍，也不知触犯了什么禁忌，回来就不对劲了，叫了大夫，大夫也看不出是什么毛病……开了四帖方子，没有一剂药能够喂下去，刚才，就才刚才……”
那妇人承受不住丧子之痛，捂着脸号哭不已。
牛仵作听她说完，走上前去翻起死者的眼睑看看，面色却有些复杂。<>