<>“你还打不过那些个化外之地的蛮子？”
外城的一家客栈楼上，面对码头的窗边，章要视力不如蔡昭，看不清船上的状况，嘴里却是不停。
蔡昭手里握着茶杯，杯口已经放在嘴边吹了有一炷香，连热气也不冒了，却还不曾入他的嘴。
“别吵。”蔡昭看也不看章要一眼，依旧偏着头凝视窗外，密切关注着船上的动静。
章要烦躁地将茶杯往桌上稍重一放，茶水浪出些来，“到底怎么样了？”
蔡昭看到禁卫从万里皇家号上下来，结合那被扔到其他船上的烟筒，心中有了判断。
“你爹应该是安全了，看样子他说服了蛇蛸。”蔡昭将目光收回窗内，呷一口杯中的茶，说道。
章要脸上的神情舒缓了些，看得出来，他虽是个轻浮的公子哥，对父亲却是十分尊敬。
“你怎么看？我说蛇蛸。”蔡昭将才喝了一口的茶放下，往里拉了拉椅子，问道。
章要轻蔑地一嗤，不屑地说道：“不过是个佣兵头子，跟娼妓没两样，谁出的价高就是谁的，亏我之前还以为他是个颇有抱负的人物。”
“你的意思是你爹加价了？”蔡昭挤着眼睛，显然是没有被说服。
章要喝口茶漱漱口，若有所思地看向窗外，一阵才转回头来，道：“如果之前蛇蛸与我爹吵架，只是想要加价的话，我爹应该不会那般抗拒，还叫你带我下船……”
“你说‘只是想要加价’，我看你父子俩除了一身好衣装，也是一穷二白，说加多少价都无所谓，其实是加多少价都不打算老老实实付给人家吧。”蔡昭冷嘲热讽道。
章要并不恼，而是深以为然似的点点头，说道：“我爹并非是言而无信之人，但……你说得对，大概蛇蛸也是这样想的吧。”
“所以……”蔡昭引出道。
“……父亲答应蛇蛸的大概不是加价，而是担保。”章要低头道。
“而这担保就是你。”蔡昭拿起茶喝一口，断道。
章要低头不语，不知是失落、还是思索。
……
许久，章要抬起头，将杯中的茶一饮而尽，空茶杯重重地放到桌上，像是下定了什么决心。
“走吧，”他站起来，冲蔡昭招呼道，“既然你这没本事的保镖不能将父亲救出来，那我这不孝子也只能指望他老人家自救了。”
“那你可真是不孝。”蔡昭也起身，哂笑道。
“陪我去个地方。”章要不理会他，径直往外走去。
蔡昭确觉得自己还欠这对父子些救命之恩，况且他身无分文，本来也哪儿都去不了，便跟了上去。
……
天已黑，金顶京的内城只余那在月下闪着幽光的层层金顶，外城却是有不夜的灯火。
在这当中，唯有一条不长不短的街道一片漆黑，京城人将这里称作“鼠市”，顾名思义，便是老鼠的市集。
老鼠这一意象，在帝国有多重含义，指动物的时候当然指的是那种灰不溜、尖嘴细尾巴，出没与墙角阴沟的丑陋生灵；指人的时候含义却多了去——可以是长相猥琐的人、可以是行事谨慎的人、可以是小偷、可以是细作，而这所有的含义，都适用于金顶京的鼠市。
没错，这里是小偷和细作的聚集地，是长相猥琐之人的安乐窝，是形式谨慎之人的避风港，也是真真正正的老鼠的大本营。
鼠市原名槐树街，这个名字只存在与官家的图志中，京城的人们叫它“鼠市”，已经叫了不知多久，久到你说出“槐树街”这个本名，人们只会皱紧眉头，挠着脑袋，告诉你金顶京没有这个地方。
鼠市的房屋连作一片，中间只留下极其狭窄的空间供人通行。这里白日闭户，夜里熄灯，人中的老鼠喜欢，兽中的老鼠也喜欢。
眼下才是一更天，章要与蔡昭从外城的光亮中一脚踏进这黑暗，通道愈窄、黑暗愈浓，头顶合拢到一起的屋檐将月光也挡住，终是伸手不见五指的黑暗。
此处已听不见外城的喧嚣，耳边只有远远近近的老鼠叫声，吱吱吱、吱吱吱，薄薄的鞋面上不时能感受到小东西敏捷爬过，村里长大的蔡昭还好些，从小娇生惯养的章要，简直要疯了。
“你带我来的这是什么地方？”蔡昭跟在后面，抱怨道。
“唔……”章要喉咙里哼一声，嘴也不想张开，生怕多吸进一口这污浊的空气。
“你确定没走错？”蔡昭却接着问道。
章要终于憋不住，开口道：“这里是鼠市，安静点，老鼠被吓走咱们就白来了。”
蔡昭闻言不再问了，看来章要虽一副厌恶的样子，对此处倒不是全然陌生。
两人沉默着行进了一段，章要在心中暗暗数着步子，于一处停下，紧跟在身后的蔡昭撞到他身上，两人一前一后，都是一个踉跄。
“你干……”蔡昭才要开口，听见章要轻轻的“嘘——”声，便闭上了嘴巴。
章要举起手，从头顶的屋檐小心翼翼地取下一片瓦，月光透过缺口照进来，那般微弱，适应了黑暗的双眼竟还是一晃。
等眼睛适应了光亮，两人看清了，眼前是陈腐的木板房，两侧都是，它们挨得太近，各自的门打开，都要被对面的墙壁卡住。
章要接着月光，在那污垢厚重的门上一寸寸寻找着，娇气的鼻子被这刺鼻的臭味熏得一抽一抽，脸上别的部位却没有一点反应，唯有专注、专注地在那门上搜寻着。
找到了！
那专注中几乎静止的身体忽地一沉，字面意义上地松了一口气。排成倒三角的三个小点，这便是父亲告诉他那位联络人的标记。
章要蹲下来，洁身自好如他，竟手肘撑地、趴到地上，趴到这蛇虫鼠蚁横行、污垢积起来有几寸厚的地上。
蔡昭觉得脏，觉得不可思议，却也觉得好奇，便也蹲下来，看看他要做什么。
只见章要深吸一口气，喵——喵——，竟是学了两声猫叫。
接着他抬起手，轻叩六下那门，又叫两声，又轻叩六下那门，如此重复着。
趴在地上的章要差不多这么做了十多遍，一旁的蔡昭都要怀疑他是否发疯了——
砰！
一声响，房门下方滑开一个小窗。
章要长舒一口气，便将自己的双手伸进那小窗，啪一声响，待他将手从小窗中拿出，上头已经多了一副铐子。
他抬起头，冲着蔡昭，往洞口指两下，示意他也将手伸进去。
蔡昭心有疑虑，他可不像章要这般信任这黑市里的老鼠，便摇摇头，轻手轻脚地向后退去。
章要一瞬想要起身拉住他，转念一想有人在外面接应也不错，便不再轻举妄动，而像是只有他一个人来似的，不紧不慢地站起身。门里的人只能从底下的窗口观察外面，所以到目前为止该是不知道蔡昭的存在。
一旁，蔡昭已经退出十步远，突然想起什么似的，冲章要招招手，后者才转过头，他便从那手中扔出什么东西。
章要简直气得要跺脚，门马上就要开了，这个时候捣什么乱——
他只好并着被铐住的手，往上飞快地一接，那物件竟不偏不倚地砸进他手心里。
章要来不及看，忙将那东西丢进领口里，双手飞快垂下，摆出该有的姿势。
月光只从他头顶缺的一片瓦漏下，蔡昭很快便消失在黑暗的街道中。
咿呀一声，门开了。
向内开的，这样便不会被对面的墙壁卡住。<>