<>楼船沿荥江溯流而上十日许，见有山如镡环，山下有城，远远未见其形，但见金光灿灿，似要与太阳争辉。
传说荥水之北有神鸟，其名鹓雏，喜黄金，栖之则国运昌。
古早时，荥江上游、镡环山一带，有古国名蜀，古蜀国传至末代，正是始皇帝一扫六合之时。
彼时始皇帝还未称始皇帝，人们只道是商君无患一战而连十六国，大军已经压至萦水北岸，却是安营扎寨，不紧不慢地伐木造船，像是在嘲讽对岸的古蜀一般。
据说彼时的古蜀国都中，有一座高十仞的望楼，古蜀国主站在上面，极目北望，所见唯有洪水似翻涌的黑衫玄甲军。
国主慌不择路，想起传说中栖息于萦北的神鸟鹓雏，寄望于上天垂怜，乃搬空了古蜀国百代相传的国库，又缴全国的黄金，熔作金液，浇铸在都城宫廷庙宇、每家每户的屋顶上。
古蜀的黄金城浇铸了百日，萦水对岸的黑衫玄甲军造船也造了百日。万万两黄金成城之日，黑衫军渡河攻城，古蜀国主亲自于十仞台上擂鼓告天，仍未得神鸟相助，城成之日竟作城破之时。
大战之后，彼时的商君无患迁都于此，定名金顶，亲督萦南战事。千百年以降，帝国的版图早已越过荥水、南至后咸海，金顶一城，作为其国都却再也没变过。
时至今日，当人们跋山涉水、来到这千古雄城的跟前，心中都禁不住一股崇敬、一股寂然。
楼船在荥江南岸靠岸，金顶京繁盛到今天，城建早已越过了荥江，将北岸的土地也囊括其中。
但不管城墙如何越圈越大，人们心中的金顶京，都只有南岸那最初、真正有着黄金屋顶的一座。
这片最中心的区域被称作内城，与外城之间有古蜀时流传下的城墙与护城河相隔——话虽如此，那城墙已被帝国的一代代王公贵族砌高了无数次、那护城河也被挖深了无数次，已看不出当初的一点影子。
楼船要停靠的码头在外城还更外的地方，即使如此，这里也繁华得远超一般的路州治所。
首楼最高一层，蔡昭与章要凭栏而立。楼船虽靠岸，但苦于没有泊位，只得就地抛锚，暂且停下。
像蔡昭这般身手稍好的，即使楼船不入泊位，随意在江边停住，飞身一跃也能上岸去。蛇蛸与他的塞西船员们兴许也可以，但他们那一船的家当不行，斯文羸弱的章怀徒不行，娇生惯养的章要也不行。
所以楼船不得不在码头外等着，等有船离港，空出泊位。
斜阳下，帝国特有的乌帆船鳞次栉比、排满了码头，其间偶有一两艘颜色鲜亮的异域船只，看起来倒显得艳俗又招摇。
江面上波光粼粼，将那金色的夕阳掰碎了，撒在水里。
商人和工匠聚集在外城，隔开这金色的江与那金色的城，他们中有混得光鲜的，家宅修在外城，只比内城的宫殿少了个金屋顶。
“蔡昭，这城大吧。”
排在前面的船一动不动，章要与蔡昭并排站在首楼上，有来无往地闲聊着。
“蔡昭，这城繁华吧。”章要并不需要蔡昭回答，接着叹道。
又过了一会儿，依旧是江风吹拂着，风铃响动着，少年沉默着。
“蔡昭，这城让人爱不释手吧。”章要当真伸出一只手，张开手掌好像要握住那城，然后缓缓地收回。
一旁，蔡昭烦躁地拧拧眉头，随即背过身，背靠在栏杆上。
这是他第一次来到都城，人群熙攘、衣冠烨烨，重檐飞扬、金光灿灿，这的确是一座又大、又繁华、又让人爱不释手的城。
但章要说这话，好像这城就是他的，是他的掌中宝、囊中物。蔡昭不是不喜欢听人吹牛，东子爱吹、葛岚爱吹，他自己也爱吹；他不喜欢的是章要、这个跟自己一般年纪的少年郎，说出这话时不是在吹牛、不是在畅想，而是在自夸，就像员外夸奖自家新筑的园林那般的自夸。
这感觉是嫉妒吗？说不上。章要不过是个落魄外戚的儿子，除非那昌阳太子当真得势，否则他这辈子甚至都追不上身为太微国国教护教左使近卫的蔡昭。
这种感觉不是关于现在、也不是关于未来，而是关于过去，男子年少时总是什么都想要、什么都想跟人比，说到底，只因为章要这个同龄人，有许多蔡昭没有、也再无机会有的东西，比如那骨子里的贵气。
蔡昭并不是个细腻的人，他从未想到这般深、这般透彻，而只是感到不舒服、感到讨厌，这倒让他平添了几分冷峻的神采，颇与姐姐蔡环相似了。
“你不喜欢热闹？”章要见蔡昭背过身、不再眺望金顶京的繁华，便问道。
蔡昭只是摇摇头，也不知道什么意思。
楼下，忽然传来一阵争吵。
……
“黄金百两，良田三十亩，我就是这般与你兄长约定的！”船头，章怀徒一改往常的持重，吹胡子瞪眼地理论道。
与他对面而立的蛇蛸笑着摇摇头，缓缓说道：“名单一份，儿子一个，这是蛇蛸开的价，与家兄无关。”
全船几十个人高马大的塞西船员将两人团团围住，眼下又是在水上，章怀徒大概想跑也跑不掉。
“答应给你大哥的，我原样再加一份，给你，如何？”他试探道。
蛇蛸依旧摇摇头：“阁下就是答应了黄金万两，良田万亩，眼下能拿出多少？”
章怀徒欲言又止。
蛇蛸绕着他转圈，接着说道：“家兄不懂你们帝国的权力争斗，他只知道办事拿钱，拿钱吃肉……”
“……他比番东的许多首领都聪明，你见过他那艘主舰，几个只会砍树生火的海盗是造不出那样的船的，还有那几张床弩……”
“……但就算是他，也经不住你这在金顶摸爬惯了的老狐狸忽悠，黄金就罢了，良田……你知道家兄多想让手下的弟兄定居下来，番东的迷雾里照不到太阳，岛上掀开土就是石头……”
“……我们在咸海里猎杀鳞鱼、在雾海里猎杀‘布鱼’，其他部族的首领都说这是男儿的天职，但家兄知道，如果不劫掠也能活，劫掠就不会是天职。”
蛇蛸围着章怀徒转过一圈，在与他面对面的地方停下。
“章某一心只想换回自己和儿子一条命、回京为太子一效犬马，诚心诚意于令兄交易，并未耍什么花招，也不知道令兄还有带族人安身立命的理想……”
“……如今知道了，也更钦佩令兄能在蒙昧之境悟教化之道，其爱民为民、先民而远虑的做法也与太子殿下不谋而合，想必日后江山归还，思及令兄的功劳与苦心，帝国也能体恤番东民情，多多照拂……”
章怀徒以为终于看透了这对长人兄弟的动机目的，便开始口若悬河、大谈来日。谁知蛇蛸无视他，又是别过身，自顾自地转起圈来。
“你……”章怀徒见对方对自己的高论置之不理，有些错愕，更有些愠怒。
蛇蛸转到他身后，开口道：“阁下知不知道，市洲有一群不卖货的商人，钱却赚得比谁都多？”
章怀徒被问得一愣，摇摇头。
蛇蛸转到他侧边，揭晓道：“市洲重商，也有许多像阁下这样收了货、却不能付现钱的买家，便有库中闲钱用也用不光的财主借钱给他们先付，等买家什么时候有钱了，再将本钱加上利息，还给财主……”
“你的意思是叫我上市洲去找上这么一位财主，借来黄金与良田与你？”章怀徒戏谑道。
“虽然也不是不可以，”蛇蛸瘪瘪嘴，“但我还有后话，你听我说完……”
“……这些财主要么是一方霸主，手握武力，不怕人不还钱；要么，便是扣押些东西在手上。这里是帝国，是阁下您的地盘，下了这船，蛇蛸这几十人的武力便镇不住您，所以……”
“说那么多，不就是典当咯！”这时候，章要从首楼下来，打断道。
“不是，”蛇蛸断然道，“但公子愿意这样想，便这样想吧。”
“要儿……”章怀徒注意到儿子来了，脸上流露出些担忧。
章要忙向父亲请安，他还不知道自己便是蛇蛸索要的抵押之一。
“我的意思是，”父子情深中，蛇蛸突然开口道，“承诺一文不值，除非我能保证你不得不兑现。”<>