<>大型竞技场的观众席由岩石构成。环顾一周，这里似乎只有土元素——外表看上去如此而已。理查德?兰格说，这个竞技场隐藏多种自然元素：岩石中有金属，竞技场附近有不少沙漠植株，竞技场下有大量地下水，竞技场中有机关引发火焰袭人，露天则可借用风力。
“虽然无法直接从此地获取冰元素和雷元素，但正如偶有强风吹拂，或许元素爆发会带来强有力的冰雹或闪电呢。”
“按你这么说，这个竞技场是进行魔法切磋的绝好场地？”余晶晶问。
理查德微笑回答：“没错。只不过，就和我们能从这里获取自然元素助长自己的魔法一样，来到此地的敌人也同样能这么做。”
“呵，一个对敌我双方都有利的先天性场地魔法。”
理查德向我露出邪魅一笑令我汗毛竖起。为排解这种怪异的感觉，我扯住之前的话题质问理查德：“你说你是赶来的，事实不见得如此吧？”
“学长这话什么意思？”理查德依然不失自信地笑着。
“没有确切的证据。不过，我的猜想是你一直在旁观我们的战斗，包括霍格对我们发动攻击。如果你是赶来的，为什么会突然出现在空中？就算你用了隐形魔具，怎么又能精准掐对时机放闪光弹阻止我们和五人组对决？”
理查德沉默，而后嘴角上扬说道：“易佳和学长的想象力真是丰富，有尝试编写吗？”
“不为人知的新起作家，括号，自封……不要转移话题！”
理查德耸肩：“好吧，我确实旁观你们和霍格的战斗，但我没有跟踪你们，只是恰巧遭遇空间变换看见你们。”
“既然如此，为什么你不阻止霍格袭击我们？”
“为什么我要这么做？”
萧辉问：“他不是你的同伴吗？”
理查德笑道：“我不需要同伴这种东西。我和霍格只是对铃木尊感兴趣才会结成一帮的。”
“那，之前称呼你为队长的……”
理查德打断我：“啊，他们是我随便找来的队员，实力弱小一直依赖我，让我头痛不已。所以……”
“你不会夺走了他们的生命值吧？”乔什难以置信地问。
“我和他们分散了。”
见乔什一脸呆愣样，理查德很是满足地说：“虽然是不堪一击的小喽啰，好歹是出力为我节省不少魔力的家伙，我不会夺去他们生命值的——我没有冷血到那个地步。”
“你为什么要救我们？”
理查德一副“你们终于问到关键点”的模样，对余晶晶说：“心血来潮。”
“说了和没说一样。”乔什哼声。
想起霍格，我准备问理查德，他却像听见我的心声般说道：“霍格?兰格的事我不便回答，但要说理由，这点之前有讲过，无非和他的过去有关。至于真实情况如何，我也不清楚。关于我是否会如霍格一样对你们发动袭击，这点请你们放心，我没有白白浪费魔力的想法。虽说你们当中的余晶晶学姐确实有令我想奋力一战的冲动，不过因为铃木尊的存在，我不得不提防点。何况，谁知道这次考试中会不会有比铃木尊更加强大的考生存在？”
“啊。”乔什想到什么但就是回忆不起来。
“你是想问铃木尊的信息？”亚历克斯提醒。
“对。理查德学弟，铃木尊的……”
“在此之前，请乔什学长答应我一件事。”
乔什愕然，问：“什么？”
“称赞我一番。”
乔什呆若木鸡。
理查德似乎对捉弄乔什上瘾了。这种感觉，我深有体会。
没等亚历克斯为乔什发言，理查德开口问铃木遥：“铃木尊的妹妹想必对他的事了如指掌吧？”
“你们想知道什么？”铃木遥彻底成为我们这边的人了，这归功于我们的小次郎同学。
“继续之前的话题：铃木尊的灵魂契约者如何？”
铃木遥不假思索地回答：“强。”
“能不能具体说一下？”乔什苦笑。
“那个谁，易佳和，你不是有魔法生物电子图鉴吗，搜一下植物女王就知道了。”
“竟然是植物女王……”
瞧余晶晶惊愕的样子，我大概猜到我们面对的是哪个星级段的魔法生物。
“植物女王，星级七木属性魔法生物。外形多变，但只有女性这一性别表现。行踪飘忽不定的古森之主，魔法界稀有的木属性魔法生物。传闻，若受得植物女王的恩赐即可大幅度增强木魔法，其是为百年难得一见的存在。具有使役弱小木属性魔法生物的能力。常用技不定。必杀技——浩然古森独徘徊。”
抬头扫视一圈，我不禁失声：“常用技不定什么鬼，必杀技是诗句什么设定？”
“图鉴。”理查德指指我手上的神器。
“告诉我植物女王常用技与必杀技的具体信息。”
“植物女王的魔法技能不定，大多数木魔法皆能使用。浩然古森独徘徊，据百年前古典记载，此为大范围结界型魔法技能。一旦有人踏入植物女王联结的古森，若非亲得植物女王的允诺，待古森消失便再也无法返回现实世界。”
“这个和神隐好像……”铃木遥转向小次郎。
“说不定，我们小时候听到的神隐故事就是植物女王所为。”
竞技场的入口处传来一个声音：“植物女王鲜于人前现身，更不会特意把人类拉到幽静平和的古森中。东方有言，一颗老鼠屎坏了一锅粥，差不多就是这个意思。顺便说一句，倘若有人刻意入侵古之森，植物女王绝不会允诺其离开，那人终会落得成为古之森养分的下场。”
铃木尊孤身一人面无表情地站在我们前方朝小次郎问道：“你还是没能想起我们立下的约定吗？”
“兄长大人，请你住手吧。复仇什么，根本没有意义啊。”
我很想吐槽“你是为了自己的未婚夫才会这么说的吧”。事关小次郎的安危，我不能戏言。
“遥，这件事与你无关，退下吧。”
“怎么会和遥无关，”铃木遥用略带痴情的眼神注视小次郎，却听他如此说道，“你是她的亲哥哥，她当然会十分担心你啊。”
铃木尊露出失望的表情对小次郎说：“看来，你还是没能回忆起小时候的事吗？”
“说到底，那个约定是什么？”莉莉丝凑向金盈盈问。
“难不成真是爱情誓言？”乔什坏笑凑向两位女生。
铃木遥听见，大声呵斥乔什：“怎么可能，你不要瞎说。”
“那么，换个话题。小次郎君，你还记得跛脚的瘦子吗？”
“谁，你和铃木尊的玩伴？”我问小次郎。
苦恼的小次郎挠挠头发但还是回忆不起来的样子。
“跛脚的瘦子？难不成是小时候的兄长大人？”
众人愕然。
我重新打量铃木尊。五官分明，体格出色，有肱二头肌，站立挺直。印象中他步伐稳定，也没有给人跛脚的感觉。这般可以称得上比我稍逊色的帅哥，会是一个跛脚的瘦子？不过，孩子嘛，十年会让他大变样。
“哎……铃木尊是瘸子？”
亚历克斯捂住乔什的嘴。
“是，”铃木尊坦然承认，“作为出生在铃木一族的魔法师，我幼年患小儿麻痹症，难以用左脚像正常的小孩那般行走。加上营养不良，身材矮小又瘦弱的我成为人人欺负的对象。”
回忆杀？
“父母呢，老师呢，朋友呢？”我认为一个人只要切实拥有这三样东西的其中一样，他就能在世上好好活下去。我也有，可是……
“我的父母在我年幼的时候去世了。因为我没有抚养妹妹的权利，魔法部指派人员将我的妹妹从我身边带离。之后，我被分家的其他人抚养，却入了分家建立的铃木一族专有寄宿学校。我在寄宿学校的回忆悲苦黑暗，那里是比野兽潜伏的森林更可怕的地方。”
“你说的寄宿学校，难不成是……”
铃木尊回答小次郎：“啊，就是铃木一族特别行动队培养所。”
“我从没听哥哥你说过啊……”铃木遥悲伤地说。
铃木尊微微一笑，说：“遥，你有自己的生活，我不应该把这种事告诉你。”
“稍等片刻，”我举手发言，“那个，能不能简单扼要地说一下你为什么向小次郎复仇的事？”
“因为，他忘记了和我之间的约定。”
够简单……
“约定是指？”我追问。
铃木尊凝望小次郎用略带忧伤的眼神回答：“一生友人，一生不忘。”
真相大白，原来铃木尊是为小次郎忘记他们间的友谊之约才会处处为难小次郎……只是为难还能理解，铃木尊说的可是复仇哎，两个有实质性的区别好不好。
“一个约定，犯不着以己之命去取他人之命啊。”
“啊，没错，只是一个约定而已。”铃木尊笑着摇摇头说道，“把它视作一生不能打破的誓言只是我的一厢情愿。那么，我为什么想向铃木小次郎复仇？我的仇又是什么呢？”
“这是我们的问题吧。”乔什已经被铃木尊弄糊涂了。
“由爱……生恨？”
铃木尊收起笑容抬头望着我，然后会心一笑，说：“或许吧。”
我们再一次陷入沉默中。
“让我来理一理，”马超说，“小次郎和铃木尊是幼年时的好朋友，立下约定。现在，小次郎忘记约定，所以铃木尊要向他复仇，说如果杀不了他，自己会去死？”
“正是如此。”铃木尊同意了。
思虑一番还是觉得不对，我问铃木尊：“所谓的复仇，是一方对另一方造成极大伤害令另一方想报复对方，但小次郎只是忘记约定，还是说这对你造成的伤害大到你需要用生命去完成复仇？那么，这伤害具体是什么？”
“我的人生。”
我怀疑自己听错，想确定的时候，铃木尊开口：“备受欺辱的我在樱花盛开的时节与铃木小次郎相遇。那是对我来说，一生最美好的时光。不嫌弃我是火魔法师也不嫌弃我有缺陷的小次郎君成了我的朋友。我们朝夕相处，情谊堪比亲生兄弟之情。
“宗家和分家的各个家庭皆有地位高低之分。在这当中，我家的地位是下等。小次郎君与我不同，他是铃木一族宗家的子女，他家在宗家所有家庭中拥有数一数二的上等地位。当然，那时我并不知情，只是把他认作自己的朋友与他一同玩耍。久而久之，连我自己也发觉到，我变得有些依赖他，依赖于这种幸福的感觉了。
“后来，小次郎家要搬到常人界。具体情况如何，年幼的我尚且不可知。我只知道，自己的朋友要离开我，不免产生想与他永远在一起的念头。
“樱花烂漫，我与他在初次相识的地方，于神社前的狐狸使者下拉钩牵红线，立下纵使天地相隔也会永远心系对方的约定。然后，小次郎如此对我说，‘如果你遇到危险，我会立刻赶来救你。要是我违背这个约定，你就让天狐大人降罪于我吧’。誓言是相互的，所以我也向他立下承诺。”
“然而，小次郎君忘记了……”铃木遥转向愁眉苦脸的小次郎。
“特别行动队的训练犹如地狱的严刑拷打。在那里的几乎都是分家中下等家庭的孤儿，就算伤痕累累，我们最多能得到的就是没有多少恢复效果的草药。他们需要的是能在绝境中靠杀死敌人作为动力活下去的无心人。有人想出逃，会被锁起来挨饿受冻；有人想一死了之，唯有这时候他们才会动用治愈魔法救活那些会生不如死的孩子。”
“铃木……尊君，现在的你是特别行动队的一员吗？”小次郎开口。
见自己在意的人询问自己问题，铃木尊反而用轻蔑的口气回答：“特别行动队成员的信息全部都会经过封锁处理，使得他们成为幽灵一般的存在以执行铃木一族高层们的特别任务。直接说结论，我不是特别行动队的。”
“你逃出来了吗？”乔什问。
“那是当然的，你眼睛长在哪里啊？”铃木遥指指自己的哥哥，她似乎对亲兄弟和小次郎外的人都没有好态度。
“在培养所度过生不如死的一年后，我作为试用人员加入一场剿灭对铃木一族抱有敌意之人的战斗中。我们输得体无完肤——我是之后才知道，原来那是一场佯攻作战，而我们充当的是诱饵的角色。在数名敌人的包围中，心怀当初与小次郎之间的约定，我不想放弃。求救无用，我已经向小次郎、向魔法界的高层、向神明求了一年。眼睛干涸，感情消亡，剩下的唯有一具即将堕入另一个地狱的躯壳。”
“叮——”
清脆的铃铛声在大型竞技场中回响，恍如幽灵的舞姬悄然现身。
“然后，我问他，你因何而活？”舞姬拥抱铃木尊。
“想见一个一直想见的朋友。”铃木尊回答。
“那么，你愿意为这个愿望献出你的什么？”
铃木尊眼神空洞：“我，还有能献出的东西吗？”
“有的，你的血肉，你的灵魂……”舞姬挑起铃木尊的下巴。
“倘若这些仍能成为有用的东西作为帮我完成复仇这一夙愿的代价，我甘愿献出，包括我这微不足道的生命。”
眼戴奇特目罩的舞姬亲吻铃木尊的脸颊，问：“你想向谁复仇？”
铃木尊潸然落下一滴泪，回答：“背弃我的魔法界。”
“召唤你的魂具，呼唤你的灵魂契约者，装备你最优秀的魔具，拿出你最厉害的魔法生物。全体注意，对准目标铃木尊施展你最强的魔法！”
理查德?兰格脸色大变向我们一声吼叫令我们不由自主做起准备。
“我想杀的人有两个，一个是忘却我的铃木小次郎，一个是我至死不能原谅的自己。”
不见铃木尊咏诵，大量藤蔓拔地而起，这毫无疑问是植物女王的杰作。
“躲开！”向乔什呼叫的亚历克斯在喊出警告的一秒后被硬藤击飞到千米远的观众席上。
柔软的粗藤似巨大乌贼的触手招致竞技场极度混乱的场面。
“晶晶，保护罩！”金盈盈朝余晶晶喊叫。
一根粗藤飞来，余晶晶躲过。另一根粗藤甩来，余晶晶正面抗击。第三根粗藤劈头而来，余晶晶弹开第二根粗藤躲闪。第四根细藤以粗藤为掩护抓住余晶晶的绿棍，欲夺走余晶晶的魂具。
“光……”
第五根粗藤向余晶晶袭去。余晶晶不肯松开绿棍，躲不过。
“晶晶——”欲向余晶晶奔去的萧辉受到两根细藤的重甩，头部腹部受击，被击飞到观众席下。
应理查德指令的卡特丽娜事先召唤镜中花与其联合冻结三根粗藤并将它们击碎。然而，数根紧贴在粗藤上的细藤脱离，卡特丽娜受到其中三根的攻击。
“姐姐大人！”
情急之下镜中花制造冰墙封住四面八方，在粗藤细藤的接连攻击下估计撑不了多久。
“丽莎，”随理查德一声，雾中女人出现，“鬼影。”
雾中女人的身体变成半透明，它的周围出现很多虚影。难道是我的视力又下降了？
“凛冽之风，集结冰霜冻结敌人。”
理查德发出的旋风竟然夹杂硕大的雪球向铃木尊袭去。
“你来，我来？”舞姬问。
闭眼的铃木尊回答：“我来。”
双手燃起火焰，铃木尊施展火魔法在舞姬四周奔跑一圈。熊熊烈火阻挡雾中女人前进，燃烧地中出来的藤蔓。
“我看见燃烧的火苗吞噬碧绿的植株，藤蔓即化作烈焰熊熊的猛兽，以无差别的形式横扫大地上的一切生灵……情不自禁，哈哈。话说回来，这场面也太壮观了吧。如果在晚上，这些燃烧的藤蔓可以当作指示路人前来竞技场的合适烽火呢。”
“易佳和，愣着干吗，逃啊。”
马超冲过来抱住我，两人倒地。因为他的冒失，一条藤蔓袭来，铃木遥带着小次郎转移阵地。
藤蔓自马超头上晃过后，他撑起身抓住我的战斗服向我吼叫：“振作点啊！”说着，他还轻轻拍我脸颊几下。
马超同学，你是不是有误会？我特意站在铃木遥旁边是相信铃木尊不会攻击他妹妹。在这藤蔓扰乱的十秒钟，我以事实证明自己的猜测，结果全被你搅和了。赔我铃木遥这绝好的必闪装备。
望向铃木遥，我发现铃木尊的注意力都在铃木遥和小次郎身上。同时，我竟看见理查德已经倒在地上。可恶的马超，都怪你害我没有观赏到理尊对决的关键画面。
“遥，对不起。身为哥哥，我却一直不在你身边，没能保护好你。虽然我们只是名义上的亲兄妹，我也无权擅作主张决定你的未来。但是，我和铃木小次郎之间的恩怨，今日今时必须一清二楚。”
我好像听见铃木尊又爆料什么不得了的消息。藤蔓乱击，你不能之后坦白吗，会让人十分在意没法死里逃生的！
“美和子，横扫全场，然后发动血薄樱。”
马超发觉藤蔓的攻击形式发生改变，抓起我准备逃跑。可是，这混账没有抓紧我，害我重重摔在地上。微妙的是，因为这一摔我躲过藤蔓的扫荡，而可怜的马超被两鞭击飞。
“噗哈哈……嗯？”
天空中飘下了血色的樱花。几秒内，血樱的数量越来越多。在我以为自己将要被樱花埋没的时候，它飞舞起来。旋即，部分血樱好像蝴蝶群体迁移一样分别向大家飞去。如果不是血色的樱花集体袭人太诡异，在樱花纷飞的美景中欣赏它们转圈舞动是一件——
“易佳和！”
老同学向我跑来，在旋转的血樱即将冲飞我们的时候按下手腕上的手表，接着把我扑倒在地。
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