<>案件算是破了，冬梅也就是芙蓉认罪，就等第二日过堂公审，随后由靖安王监督衙门落案。
定案之后，许楚有些心不在焉的应付了几位大人，随后有些试论落魄的往验尸房走去。她总觉得，这个案子结的太过顺利，顺利到让她生出一种不安。
而这种不安，是她从未有过的，哪怕面对如何凶残的凶手时候，都没有出现过如此情绪。
萧清朗蹙眉看着许楚神思不属，也并不催促跟询问，只瞥了一眼萧明珠，说道：“明日花无病就要回京了，若是我猜得不错，这会儿他怕是已经在外头等着了，你还不去梳妆准备一下？”
所谓女为悦己者容，身为尊贵的郡主，情窦初开，自然也不能免俗。左右许姐姐一直都会在，赶明儿问清楚自个的疑惑，也不迟。所以她只跟萧清朗行了礼，然后一溜烟就跑走了。
许楚蹙着眉头，看了一眼萧清朗，“王爷，我还要再去一趟验尸房。”
既然一时想不出哪里出了差错，那干脆就从最初的尸检上重新推案。若是真有错处，定然不会无迹可寻。
烛影摇曳，整个验尸房此时诡异的安静，除了呆呆靠坐在一旁的许楚，没有一丝活人气息。
明灭交错的灯火之下，许楚拿出自己贴身手札，细细描画着从案发以来的所有细节跟线索。
顺子，冬梅，鹤顶红，李伯......最后，她在手札上写下蕊娘二字。
可无论怎么想，她都还是想不通。
要是不是冬梅，那蕊娘到底是怎么做到的？她刚开始并未接触顺子，也没有任何作案时间。就算是后来自己给她行了方便，却也没见她下手。
隐约之间，许楚就好像想到了关键。且不说蕊娘的机会，就说冬梅，若真是她，那第一次顺子服毒自尽时候，她是从哪里得到的鹤顶红？
枯树粼粼，雅致幽深的庭院小路，疏影横斜。却不知何时，沾染了点点湿意。月影无踪，却而代之的是一阵渐大的秋雨。
许楚只觉得自己现在是千头万绪，可偏生忽略了最重要的那一条......
突然一阵冷风吹入，她不仅打了个哆嗦裹了裹衣裳，继而抬眼瞧过去。却见秋露浓重之中，一抹银色衣裾染着水渍出现，接着就是黑色皂底皮靴。
她的视线往上，就见那格外挺拔的身影，还有自成风流的面容。
他手中宫灯光芒摇曳，其上闲云野鹤的大家书画若隐若现，朦胧的光线笼罩，使得他的面容也幽深难以分辨。
许楚就那么做靠着呆呆看着他，心绪恍惚，却不知是为了突然出现的他还是为了案子。直到萧清朗再次关上验尸房的门，阻断了外面的风雨跟寒意，她才微微回神。
萧清朗抖了抖大氅上的雨水，将手中的宫灯放在一侧，而后在幽幽灯光之中逶迤而行走到许楚身边。
“可想到了什么？”
许楚神情颓然，吐出一口浊气摇摇头，“脑子里一片浆糊。”
萧清朗从胳膊上拽下一件较小的白狐大氅给她披上，不等她开口，就蹙眉道：“既然一时想不明白，就先别想了，此案延后审理也不是不可。”
他修长的手指利落干脆的将大氅给许楚绑好，深深看了她一眼，才又说：“从下午到现在，你滴水未进，不如先休息也好好梳理一下案子。”
许楚点点头，被他一提，她到真觉得肚子饿了。左右还有时间，所以她深深吸一口气就起身欲要动作。
却不想，因着一个姿势太久，双脚一用力，竟然一个踉跄就痛的往地上跌跪而去。
来不及反应，甚至都没有任何准备。不过预想而来的酸爽痛楚并没有出现，她反倒是感到腰间一紧，接着就有一股力道将她自下而上捞起。
天旋地转之后，她在睁眼，就看到萧清朗担忧的神情近在咫尺。
“可有大碍？”萧清朗嗓音略带急切，虽然表情没有太多变化，可眉宇之间却微微隆起。
她双手抵着温热的胸膛，甚至透过锦袍都能感受到他心脏的跳动，有力而沉稳。偏生，那处紧致肌肉，充满了勃发的力道。让她的脑子里出现了一瞬空白跟茫然，心头更是悸动不已。
直到萧清朗开口，她才猛然回过神来，脸色骤然红成一片，，抿着嘴移开眼眸低垂着视线说道：“我没事，大概是蹲坐久了，腿脚发麻了。”
萧清朗见她脸色苍白，昏暗灯光下越发憔悴，不由轻叹一声。最初那个意气风发，娇媚动人，便是不施粉黛都算得上精致俊俏的女子，此刻好似被无尽的忧愁困扰。让他瞧的既心软又心疼。
听了许楚开口，他不仅未松手，甚至极其自然的蹲下身去帮着许楚按压腿部穴位。
他的动作极其仔细小心，却不带一丝亵渎跟施舍，就好似理所应当如此。不过是简单的揉按，却让许楚格外难为情，但却使得她心中竟然生出一丝陌生情绪，似是窃喜一般。
“王爷......我没事了......”许楚微微动了下腿脚，觉得不像刚刚那般刺痛肿胀，才撑着身子从他怀里站稳，而后抿着嘴角说道，“谢王爷体谅。”
萧清朗动作一滞，随即面如常色的起身，“夜深了，先休息吧，没得把人熬坏了就算有案子，也没精力查了。”
两个人一前一后的出了验尸房，万籁俱静的夜里，秋雨簌簌落下，渐渐朦胧了满院宫灯。冷风寒凉，于细雨中吹中萧清朗手中氤氲烛火光芒。
“只一柄伞，你暂且委屈一下，一同回韶华院吧。”萧清朗撑开纸伞，另一手提着宫灯缓声道，“来云州许久，大概你还未曾见识它的繁华跟热闹，稍后我带你四下走走可好？”
许楚深吐一口气，见萧清朗说的风轻云淡，不由得跟着展开了紧蹙的眉头。她心知，作为靖安王的萧清朗，从来不曾做无用之事。
一个能经年掌管刑狱，却从未出现冤假错案的人，若自己能感到案件有症结，那他必然也该知道。
偌大的云州城，除去京城之外，在大周也算的上数一数二的繁华之地。天下多少人杰出于此地，又有多少英杰与夜市之间把酒言欢，重楼鳞次，勾栏玲琅，却比她曾经见过的繁华更甚。
思及此处，她也不再犹豫，微微顿了下脚步就应下了话。
俩人回到韶华院后，各自回房换了衣裳。一个是富家公子，一个是贴身婢女，倒也妥帖。
因着俩人是游乐，所以只吩咐了魏广近身保护，余下的人只在暗处跟随。俩人一路前行，感受着云州城宵禁之前的热闹跟鼎沸。
夜市之上甚少有马车行驶，权贵人家多会谨慎家中女眷夜行，而寻常百姓又无太多资产购置马车。倒是时不时有一二花轿擦身而过，留下几丝浓郁惑人引人遐想的香气。
萧清朗此时颇有闲情逸致，碰上嬉闹的孩童跟簇拥花轿的人群，也不恼怒烦躁，只管饶有兴趣的小声给许楚说上几句云州城的风俗人情。
那花轿看似不正经，但却是夜市一景。据说此番风貌，早在几代之前就已流传，勾栏教坊的当家艺人每隔半月都会在繁华夜市拼比才艺，若能拔得头筹，那身价也能跟着水涨船高。
“看来我们是有福了，今夜竟碰上了少有的花魁比艺。”说着，他就携了许楚往城中而去，待到瞧见人潮人海摩肩接踵还要往前拥挤的舞台之后，就近寻了个酒楼进去。
酒楼极其雅致，此时也早已人满为患。也亏得萧清朗扔过去一锭纯金的金子，出手阔绰才让掌柜的亲自安排了二楼的雅间。
“客观请看，这雅间是咱们酒楼最好的位置了。屋里的摆设跟物件，都是有讲究的，风水极好，而且别致舒适。”因着一锭金子的出手，使得掌柜的喜笑颜开连连奉承着亲自招呼，“屋里往外看，正好能对上几位花魁斗艳比艺的台子......可以说，除了饕餮楼，咱们这是位置最好的地方了，什么热闹都能尽收眼底。”
萧清朗颔首，行到临窗处向下望去，却是看的清楚，且台上古筝琵琶声，也能尽入耳中。
打发了掌柜子离开，许楚才跟着看向窗外。此时，外面的涌潮人声已经小了许多，原来是几家勾栏艺人已经开始对决。
一首《昭君出塞》正从右边红衣女子手上琵琶铿锵而出，情缓处宛若清脆溪水叮当，待到离别去往匈奴和亲之时，又如浑厚隔窗闷雷，让人心生震撼与伤感。直到昭君抱着家国为上之心，行至荒芜大漠，那琵琶清亮之声有似是急切雨打芭蕉。
琵琶声渐歇，舒缓如绵绵细雨，可就在听客跌宕起伏的心降落之际，漠上又起激烈如金戈铁马的峥嵘响声，就好似之前委婉柔情似戏语般的缱绻不过是一场梦。
许楚这不懂音律之人，此时也难得的沉浸其中，任由临窗的幔帐窗纱随风轻动，恍惚划过她的脸颊。灯火摇曳，她愣神看向下方，似是屏蔽了一切，又好像在透过层层迷雾探寻什么。
萧清朗见状，并未打扰，只对身后的魏广点了点头，又指了指下面已经谢幕的琵琶女。见魏广拱手退下，他才又将目光转回到许楚身上。
就在许楚好似想到什么的时候，就听得雅间房门被轻轻推开，而后就是刚刚那个以一首琵琶曲震撼众人的角色女子，琵琶遮面，旖旎而入。
她走的极为缓慢，使得裙摆在脚下绽出一朵一朵的花纹。那步伐神色......似曾相识，让许楚心里咯噔一下。
“公子好，奴家给公子问好。”琵琶女对萧清朗温婉一下，旋即垂眸行礼，未再有任何僭越之处。
其实像是她这般能做到花魁之人，阅历自然不少，看人说不得多准，却也绝不会再像旁的艺家女子那般肤浅。莫说那位公子丰神俊朗，俊逸不凡，如今矜贵之人绝非自己可以肖想的。就单单说自己刚进门之时，瞧见的他看向身边女婢衣衫的女子时候的眼神，就足以说明此人并非因着对自己才情美貌折服，而让人唤自己前来的。
如此一想，她倒是少了许多娇羞，多了几分落落大方。
“公子可是要听一曲？”她抱着琵琶亭亭而立，左手按压在琵琶弦上问道。
萧清朗倒是来了兴致，寻了座位坐下，又给许楚倒了一杯热茶，而后略一思索便道：“那就弹一曲吧。”
那琵琶女屈膝应下，待到魏广取了圆凳给她，她才小心从怀中拿出一盒粉末涂抹在指尖，面露微笑波动琵琶上的弦。
就在许楚发怔的时候，萧清朗却低声开口道：“常年弹琵琶，左手食指之间会不断长茧，而后脱落，最后手指扁平。一般伶人艺者都会体现涂抹些药膏，以防受伤......”
一曲终了，许楚赫然起身，心中好似云开雾散一般豁然开朗。她当日安抚冬梅时候，曾握过她的双手，虽然骨节有些粗大，但却指尖并没有什么茧子，更没有扁平情况。
须要知道，若是冬梅手上有那般特殊触感，自己绝不会不生出诧异。
萧清朗见许楚恍然模样，恰那琵琶女曲声落下，自然就给了赏让人退下。而后，也不追问许楚什么，只管携她一同回府。
“王爷早就猜到了真凶？”
“其实那并不难，只是你当时全心都在冬梅身上，自然容易忽略旁的可疑之处。”萧清朗说着，就抬手点了点自己的额头，“在看到蕊娘被包扎的伤痕时候，我就有了疑虑。”
言及此处，许楚脑中灵光闪过，未曾沉思便破口道：“被包扎的伤口在眼帘以上，并非冬梅的身高可以砸到的......”
“若是被人砸伤，纵然用了力气，大多时候也不过丝毫肿起一块来，就算流血也不该是成片出血。而人若是故意跌倒或是碰撞到树干等尖锐之处，因着本能多会在情急之下用手遮挡一二，以此来降低伤害，所以能将头碰撞的出血之地多也会将手掌擦伤......”萧清朗听许楚说到了关键之处，满是认可的补充一句。
他常见跟刑狱打交道，最常见的便是各种伤痕跟自戕行为，所以比之旁人自然也多了几分敏锐。
“那日我闻到过蕊娘身上有伤药味道，曾问过她是否受伤，当时她说是无意中烫伤了胳膊。可随后，验尸房的尸体胳膊之上都多了一些痕迹。”许楚沉思片刻，十分不解的说道，“可她到底为何要这么做，若是被人看到她胳膊上的伤痕，那岂不是此地无银？”
“按着我们的推测，真凶应该是聪明狡诈之人，她真会做下这样的蠢事儿？”
“罪案从不可能万无一失，就好像要不是尸体上那些伤疤，你我又怎会怀疑到冬梅身上？”萧清朗见许楚有些神思不属，行至门槛之处甚至未曾抬脚，不由摇摇头伸手将人拉到自己身旁，免得她被绊个踉跄。
对于他的话，许楚确实无可反驳的，尤其是一步之下险些撞到萧清朗怀里时候，更让她脑子突然乍白一片，只留下面红耳赤还有小心翼翼的呼吸。
也亏得萧清朗明白什么叫徐徐图之，见好就收，见到许楚茫然脸红起来，他心中略略升了许多喜悦，而面上却一本正经的继续研讨案情，
他见许楚似是愣怔之后若有所悟，担心自己的小心思被发现，于是自然而然的继续说道，“本王并不常用蕊娘伺候，对其底细也不甚清楚，唯一知道的就是她曾在太皇太后跟先帝身边伺候过。”
许楚哑然，这意思也就是说，就算真查到了蕊娘有问题，也不一定能顺藤摸瓜？更何况，现在一切不过只是猜测，还没有定论。
“总之已经有了新头绪，你就别再愁眉苦脸的了。”还未落案，就意味着没有真正的结案，他们总归还不算被动。
许楚被宽慰一番，也只能吐纳深吸口气，安慰自己道再不成好歹还有靖安王给兜底呢。她何必皇帝不急急死太监啊。
云州夜色朦胧，处处彰显繁华盛世的安泰，川流不息的人群中，许楚稍稍侧头就看到一直站在自己身边的高大男子。若非是他提醒，怕是自己如今还无法参透案子里最大的漏洞。
回到府上，灯火零星散落，雨后庭院之中遮蔽了秋夜的寒凉。
为着查案方便，萧清朗早就将许楚的住处安排到了自己居所一侧，与宜善堂仅一墙之隔。
若有若无的雨丝旖旎落下，许楚没理由拒绝萧清朗撑伞的动作，自然紧紧跟随着他，绕过蜿蜒的鹅卵石铺设的小路，往韶华院而去。
只是未等俩人再说什么缓解彼此之间的尴尬跟沉默，就瞧见一个花里胡哨的身影跌跌撞撞哭笑着往这边冲撞过来。
“又哭又笑小狗撒尿......哈哈小狗撒尿......”来人疯疯癫癫的，但却并没有蓬头垢面，所以萧清朗跟许楚很容易认出此人便是谁都不让靠近的，被救回来就痴傻伤了心智的女子之一。
“哎，好俊朗的官爷啊，让奴家好好伺候你啊......”那女子见到萧清朗，先是瑟瑟发抖，旋即脸色突变温温顺顺的就解了衣衫。“奴家不怕疼......官爷不必怜惜......”
许楚知道她怕是还不清醒，下意识的求自保的反应。可眼看萧清朗脸色发黑，表情深沉下来，她急忙上前阻拦那女子宽衣的动作，可饶是如此，那宽大的罗衫也已经滑落下胳膊。
许楚不敢看萧清朗的脸色，只连抱带拉的想要给那女子穿上衣服，可就在她的手随着罗衫摩挲到女子胳膊之时，整个人突然定住一般。
她腾然瞪大眼，而后不管不顾的再次伸手确认一番，片刻之后后脊背才阵阵发冷。
所以，冬梅根本就不是芙蓉！若是没有猜错，验尸房的遇害女尸胳膊上的烫伤，不过是那人故意所为。
许楚一想到接下来可能牵扯到的，就莫名的打了个寒颤，她脸色乍白，甚至任由那疯癫的女子将自己撞到一旁继续跑走，而没有反应。
“王爷，也许冬梅真的只是替罪羊。”许楚有些颓然的看向他，轻声吐出一句话。“而王爷曾经的猜测，才是对的。”
那人出身宫廷，与权贵有着千丝万缕的关系。
只一句话成功让萧清朗面容肃然起来，他并非害怕，只是若真牵连京城，那就由不得他不凝重。要知道，锦州那边情况可还未明了，而若是幕后之人真的心生反意，且经营了二十年之久，那到时候大周上下难免动荡。
“请王爷速速派人前去天香楼，寻当日提供承欢承乐消息的龟公，或是曾见过芙蓉的奴仆前来。”许楚揉了揉抽疼的太阳穴，小声道。
让那些人前来，自然不会是为了辨认芙蓉面容。因着时隔久远，且芙蓉定然有过什么机遇能掩藏真容貌，或是易容或是蛊虫，总归除了人皮面具这传说之外的东西之外，有太多能将倾城美貌毁掉的手段。
所以纵然她手中有芙蓉的画像，也没等查探到什么。
而如今，她要确定的却是另外一事。为何那人要将验尸房的女尸胳膊烫伤，留下那般明显的迹象，难道真的只是单单为了陷害冬梅？
那冬梅呢，又怎会宁可认罪也不说出真相。
半个时辰之后，龟公几人就被匆忙带到许楚跟前，只是这一次，许楚只问了一句话。
“芙蓉身上可曾有过刺青？”要是她猜的没错，那应该是某种标志，而且只是属于别院的标志。想来，很可能跟芙蓉身后那位贵人有关。
龟公想了想，赶紧说道：“好像有过。”
“什么好像啊，就是有过，回姑娘的话，芙蓉胳膊上有个火红色的刺青，那还是当日那位恩客重金求了京城而来的手艺师傅刺瞎的。”
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