<>小果有些担心明泽会失控，有意用身体挡在他前面，暖儿双手紧握刀柄，更是做好帮师兄，赶走这帮阴阳怪气的人们的准备！
孰不知，明泽经历这么多事情，早已不是当初那个冲动的少年，他面上受惊若宠答应皇室的邀请，暗暗下定决心，等比赛结束，亲自去查上一查，绝不能让害了司马一家十几口的元凶，逍遥法外！
距离大赛全部结束，还有两场比赛！
比赛前一晚，小果与两个徒儿饭后围在桌子旁聊天，他们现在的身份已不同于以前，早有最高食府和各国皇室，送来邀请的请柬。
小果翻着满满一桌子的镶金纸帖，问道：“明泽，暖儿你们赛后，可有什么打算？”
暖儿毫不犹豫道：“师父去哪儿，暖儿便去哪儿！”
小果微微一笑道：“我把能教的东西，已尽数教给了你们，日后在烹饪方面的造诣，只能看你们的经验的积累和摸索了！现在，你们兄妹二人，已经有这个能力自立门户，选择未来的道路。我们相处这么久，应当也看得出来，师父我对这些名号锦衣玉食的生活，兴趣不大！但人各有志，我不能强行把你们二人绑在身边，折了你们的希冀翅膀！所以，你们不必顾忌，今儿我们师徒三人便敞开心扉，好好谈一谈！”
暖儿嘟嘴道：“我哪儿也不去！暖儿想过的生活，就是留在师父身边，有空便回山寨，瞧上一眼陆叔叔和兄弟们，这样便足矣！”
小果笑道：“你年纪到底小了些，又是个女孩子家，不征求陆兄的意见，我还真不敢放手！”
暖儿放下心来，登时喜笑颜开。
小果把目光转向明泽，道：“明泽，说说你的想法。”
明泽思考一会儿，才开口道：“师父，我想回去问问婆婆的意见，爹的事情，绝对不是偶然！我要接受盘恒国的邀请，进入皇室，彻查当年那件事情！”
小果点头道：“对，我们此次参赛的最大目的，便是为了你爹的冤案，你作此决定，也在我预料之中。只是，我在明敌在暗，你孤身一人进入皇宫，稍有不慎，便又会重蹈覆辙。师父由怎能眼睁睁看你去涉险？此事，先莫要着急，等比赛结束，我们细议一套妥协的方案，再做决定！”
明泽道：“师父不必担心，盘桓国正在风波浪尖之上，料想他们也不敢明目张胆地陷害于我！”
小果摇头道：“明泽，明刀易挡，暗箭难防！你未曾真正涉足过权势中心，不知在上位者眼中，我们犹如蝼蚁一般存在，哪儿需要分辨什么真假善恶！只要他们动了杀机，便能随意按个莫有的罪名在你身上，让你百口莫辩，名声性命都毁于一旦！”
“可不是！就像若雨姐姐，明明是姬大哥明谋正娶的太子妃，反被一个侧妃陷害，不但孩儿不保，还差点丢了性命！”暖儿义愤填膺道。
明泽这几日被接连胜利带来的傲气火焰，被一盆冷水当头浇灭，他想起幼时爹爹的风光，如梦初醒，禁不住打了个激灵：是了！爹爹当年比之我现在，强了不知多少倍，更已深得帝心，尚落得个凄惨下场，我又非机智之人，哪来的信心能揪出幕后黑手，全身而退？只是大仇不报，又有何颜面苟且偷生！
小果见他额上冷汗潸潸，神情恍惚颓废，虽心生不忍，却并不后悔把他从美梦中惊醒，她掏出帕子替他拭去汗水，安慰道：“明泽，总有办法的，师父向你保证！你要记住，这是我们共同的事情，这盘恒皇宫时非去不可的，只是，我们要设定一个完美的计划！”
明泽抬头泪眼婆娑望着师父，用力点点头：“师父，我全听您的！”
小果叹息一声，怜惜地拍怕他的肩头。
就在这时，一股强大的凉意自明泽背后传来，他全身一抖，不由打了个寒战。
他扭头望向身后紧闭的窗子，满眼不解。
小果疑惑道：“怎么了？”
“没有，只是突然觉得有些冷。”明泽摇头道。
“哟，不知不觉已这么晚了，夜间风难免凉一些，我们回房睡觉吧，明天还有比赛呢！”小果打了个哈欠，道。
半夜三更，整个客栈陷入黑色的睡眠之中。
正在睡袋中沉睡的小玉，感受到一股极具危险的气息接近，忽地睁开眼睛。
它爬出睡袋，便见一道黑色身影如鬼魅一般，悄无声息地走到小果和暖儿的床前。
主人她们有危险！
小玉想也不想，化身一道白光，向那黑影袭去！
次日，小果伸了个懒腰，爬起身来。
她想起昨晚的美梦，意犹未尽地咂咂嘴：“好久没梦到他了！就连梦中，他身上的味道，还是这般好闻！”
暖儿睡眼惺忪，道：“师父，什么的味道这般美？”
小果脸上爬上一抹可疑的红晕，慌忙道：“什么味道？当然是烤红薯了！”
暖儿赞同道：“好长时间不曾吃过了，红薯烤着吃，味道确实美极！”
小果见她不再问及，急忙穿衣，逃一般下床。
她不经意扫过桌面，突然目光一凝，不可思议道：“小玉，你怎么醒了？睡了这么长时间，还没休息好吗？怎么还是这般颓废的模样！”
爬在桌子上的某喵，生无可恋地抬眼瞥了她一下，似乎想到了什么，它忽地又睁大眼睛打量起小果，换上一副若有所思的表情。
“干嘛用这种陌生的眼神看我，不用不认识你主人我了吧！”小果顺顺它的毛发，笑道。
暖儿听到师父的笑声，也连忙爬了起来。
她直奔到桌前，拎起小玉软趴趴的身子，左搓右摸：“小玉英雄，您终于醒了？这么没精神，是不是肚子饿了？走，暖儿姐姐带你去吃东西！”
小果望着她匆匆闪出门外的背影，颇有些无奈地摇头一笑。
用过早膳，小果他们乘坐着膳食大赛专门配送的马车，来到比赛场地。
今日的十名精英选手，除了小果和明泽，另外八位，分为为甜菜系的厉行，咸菜系的楼衡，清菜系的聂晓君，夏凉系吕蒙，长山系荷成，澜海系的彭习，十坡系林新，以及辰真系的鞠春！
作为九大菜系的板桥系，不知是否因小果和明泽的加入，在此次膳食大赛中，竟然没有一人入围十强！
主审判位置上，坐着一个面容矍瘦的老人，他须发花白，留着一把山羊胡，却依旧精神抖擞，满面红光。
此人正是当今最高食府的府主——刘睿中。
小果从李逆嘴中，对其人已有了一些了解，知晓此人执迷美食，秉公办事，心胸开阔，只是言行方面有些偏激，过于乖张。
小果在偷偷打量他的同时，刘睿中亦在含笑观察着，站成一排的厨界新星们。
“宋老弟，不曾想这次的前十，竟半数为少年郎，真可谓前浪推后浪，我们这些老骨头也该退居背后，腾出位置让贤了！”他笑着对身旁的黄衣老人，说道。
黄衣老人捋着胡须，亦笑道：“刘老哥，我瞧着也是。想我们三四十年如一日，被困在食府中，早忘了山是何色，水为何姿！不若此次比赛结束，我们便把位置交于他们，一起结伴四处走走，走不动了便寻处深山，依山傍水为冢，度完最后一程，也倒是件美事！”
刘睿中笑道：“便这么说定了！”
两人相视而笑，满是肆意洒脱之态。
小果离得最近，把两人的对话，一句不落听在耳中，惊讶之余又不禁心生敬意，暗暗想道：这才是德高望重的美食大师，该有的风采！
比赛的时辰已到，刘睿中起身拱手道：“刘某有幸，成为此场比赛的主审判和命题官，在此立下誓言，以绝对的公平公正为宗旨，监督大赛顺利进行！”
小果十人躬身还礼，齐声道：“承蒙府主厚爱，各位评审辛苦了！”
刘睿中虚扶一把，道：“相信诸位早已知晓，次场比赛的目的，对！便是从十位厨界精英中，再选出三位，排出大赛前三名！”
人群中传出阵阵欢呼。
良久，刘睿中双臂一挥，呼声渐止。
他接着道：“还有一事要在此宣布——我与宋副府主已作出决定，这次膳食一结束，便让府主之位与大赛的最终胜出者，认命全管事为副府主，从旁协助新府主，处理各种事物！而我们自此退隐江湖，不问厨界之事！”
此言一出，人群沸腾起来，台上的评委亦震惊非常，面面相觑。
方才二人对的随口一提，这会儿便成了定局。
小果暗道：看来这刘府主，性格还真是乖张的很！
等到人群终于恢复了平静，刘睿中才道：“此次比赛的命题，为就地取材！一个优秀的大厨，当有能力，在有限的食材条件下，亦能烹饪出美食！”
他用手一指大变模样的赛场，那里被彩带割成十块领域，每个区域标着不同的字样：“请几位利用每个单独空间里的东西，制作出一道能饱腹的菜肴！”
“现在请你们上前几步，从此木盒中抽取自己的字样！”刘睿中微微一笑道。
小果十人依次上前，抽到不同的字样，被小厮分别带到各自的区域。<>