<>“鬼庄？”小果几人齐声惊讶道。
老孟点头道：“是的！这庄子冬暖夏凉，是绝好的避暑躲寒去处。去年夏天，庄子的主人携心爱的小妾，到庄子上消暑，等到城内暑热散尽，打算离开时，小妾也已有了身孕。
只是这小妾回到府中，没几日，便又被送回了庄子上。据说，是怕府中夫人妒忌迫害，因而，躲到庄子上养胎。
一直到今年春天，都是相安无事的！眼见小妾肚子越来越大，再有个把月便会生产，这小妾突然疯了！孩子也没保住！是个男婴，八个月大了，早已有了婴孩的模样！
庄子主人悲愤交加，专门请人调查此事，终于，还是无果而终！
主人念及旧情，把小妾留在庄子上，好吃好喝供着调养。
但，这小妾每日疯疯癫癫，不时对着空旷处，喊着‘好孩儿，到娘这里来’，好像果真见鬼一般，闹得庄上人心惶惶。
在事发的一个月后。
有一日，小妾在睡前，神叨叨地对服侍她的小丫鬟，说道，‘春儿，我的孩儿，就要来接我了’！
小丫鬟以为她只是疯言疯语，也未放在心上。
次日，春儿醒来却发现，原本睡着塌上的小妾，突然神秘失踪了。
当夜，丫鬟便睡在外室，并未听闻到，当天夜里内室有任何异常声响！
这件事还没有完，就在小妾失踪后的次日，庄子里竟夜夜便有孩童啼哭的声音！
下人们成日提心吊胆，雇佣的农家，吓得纷纷离开庄子，最后只剩了几个家生子，因卖身契握着主人手中，只能硬着头皮，继续留在庄子上。
但凡天色擦黑，便躲在屋里，不敢踏出房门半步。
庄子闹鬼的事情，越传越离谱，主人不得已，请来法师，在庄子里连续作了几日法，但夜间婴儿的啼哭之声，不减反增。
听说，自打那里变成鬼庄以后，城内府邸似乎也沾染了晦气，霉运连连，先是怀了三个月身孕的夫人毫无预兆的小产了，接着，主人又莫名其妙地丢了在官府的差事！
哎！说那庄子变成了一处鬼庄凶宅，也不足为过！
这不，也正是因为这样，庄子主人忙着出售那里，价格低的离谱，即便这样，也没人愿意买！”
故事讲完，室内一片安静，似乎有股阴冷的空气，在空间里流动着，让人寒意遍体。
“孟爷爷，即是这样，您为何还要师父买那里，就不怕咱们惹到那鬼魂，沾染上霉气？”暖儿对此类鬼怪流言，是又爱又怕，她见大家都没吭声，怯怯问道。
老孟哈哈一笑道：“吓着你们了吧？我只是听你们提起要卖的庄子，便想起这处庄子，故意说与你们当故事听的，哪能真买那处凶地！”
暖儿长吁一口气，笑道：“原是这样！孟爷爷真爱吓唬人！”
“这老小子，还是这般喜欢捉弄人！”姜尚笑骂道。
老孟因小德脱险，身体一日比一日健康，脸上有了笑容，也渐渐恢复了昔日的健谈开朗。
暖儿正是贪玩的年纪，嘴上这样说着，心底却痒痒地，隐隐有些小失望。
“说笑归说笑，果儿，叔叔这就四处打听一下，有合适的庄子，便来告诉你！”老孟说着，已站起身来。
“不必了！”一直沉默不语的小果，突然道。
老孟停住脚步。
小果微微一笑道：“孟叔叔不必再去打听，我们便买那鬼庄子了！”
见所有人无不惊诧地望着自己，小果含笑未语。
“师父，当真？”唯有暖儿激动道。
小果坚定地点点头。
“果儿，买不得啊！”姜尚急道，“你们出门在外，这些不干净的东西，少招惹为妙！”
小果把粘在身上讨东西的小玉拎起，向明泽怀里一塞，起身走到义父塌前，坐了下来，含笑道说道：“义父，您莫急，便相信果儿一次！您闺女我，不但能收了那庄上啼哭的小鬼，还能为您寻处养伤的绝好去处！”
“师父，您还会捉鬼之术？”暖儿压制住狂跳的心，用闪亮亮地眼神，崇拜地望着小果。
“那当然！”小果洋洋自得道，“等师父买下那处庄子，便带着你们捉鬼去！”
“果儿，你当真要买那处鬼庄子？”老孟有些后悔，一时兴起讲了那事。
“当然，事不宜迟，孟叔叔快带我去那庄子主人那里，商议一下价格！”小果迫不及待道。
老孟望了姜尚一眼，见老哥一脸无奈，却也没有再接着反对，也只好妥协道：“也罢！”
“师兄，姜爷爷就交于你了！”暖儿见小果走出厢房，急呼道，“师父，我也要跟去！”
姜尚与明泽相对无言，皆摇头叹气。
等小果他们回来之时，手上已多了一串钥匙。
“师父说，这便起身要去庄子上捉鬼，师兄，你要不要一起去！”暖儿兴冲冲道。
“师父，当真？”明泽一直以为小果是在开玩笑，见庄子果然被买了下来，不可置信道。
“对啊！虽然庄子的前主人说，那里的房舍都是去年新翻盖的，但义父不能过多活动，为了保险起见，还是我们先去查看一番，再带他老人家过去吧！”小果道。
“老弟，劳烦你下午一道跟过去看看吧！明泽也一起过去！我现在起床不是问题，不必身边留人看着。”姜尚道。
虽然小果有恃无恐，信誓旦旦的样子，但姜尚还是觉得他不能跟在身边，心中十分不踏实。
“好！老哥，你放心吧！这是白天，鬼魂还不敢出来作怪，有情况我会拼死护住孩子们的！”老孟神情严肃，一副即将慷慨就义的模样。
小果见状，“噗嗤”一声笑道：“又不是生离死别，义父，孟叔叔，你们不要这样嘛！”
庄子在距离城镇二十多里的地方，道路还算平坦，他们乘坐着马车，一个时辰左右，便赶到了目的地。
小果站在庄子大门外，打量着周遭的环境，就见庄子三面临山，南方流淌着一条清澈的大河，阳光充足，山群又阻挡了寒气的侵入，也难怪会有四季如春的气候。
不禁啧啧赞叹，道：“依山傍水，果真是个好地方！”
暖儿早已跳下马车，把路边的菊花摘了，捧在手里，言带回去一半插在姜爷爷房中，一半送于小德当礼物！
老孟拿出钥匙，打开大门上沉重的铁锁，又换上一把新的门锁。
几人坐上马车，沿着石砌的道路，向着庄子里面驶去。
庄子里的仆人，早在这里易主之前，搬了出去。
房契上注明，庄子的占地面积为200亩，北自背面的山脉之前，南至河川，都属于庄主所有。
小果掀开车帘一路观赏着，路两旁一闪而过的庄稼地。
约莫半柱香的时间，马车驶进马场，停在马厩旁。
一行人步行穿过筑着篱笆的菜畦，来到供人居住的房舍区。
但见砖红瓦绿，房舍高大整齐，有两处独立的院子，更是建造的颇具新颖独特，显是供主人小住用的。
其中，有一处院中，竟栽种了几株辣椒。
几人急着赶来相看庄子，尚未来的及用午膳。
小果进厨房时，发觉锅灶犹在，瓷坛里油盐米醋俱全，此时见到辣椒，便勾起了肚中的饥饿感。
她摸着肚皮，笑道：“方才好奇心使然，不曾觉得饥饿，现在好奇走了大半，肚子起劲打起鼓了！不然，我们先弄些吃的，垫补一下肚子，再接着参观？”
暖儿见庄子除了人迹少了些，也未曾见什么稀奇之事发生，兴致也渐渐减弱下来，此时，听闻师父提到吃，也顿觉已前胸贴后背，忙呼应道：“好极！我方才在菜畦那边，发现了茄子，这便去摘来，烧着吃！”
“明泽，你同暖儿一道去吧！”老孟到底有些放心不下，说道。
“好！”明泽急忙应了声，追着暖儿向菜园方向跑去。
不一会儿，师兄妹二人捧着几个绿把的茄子，回来了。
小果已把米蒸在灶上，又在厨房里，另找出几个土豆和一些干菌。
“今儿，我们换换胃口，吃点素菜吧！”小果笑道。
接连几日，因着姜尚受伤，尽炖着大补的汤汁，小果他们也随着吃喝。
姜尚有没有补到尚不知，反倒小果几人，脸蛋圆润了许多。
“师父，这些打算怎么吃？”暖儿自觉地把蔬菜清理干净。
小果从怀中掏出几个小瓷瓶，略以思索，道：“把土豆切成丝，做个辣拌，再弄个鱼香口味的，茄子做成红烧和香煎，至于这些干菌嘛，干脆做个酸辣菌汤好了！”
当下，明泽和暖儿分工合作，或切或炒，小果在一旁不断提醒纠正，老孟则主动为灶底添柴加火去了。
“明泽，土豆丝切丝之后，先放入清水中浸泡片刻再煮，这样制作出来的菜肴，口感更加爽脆一些！”小果说道。
明泽连忙应着，一面照做不误，一面暗暗牢记于心。
“暖儿，面糊不要和的太稀，否则茄片挂不上面糊，炸制时就会吃油太多，食之太过油腻！”小果又道。
暖儿闻言，忙又加了些面粉进去。
“孟叔叔，火再细一些。”
老孟一听，急忙把手中欲添进灶底的柴火，又放了回拆堆。
小果眼睛在三人身上不停轮流转动着，见一切有条不紊地进行着，她满意地点点头。<>