<>琼林宴举行的时间是在黄昏时分举行，如仪留在了独孤府，杨正一个人赶往琼林苑。
天色尚早，组织琼林宴的礼部官员正指挥着宫里派来的宫女太监准备宴会。
这相当于为新科进士们准备的庆功宴，流程、菜式都有规矩可循，杨正来的有点早，宴会的大厅仍然在布置，杨正被太监引领着走到琼林一处偏殿休息等候。
此时偏殿已经有一些人，都是来早了的新科进士，三三两两的正聊得开心，杨正走进来后，大家的目光都不经意的落在杨正身上。
杨正如果只想在士林刷刷声望，大家固然心里有些别扭，却也能接受，可杨正不仅以驸马都尉的身份抢了状元，他们还有消息说杨正十有八九会被授实权官职，这可深深的触动了他们的神经，大家看杨正的眼光都有些不善。
杨正脸色平静的找了个位置坐下，这些人他一个都不认识，也不在乎他们的眼光，坐在椅子上闭目养神。
陆陆续续的有人进来，距离宴会开始还有小半个时辰的时候，几处偏厅都已经坐满了人，交头接耳的窃窃私语，本就拥挤的偏厅就显得喧闹起来。
杨正以十个丙的殿试成绩夺得状元的原因众说纷纭，最让人信服的传闻就是杨正因为献上了畜养战马之策而被官家看重，力排众议点了他为状元。
开封的顶尖权贵们都知道这道传闻几乎就是事实，虽然赵祯一再要求保密，但或多或少流传出来的只言片语已经证实了这道传闻。
喧嚣的偏厅里讨论最多的就是这个养马之地到底是在何地，杨正画的路线图被赵祯收藏在垂拱殿，除了几位相公，无人知晓具体的细节。
要施行需要战马的政令，势必会有一大批官位，大宋早已经官位泛滥，大量只有官位而无实差的官员在排着队补缺，更别说这二百多新科进士，这计划中的官位早已被消息灵通的官员们盯上，各种找关系，跑门路，为的就是分上一杯羹，而这道政令又与杨正息息相关。
到了黄昏时分，琼林宴终于开始，在禁军的重重护卫中，赵祯身穿龙袍，头戴金冠，带着一众大臣来到了琼林苑。
参加琼林宴的除了新科进士，还有政事堂，枢密院的各位相公，还有三司，六部的重臣们也纷纷到场。
杨正作为新科冠军，座位被安排在所有的进士前面，左右分别是榜眼范伟，探花魏泽，屈居六部官员之下，至于那些同进士出身的榜尾进士，只能坐在大殿昏暗的角落里。
宴会在杨正看来极度无聊，更像是一种仪式而不是宴会，所有的流程都是一板一眼的按照礼部官员的安排进行，上的菜更是遵循古礼，羊肉甚至还带着血丝，更别说去除膻味，可赵祯和一众大臣们都吃的津津有味。
酒倒是上好的宫廷御酿，一般只在皇帝赐宴的时候才有机会喝到，杨正作为状元，不管是为了照顾赵祯的脸面还是为彰显科举的神圣，对他的特殊关照都不会少，赵祯赐了他三杯酒，政事堂的各位相公也凑热闹劝酒，一众新科进士不管愿意不愿意，都高兴的端着酒杯敬酒，一整晚下来，杨正的肚子里装的全是酒液。
宴会的重头戏是最后的赏赐，按照惯例，所有来参加宴会的官员和进士都有一份赏赐，杨正得到的赏赐就是一队上好的如意，金银，蜀锦若干。
“难怪人人都想做文官…”
杨正听着王中正宣读着赏赐的名单，心里叹了口气，就这些赏赐，几万两银子就没了，而军队的军饷却能拖就拖，再被一层层克扣，到普通士卒手上还能有几文钱。
心里吐槽，杨正抱着自己哪份赏赐的时候还是很高兴的，最值钱的就是一对如意，这是宫廷大匠用上好的和田玉雕琢而成，是可以传家的宝贝。
琼林苑离杨府很近，杨正喝的有些熏熏然，抱着赏赐的东西身型飘忽的走在金水河岸边，全然没有注意到身后跟着的身影。
一群全身黑衣的刺客趴在街道旁的屋顶上，看着杨正歪歪斜斜的就要走进埋伏圈，为首的刺客对其他的同伴挥挥手，其他刺客取出怀中精致的手弩，安上淬毒的弩箭，箭尖指着杨正，只待杨正走进手弩的攻击范围就扣动扳机。
杨正依然歪歪斜斜的往前走着，眼看就要走进埋伏圈，刺客门集中精神，就要扣动扳机的时候，异变发生了。
在刺客身后，悄无声息的出现一群身穿宦官服饰的太监，手中握着锋利的短刀扑向刺客，为首的赫然是王中正，猝不及防之下，这些刺客甚至都来不及扣动扳机就被武功高强的太监用短刀切断了喉咙。
“统领，全部清理干净了，没有一个活口，”在王中正卸掉一个刺客的下巴后，一个小队长提着短刀走过来，低声对王中正说道。
“把他看好了，别给他机会自杀，其他的死了也就死了吧……”
王中正淡淡的说道。
自从上一次杨正被刺死后，皇城司一直有人暗中保护杨正，今晚杨正一个人走出琼林宴的时候，皇城司的密探就把消息送到了王中正这里，王中正带入一路跟着杨正，果然等来了这群兔子。
一场悄无声息的厮杀就发生在杨正几十米外的地方，皇城司的人用麻袋装着尸体，清理了现场的血迹，悄然消失在夜色之中。
而王中正则带着仅剩的一名活口回到了皇城司位于宫中的大狱。
一个时辰后，王中正看着奄奄一息的刺客，无奈的摇摇头，收拾了一下身上的血迹，去想赵祯汇报。
“哼，这些人简直无法无天…”赵祯听完王中正的汇报，脸色难看的说道，大宋实在是太大了，仅开封就有近百万人口，这些刺客又都是死士，根本没有一丝线索。
“派人查一下是谁把杨正的答卷泄漏出去的…”
平复了一下心情，赵祯语气阴沉的说道。
他再三要求要保密，畜养战马的传闻仍然传了出去，这让杨正还未做出的计划蒙上了一层阴影。
“是”。
王中正退出赵祯的寝宫，招来得力手下，去查到底是谁泄露了杨正的答卷。
而在开封府西市，一个以契丹美女招揽顾客的青楼，一个小厮模样的青年小心翼翼的把一封长信装进竹筒，绑在一只老鹰的腿上，双手一托，老鹰振翅高飞，消失于开封府的夜空。
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