<>正·常·章·节·发·表·于·晋·江·文·学·城人鱼思索着该如何报答这次的恩情。
他的体力在经历一整天的猎食之后,已经恢复到了最佳的状态,今天的海流并不凶猛，所以他在海中游动的时候也不太需要刻意控制方向。这就使他能拥有足够的经历去思考关于那个年轻人类的事情。
人类和他们一样会感到饥饿,所以人们首先会解决温饱问题,其次才会逐渐开始享受物质上的满足感。艾格雷看起来并不会因为饥饿问题而烦恼,所以人鱼决定给他带去一些海中的瑰宝。比如那些浅海区的珍珠贝与珊瑚。
在更加遥远的海域里，还分布着砗磲与沉木,但即使是以人鱼的速度，都需要一段不短的时间才能取回来。他并不觉得自己的时间紧迫,不过能够尽快为那个小年轻人带去一些作为报答的礼物，对他来说也算是不错的选择。
他冲破下方成片的鱼群,在更深远的海水中游动了片刻，就重新朝着海面浮去，逐渐接近了海岸。
他感到自己脖颈两侧的鳃有些不太舒服。这片区域的海水似乎不怎么干净,致使他浑身上下都像是被爬满了肉眼难以分辨的小虫一般麻痒。不过他也不是第一次接近被人类所控制的海岸附近了，不是不能忍受这种不适感，在成功躲避过人类目所能及的那一小片区域之后，他取到了自己想要的东西。
艾格雷当然并不清楚人鱼现在具体正做着一些什么,他在这个略显忙碌的午后甚至没能想起自己早上的那番奇遇。
他不是个粗神经的人，但却拥有其他人无法比拟的接受能力。这种接受能力来自于他幼年时与祖父一起乘坐小艇在海面上观望大海时的经历——他被祖父带领着站在船头，尽情享受海风的同时，看见了一种从来没有出现在任何教科书或者资料上的海洋生物。
这种海洋生物的体型比海豚较大,细长的身形和优美曲线在阳光的照射下宛如灵兽。它背着光,就这么从海中跃起,在艾格雷和他祖父的面前惊鸿一现之后，就携带着水花一起没入了海面。
“那是大海真正的宝藏。”在艾格雷感到无法抑制的震惊之后，他听见自己的祖父这么告诉他，“海中隐藏着太多我们无法探究、始终成谜的未知生物，它们神秘又强大，是海神最疼爱的孩子。”
祖父同时也告诉了自己的小孙子，当他还很年轻的时候曾经见到过一次这种生物，在之后漫长的年岁里，也碰见过许多叫不出名字的海中动物。他翻阅了世界上各个业界专家的论文和数以万计的资料，都没能得出有关于这些生物的信息。
遇见那条人鱼，是艾格雷第二次碰到人类尚且还没得到什么相关信息的神秘生物。
他认为这可能是因为自己的身体里流淌着祖父的血脉，所以才能和祖父一样幸运，得以与这些海中精灵会面。
他当然不会把这些生物的消息告诉任何人，那些没能得到手的赏金也只不过是一句玩笑罢了。
而且小伙子现在碰见了一点麻烦，暂时也顾不上去思考这些问题。
艾格雷原本已经打算从集市里离开，返回灯塔准备自己的晚餐了，但在离开之前却听见了集市尽头传来一阵嘈杂的声响。
他回头看去，集市那头正有几个打扮诡谲的人在与杂货店的老板大声争吵着写什么。艾格雷仔细地观察了几眼他们的穿着和手里提着的包裹，断定他们在这个时候出现在黄昏岛上，不是正在偷渡就是为了偷猎。
他甚至看见了他们手上用来捕捉大型海洋生物的那些器械。
其他的居民们自然也意识到了这一点，有几个男人已经拿出手机通知了黄昏岛的警卫局。这几年已经很少有走私海货的人敢这么明目张胆地出现了，虽然黄昏岛并不太归属于大陆政府管制，但他们也实在是太鲁莽了一些，就像是以为整个岛屿上都没人能管得了他们一样。
这种人手上一般都带着武器，普通人倒也的确不敢拿他们怎么样。
但艾格雷现在很悠闲，并且决定要多管闲事，去为那位与他关系不错的杂货店老板解围。
他走上前，对那位正气呼呼地瞪视着那几个人的胖老板打了声招呼：“威特先生？”
“小佩耶尔！”胖老板惊喜地叫了他一声，指着那几个家伙解释道，“这几位先生一点儿都不了解现在的物价，竟然认为我给出的价格太高？天知道将大陆上那些生活用品运送过来需要多少费用！我的售价已经非常低廉了。”
“你的价格可比我们在其他店里购买的价格要贵了一半不止，我可不管你那什么运送费，统一售价是多少我们就付多少，一分都不会多给。”那几个家伙的领头人猖狂地笑了两声，然后看向艾格雷：“哟，多俊的小男孩儿。你叫什么？佩耶尔？我们听说黄昏岛上的居民都热情好客，既然你都叫这个名字了，干脆为我们支付一下多出来的那些金额，当做见面礼吧？”（注1）
“我不会付的。”艾格雷看着他，语气平静地说，“几位先生也不需要再询问价格了，你们既然有勇气出现在大家面前，就该清楚自己干的那些事是会被逮捕的。威特先生的货物，你们今天就算买了也绝对带不走。”
领头的家伙一瞬间变了表情，不过他还没来得及从包里拿出电棒与小刀，就被艾格雷一脚踹上了下巴。
艾格雷在教授们的眼里是个愿意好好学习、天天向上的乖孩子，但在打架这一方面，他还从来没有输给过任何人。
这几个违反法规纪律的家伙明显只是些半吊子，就算是做了什么见不得人的勾当，估计也搜不出多少历史案件。甚至于这可能还是他们第一次干黑活儿，以至什么都还没搞清楚就因为自己的自大和对美好未来的妄想而栽了个跟头，也算是搬起石头砸了自己的脚。
艾格雷躲过最后一个人抽出的电棒，将他的手扭到背后压在地面上，同时招呼围观的其他几个身材健壮的男人将这些违法者全部制伏，并且在十分钟左右后把他们交给了闻讯赶来的执法官们。
“这次可真是要感谢你了，艾格雷。”警卫队长对艾格雷微笑着致谢道，“这几个家伙在M国边境偷渡出来之后就被下了通缉，只是不知道为什么让他们给溜掉了。而且也不是什么专业的团伙，可能只是几个人一起约着想要赚一笔钱，我会把他们送回自己的国家接受法律制裁的。”
“不客气。”艾格雷揉了两下自己许久没有这样剧烈活动而略微有些酸疼的手腕，点头道，“那么我就先离开了，不打扰你们辛苦工作。”
“好的，下次见。”
艾格雷看了几眼其他正在清扫四周那些在打斗时被撞翻的篮子的居民们，对杂货店的胖老板打了声招呼后就打算回灯塔，却很快就又被胖老板给叫了回去。
“等等，小佩耶尔！”胖老板气喘吁吁地小跑过来，挺了挺自己圆润的肚子，将手里的一个小盒子交给艾格雷，“这是咱们家上次进货买来的一些糖果——别这样看着我，我知道你已经不是小孩子了，但这种糖果味道真的不错，我自己也爱吃。拿着吧，在灯塔里守着的时候总不能一直都喝清水，偶尔含颗糖尝尝甜味儿也挺好的。”
“谢谢威特先生。”艾格雷笑了笑，接过那个盒子，离开前却还是忍不住劝了一句：“不过您还是少吃点太甜或者太油腻的东西吧，先生，我没有觉得您不好的意思，但您的确需要减轻一下自己的重量了。”
“我家太太也是这么说的，放心吧，我会注意。”
胖老板总是这么说，但却很少在付出实际行动。不过艾格雷也不太好继续多说下去，于是就简单地点了下头，转身提着自己购买的东西和那个小盒子一起返回了灯塔。
才刚刚踏进灯塔的大门，他就感到了不对劲。
他每天都会定时清扫灯塔内部，做好四面通风，所以塔内绝对不会有任何异味。但现在他不仅闻到了一股浓郁的海腥味儿，甚至还在地板上看见了不少还未干涸的水渍。
有人趁他不在的时候闯进了灯塔。
艾格雷皱着眉，第一个想到的就是那些偷猎者中说不定还有漏网之鱼，但在往里面走了两步之后，他就抛弃了这个想法，并且愣在了原地。
他的思维向来十分跳跃，所以浮现在他脑海里的第二个想法居然是要去购买一部新的智能手机——这样的话他就能上上论坛什么的，询问一下无所不知无所不晓的网友们，当家里闯入了一条英俊的鱼的时候，他到底该摆出一副什么样的态度来尽心招待才不算失礼。
光从外表的颜色上来推测，这玩意儿有点像是市面上售价非凡的灰琥珀（注1），但是模样却不太相似。
更何况灰琥珀虽然在人类社会中售价非凡，但对于无法使用火焰、更没办法体会香料好处的海中居民们来说，这种香料的原身应该只能算是排泄物吧？
直白一点来讲，就是邻居们的粪便。
艾格雷面无表情地思索了几分钟，依旧不太确定自己手里这个到底是什么东西，所以只能继续将询问的目光投向安静地坐在对面的人鱼先生。
人鱼一直在观察艾格雷的表情。他能看出来这个聪慧的年轻人大概已经猜出了些东西，而且很可能是不太相信自己离开了这么久之后，给他带来的居然会是这样一个另类的礼物。
实际上在离开黄昏岛的时候，他自己也暂时想不到还有什么有意义的东西是可以送给艾格雷的，所以花费了一两天时间在海中不断寻找，并且回忆自己这么多年以来所遇见过的所有珍品——对人类来说的珍品。
人类的族群庞大。在一个数量众多的族群里，总会存在许多不公与差距。而对能够让自己没什么太大压力地活下去的人们来说，收藏品则就成为了消遣与互相比较的一种娱乐与身份象征。
他们总是会想方设法地寻找一些世界上产量极少的美丽宝石，或者这些大海独有的、难以取得的珍品。之前他带给艾格雷的那些海中产物貌似就在人类社会中价值不菲，但对他而言却和最普通的石头比起来也完全没什么两样。
人鱼们在生活中互不干涉，从不以群体方式行动。他们每一个个体都足够独自在某一片海域里称霸，很少会有交流，也不可能存在贸易。而且他们不会长久地停留在同一个地方，所以这些东西哪怕再如何美丽珍贵，对他们来说也算不上什么值得收藏的东西。
这个族群的数量稀少，少到任何一条人鱼都能清楚分辨出每一个同族之间的区别。他们拥有自己一套独特的交流体系，能够在遥远的距离外传讯，所以在幼小的人鱼出生时，他或者她的父母甚至都不需要为自己的孩子起名。
在真实的海洋中，大概也就只有这一点是符合人类童话故事中的描述了——人鱼和人类一样拥有情绪，所以也会付出自己的爱与身心。他们对待伴侣无比忠贞，也会给予自己年幼的孩子一层最完美的保护，直到他们长达成年，成长为一个能够保护好自己的强大存在。
但人鱼先生的同族们都不太会主动靠近陆地和人类，他现在的所作所为已经算是特例了。
艾格雷依旧在看着他，所以人鱼先生没有思考太久就拿回了那个物件，双手直接使力，将那个状似圆形的不规则物体掰成了两半。
艾格雷有些惊讶地看着人鱼的动作，原本以为他是直接用蛮力破坏掉了这个东西，仔细看了两眼之后，才发现这个玩意儿貌似特别脆弱，并不像他想象中那样是个类似于石块的东西。
人鱼将其中一块碎片放到了海滩上，然后空出一只手撑住了面前的地面，身体前倾靠近艾格雷。在到达了一个距离年轻人极其近的位置之后，他才蜷缩起鱼尾重新坐下，伸出那只空闲的手撩起艾格雷的衣服下摆。
有那么一瞬间，艾格雷以为这位人鱼先生其实是对自己的身体产生了某些研究方面的兴趣，想要看看陆地上的人类和人鱼到底有什么特殊的区别......或者是想看看他有没有腹肌？
直到人鱼将那一半碎片放在了他衣摆下的阴影里，艾格雷才明白人鱼这一系列动作的意义。
——那个碎片的内部拥有无数细小的晶体粉末，这些粉末在阳光下看起来和沙粒毫无区别，但在稍显昏暗的环境里却显得无比明亮。它看起来就像是一颗距离他极近的星星，从天空上坠落下来后，现在正被人鱼牢牢地拿在掌心里。
艾格雷的目光穿过自己的衣领往下看去，忍不住伸出手指在那些粉末上轻微触碰了一下。
这的确是某种粉末，只是不知道具体成分究竟是什么。
......看起来这并不是以前被人类探索到过的物件，所以也说不定会是任何一个科学家都无法完美解释的新物质。
艾格雷抬起手指看了一下黏在自己指腹上的那些细小的粉末。在被阳光照射到后，它们就像是彻底被剥夺了发光的权利一般，颜色甚至比他们四周的沙粒都还要更加黯淡，也难怪在人鱼先生靠近他之前，他完全没有看出那个被分成了两半的东西有什么变化。
这真是个美好的礼物。艾格雷这么想着。
比起那些价格昂贵的珊瑚和珍珠，这样一种也许任何人都没有看见过的海中产物，却更加令艾格雷有了一种他的确与人鱼先生成了朋友的感觉。
他大概能猜到人鱼这几天为什么会失踪。如果这位大海的来客的确是因为去寻找这个礼物而离开了几天的话，那么无论它具体是个什么东西，艾格雷都会感到非常高兴。
他已经很久没有过这种惊喜的感觉了。
在艾格雷看清这些粉末之后，人鱼才轻轻松开扯住他上衣衣摆的手，退回去将这个不规则物体的另外一半也拿过来，重新递给了艾格雷。
“我不怎么擅长交际，所以在接二连三收到朋友的礼物之后也不知道该说些什么才好，”艾格雷看着自己手里拿着的这两个东西，露出一个真心实意的微笑，“——但是我知道你肯定非常用心。无论这些礼物具体是来自哪里的，我都非常开心能有资格收到你赠与的东西，并且为此而感到荣幸，我的朋友。”
人鱼看着他，不知道是因为艾格雷此时这个难得一见的微笑还是因为他最后那句话，觉得自己此时的心情比前几天加起来都要愉悦不少——似乎每次见到艾格雷的时候，他都会明显感受到自己情绪上的变化、那种全身心都能放松下来的美妙感觉。
这个发现令人鱼先生对自己之前所做出的要在黄昏岛停留一段时间的决定而感到更加满意起来。这个地方的阳光充足，海水清澈，没有太多船只环绕，更加不会有那些充斥在城市上空的烟雾，而他迄今为止所交谈过的唯一一个人类朋友也是如此友善。
的确是个十分适合停留甚至居住的地方。
人鱼这么想着，余光又瞟见了那些依旧昏迷不醒的陌生人类，不由得转头去看了一眼那艘状似价值不菲的快艇。
看见人鱼的这个小动作，艾格雷也重新将注意力放回了那几个陌生人身上，感到有些头疼起来。
他仔细数了一下，发现他们一共四个男人和一个女人。
女人的体型十分娇小，看起来大概只有艾格雷个头的三分之二左右，身材也十分瘦弱，只有一头被染成了鲜红色的短发十分显眼。她就像是任何一个在海滩度假的女孩子一样，穿着几乎要将整个上半身都露出来提供给太阳暴晒的为国家省布料的衣服，和一条几乎遮不住臀部的短裙——她甚至没有穿鞋。
而那几个男人的穿着则十分简洁，几乎是同款的背心和短裤，发型各异。其中一个家伙只在最前方靠近额头的地方留了一条长长的辫子，看起来十分违和，令艾格雷有点怀疑现在人们的审美标准。
然后他和人鱼先生一样又看向那艘停在了岸边不远处的快艇，皱了下眉。
黄昏岛附近没有其他大型岛屿，只有零星几个几乎一涨潮就会被完全淹没的小岛可以用来当做临时观赏物。也就是说，这条快艇肯定是来自于大陆那边的港口的。但艾格雷并没有听说镇上任何一个居民的孩子或者朋友购买了一条快艇，并且还带了一群朋友来回家度假。
如果有这样的消息，应该会和艾格雷那条红色内裤一样在很短的时间内就直接传遍整座小岛才对。
艾格雷拍了一下自己的额头，将有关于内裤的回忆挥散而去。
而且艾格雷再次确认了一番，能够肯定自己从来没有见过这几个人，而在他们醒来之前，却又不能擅自寻找他们的证件。
想到这里，艾格雷转过目光再次看向人鱼先生，询问道：“虽然我不清楚你具体是怎么做到的，不过一直让他们睡在这里被太阳直接照射的话，也有些不太好......他们大概多久会醒？”
人鱼看了他一眼，转身让身体没入海水，然后在跃进更深处的大海时，用鱼尾将之前漂浮在海面上的那个易拉罐拍了回来，正好轻轻砸在其中一位男士的额头上。
艾格雷注意到那个男人皱起的眉，回过头在人鱼消失之前提高音量说：“等等，人鱼先生......不介意的话，今晚要不要来灯塔里试试看新的晚餐？”
人鱼在海面上下几个起跃，最后消失之前，对艾格雷抬了下手。
艾格雷大概能猜出他这应该是答应下来了的意思，所以也放下了心，转头看向那个已经揉着脑袋坐起了身体的男人。
不过在看见那个男人起身动作的同时，也发现自己的手里还拿着人鱼之前给他的那两个碎片，于是干脆捡起了之前一直被自己仍在一旁的遮阳帽，将那两块碎片放在遮阳帽里卷了起来。
做完这些之后，他才慢慢走到那个男人身边蹲下来，礼貌地询问道：“没事吧？”
男人看起来似乎依旧有些头疼，将手握成拳在额头上捶打了好一会儿，才皱着眉看向艾格雷，反问道：“你是谁？”
“我是那座灯塔这一任的掌灯人。”艾格雷随手指了一下他们身后高坡上的那座灯塔，“我刚刚在灯塔里看见你们昏迷在地上，所以过来看看情况。”
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