<>“快松开！快松开！”周夫人露出一脸不可理喻的表情，急着要掰开顾姨娘的双手，“疯了，疯了，真是疯了，夏荷，还在旁边傻站着，还不快把顾姨娘拉开！”
“滚开！”顾姨娘用力跺开夏荷，转头又用阴冷的眼神望着周夫人，“太太这是心虚了吧？”
“心虚？我心虚什么？只不过是老太太在荟萃堂宴客，我身为长房长媳，得赶紧过去陪客罢了！”周夫人用了吃奶的力气，试图掰开顾姨娘的手，可顾姨娘不知哪里来的力气，即便她费尽九牛二虎力，也挣脱不开，“贱蹄子，若不是我抬举你，送你去伺候老爷，你哪能享这么多福，现在是吃了熊心豹子胆了，居然还敢来污蔑我！”
顾姨娘冷冷笑道：“太太终于忍不住露出真面目来了！”
“什么真面目假面目？我没空和你纠缠，你若识趣，赶快松手，我可以既往不咎！”
“从前我见太太平易近人，还以为您天生良善，可自打见识了您的阴损手段，我再也不敢小瞧您！”顾姨娘说着说着，目露怨恨，“我知道，我家里穷，若没有您提携，我根本没机会伺候老爷，可您千不该、万不该，不该来谋害我的孩子！”
周夫人受不了她胡搅蛮缠了，干脆道：“既然你已经查清楚了，我也没必要瞒你了！没错，你的孩子，的确是我害的，不为别的，只为他和你一样低贱，不配活在这世上！”
顾姨娘伤心欲绝地撒开手来，“不！老爷膝下无子，我的孩子若能平安出世，那他便是家中长子，兴许将来还能继承家业，如此尊贵，我的孩子怎是生来低贱？”
“你说的没错，老爷膝下无子，总盼着能有个儿子！”周夫人说着，不禁也怅然起来，“所以啊，当我听大夫回禀，说你肚里可能是个男胎，我就害怕极了，害怕你肚里的小东西生出来，夺走本该属于我和晴儿的一切，甚至于夺走老爷的欢心！”
“你真歹毒，连老爷的亲骨肉也不放过！”顾姨娘愤愤然，“可惜巴掌再大，也捂不过天！太太威风了这些年，也合该坐坐冷板凳了！”顾姨娘话刚出口，就歪歪扭扭朝着花园出口去。
周夫人见状，立刻给夏荷使了眼色，夏荷也眼疾手快，大步追上去扣住了顾姨娘。
“放开我！放开我！”顾姨娘朗声叫喊，“沈周氏，我告诉你，你拦得了我一时，也拦不了我一世，只要我逮到机会，一定将这事原原本本告诉老太太，我倒要看一看，你还能嚣张几时？”
周夫人听了，丝毫不觉得受了威胁，反而仰天大笑道：“告诉老太太？你整日兴风作浪，挑拨是非，即便你哭着喊着跑到老太太面前告状，你觉得老太太会信吗？何况，我又不是没嘴的葫芦，我大可以反咬一口，告你觊觎主母之位，造谣诬赖我的清白！”
顾姨娘想起沈母素日对自己的态度，不禁咬牙切齿，冷眼相觑，“纵使老太太不信我，我还可以去找老爷，只要我一息尚存，断断不会饶了你这个杀人凶手！”
周夫人笑得更加欢了，“瞧你，已经快一命呜呼了，还惦记着要报仇雪恨呢！”
顾姨娘不解话中意思，只是瞪大双眼，死死盯着周夫人，仿佛目光也能杀人一般。
周夫人见顾姨娘不再挣扎，也壮着胆子往前走了几步，笑道：“妹妹产后恶露未尽，老爷特意为妹妹请了胡大夫进府，可妹妹应该不知道吧，那大夫原是周府家生子！”
顾姨娘惊恐地睁大双眼，怪不得她治了这么久，总是不见起色，原以为是染了不治之症，没成想是周夫人背地里捣的鬼。
“那日，胡大夫为妹妹诊治过后，我特意将他喊去坐了坐，又吩咐他加了几味药在妹妹的汤剂里！”周夫人话至此处，突然不怀好意地笑了出来，露出满脸狡诈，“妹妹早该想到的，你正当盛年，只是小产而已，怎么样，这身子也不该越治越差呀！”
顾姨娘听罢，犹如遭遇晴天霹雳，怒然道：“你，你这毒妇，终有一日，你的恶行一定会被揭露！”
“或许吧，不过，妹妹是等不到那一日啦！”周夫人阴险地笑着，“妹妹的身子坏透了，如今药石无补，任谁也治不得了！”
“你！你！”
顾姨娘怒喊几声，发力挣开夏荷的束缚，而后如箭离弦，快步冲上去揪住了周夫人的乌发。
周夫人吃痛不已，一边死死抓住顾姨娘的鬓角不放，一边使唤夏荷等人上来帮忙。
夏荷等人有心上前帮衬，可顾姨娘身边那些丫头也不是吃素的，几人半斤对八两，拳头对巴掌，只得僵持在原地。
“放肆！”
沈母怒斥一声，全然不顾众人拦阻，踏着急乱的小碎步快速逼近周夫人与顾姨娘。
“你们俩也算有身份的人，今日当着丫鬟们的面如此撕扯，还要不要体统脸面？”
顾姨娘见沈母出现，立即放开手来，然后扑通一下子跪到沈母面前，哭天喊地鸣冤。
周夫人见状，生怕顾姨娘抖落什么，连忙插到她前面去，道：“老太太，您怎么来这边了？”
“幸亏来了，不然，岂不是错过了一出好戏？”沈母面色冷峻，吝啬给周夫人一点好脸色，“老大媳妇，我一直以为你修身持正，没想到，你居然是两面三刀！”
周夫人闻言，惊惧不已，霎时瘫坐到地面上。呆呆愣愣了片刻，周夫人慌慌爬到沈母面前，央求道：“老太太，我也是猪油蒙了心，您宽宏大量，饶了我这一回吧！”
“饶你？”沈母声音逼人，眼里全是寒意，“刚才你麻痹大意，倒是吐了不少大实话出来！我和老二、老三媳妇站在假山后面，全听见了你的话，你觉得我还肯饶你？”
“老大媳妇啊，长胳膊的拉不住短命的，你自己犯下的错，你必须一力承担！”沈母面色严肃，“顾姨娘是身份低贱，可他怀的是你老爷的亲骨肉，你怎能因妒生怨，又因怨生恨？”
“我......我......”周夫人支吾着说不出话，“老太太，原是儿媳犯了大错，您要打要骂，我也认了，只是求您大发慈悲，千万不要告诉老爷，我不想......不想让他休了我！”
顾姨娘瞧周夫人见责，心里头顿时爽快不少，于是仰天大笑几声，手舞足蹈起来。
沈母气咻咻喘着气，不光不理睬周夫人的请求，也对顾姨娘的风言风行视而不见。
此时，假山后面炸开了窝，原来二叔祖母刘氏、三叔祖母潘氏见沈母走得慌忙，也跟着到后花园瞧热闹。
吴夫人趁机道：“老太太，人多眼杂，今天这事若没个说法，只怕将来传出去了，不大好听！”
沈母见她凑热闹不嫌事大，厌弃地白了一眼，然后微微低下头来，对周夫人道：“家丑不可外扬，这件事，我会为你捂盖子，但是，老大那边，总要有个交代才行！”
“老太太！”周夫人仓皇失措，即便是跪在麻石地上，也全然不顾膝盖酸痛。顾不得脸面了，周夫人匍匐着爬了五六步，可怜兮兮地握着沈母的脚踝，痛心疾首道：“老太太，求您了，舍我一份体面吧！”
“早知今日，何必当初？”沈母无能为力地闭起眼眸，用力摆脱周夫人的束缚，然后叹了口气，道：“善有善报，恶有恶报，你自己造的孽障，终究还得你自己偿还！”
“老太太......”周夫人声音呜咽，泣不成声。
“立春，还愣着做什么，还不快扶大太太起来，再找人送顾姨娘回她自己的院子去！”沈母气得面色如霜，“今日之事，谁都不准外传，否则，你们也不配为沈家儿媳！”
陈氏见事情重大，赶忙点头答应，吴夫人虽然爱凑热闹，可见婆婆下了死令，只能唯命是从。
再回到荟萃堂，刘氏、潘氏都想打听刚才的事情，可沈母顾着脸面，三缄其口，他们也不得而知。只等送走亲戚，沈母才遣散身边的丫鬟，单独喊了沈稼君去后院说话。
陈芸为表孝心，专门送陈氏回去。路上，陈氏心有戚戚，忍不住交代道：“一家人，只有齐心协力，才能和睦融融，若是背德离心，只怕家破人亡，朝不保夕！”
陈芸不明所以，可为了讨陈氏欢心，还是道：“娘说的话，我听不太懂，但我一定谨记在心！”
陈氏满意地点了点头，平下心绪，沿着平坦的甬道慢慢走回去。<>