<>陈芸正发愁不知道怎么哄沈雪茹开心，想着沈复与她朝夕相对，应该能支个法子出来，哪料到沈复不仅超然物外，还巴望自己手里的蒲扇。念及此处，陈芸双眼一斜，莫名有种不满足他的冲动，可转念想陈克昌还在现场，终究心里一软，抻手将小蒲扇递了出去。
沈复笑嘻嘻接过，松松握住蒲扇的把柄，慢慢煽起风来。
听着呼呼的风声，陈芸叹了口气，转头撩开蚊帐，沉思默想着走开了。
这边，沈雪茹正赌气，忽然听见门口传来脚步声，立马望了一眼，见是陈芸满脸懊悔地走了进来，当即料定她是来赔罪的，就冷冷哼了一声，怏怏不乐地别开了脸颊。
陈芸心知理亏，只能收拾了杂乱的心绪，蹑手蹑脚凑近雪茹一些，尽量放低了尊态，道：“好妹妹，原是我理亏，做得不对，你大人有大量，千万别跟我一般计较！”
沈雪茹赌气地挪挪身子，斜扬起白润的脸庞，说：“你不说，我也知道，你和他定下了亲事，将来早晚是一条心，我一个三尺外的外人，凭什么生你们的气？”
“你嘴上说不生气，可脸上很不好看呢，又是青、又是红，怎么看，怎么像是生气的模样！”陈芸思量再三，才始凑近一些，将手搭在沈雪茹肩上，“好妹妹，连你也说了，我与他定了亲，既如此，那咱们早晚还不是一家人，一家人，何必计较这些细枝小节呢？”
沈雪茹心中委屈，两眼抹耷下来，委屈巴巴道：“其实，我并非生您的气，只是复哥儿太坏了，一点也不体贴我的心思，每回到了外祖母这边，他总爱堵得我没话说，让我下不来台！”
陈芸听出不是自己的缘故，连忙赔笑：“他是什么样，你还不知道？非要和他争高低，咱们谁也占不到便宜！”
“那倒也是！”沈雪茹莞尔一笑，心里积攒已久的不满也遽然打散，终于肯转过脸来，“好姐姐，其实我心里明白得很，您对我的情谊一点也不比对复哥儿少。昨日，我听娘说为你和他定亲，我心里实打实高兴，可为你高兴之余，又不免担心你将来的处境！”
“八字还没一撇呢，你倒想得长远了！”陈芸不急不躁说着，眼里已有疑惑的光芒闪耀。
沈雪茹郑重地点了下头：“好姐姐，你自幼长在乡下，心思简单，不知道外面的豪门大户里头有多少规矩、多少算计，我只是为你担心，担心你将来嫁入沈府后，且不说那些算计，你防不胜防，光那些俗套不堪的规矩，便能活活折磨死你！”
“我不怕，将来，总有你哥哥挡在前面！”陈芸满脸幸福地说着，瞥见沈雪茹总盯着自己，又赶忙改口：“再说了，到那时候，我身边不还有你在吗？咱们这般亲密，你还能眼睁睁看着我受欺负不成？”
“姐姐对我诚心诚意，我自然会帮你，可有些时候、有些事情，远不是我力所能及，到时，即便我有心，也无力呀！”
听到半大的人说出这番话，陈芸既感动又担忧，感动于沈雪茹为她考虑，担忧于连沈雪茹都能感受到深宅大院的尔虞我诈，那将来自己嫁进去，还不知要如何遭罪？
心里百转千回想着将来的事，房外却突然飘来沈复的呼唤。起初，陈芸还没听见，可沈雪茹最是耳尖，当即拿手推了推陈芸。陈芸回过神来，听见外头一声连着一声，不由羞得满面通红。
“哎呦，嫂子，您快出去吧，我这里已经不恼您了，倒是他在外头喊你，说不准是有什么急事呢！”沈雪茹一边戏谑，一边朝双臂上头使劲，推搡着陈芸往外走。
陈芸又羞又恼，在即将跨过门槛前，终于制止住沈雪茹的戏谑。
慢慢走出屋来，陈芸焦虑不安地看了看四周，然后才迈着轻快的步伐，不疾不徐赶了过去。
“才哄好一尊佛，又要来伺候你！”陈芸抱怨。
“谁要你伺候？”沈复微微笑着，顺手拉着陈芸走进帐内，“我特意喊你出来，是让你将克昌抱进屋里睡去。不然，等蚊虫密集起来，小心他被咬得体无完肤！”
陈芸听了，忙探着头朝蚊帐里瞧了瞧，只见小克昌双眸紧闭小嘴微张，俨然是刚入睡不久的模样。
“刚才不还精神饱满，缠着你谈天吗？怎么我才进去没一刻儿功夫，他就睡着了？”
沈复一面拿广袖给小克昌扇风，一面望着大惑不解的陈芸，笑答：“我也不晓得他什么时候睡着的，方才正与他猜字谜呢，猜着猜着，再回头一看，这小家伙不知何时已呼呼大睡了！”说着，换了个更舒服的姿势躺着，“夏夜里蚊虫多，即便在蚊帐里，也没好到哪里去，所以才喊你出来！”
陈芸一面听，一面进了蚊帐，将要抱起小克昌离开时，顺嘴问了一句：“他才识了几个字，你和他猜什么谜？”
夜晚的困意袭击着人的四肢百骸，沈复勉强撑开疲惫不堪的眼皮，“三言两语也讲不清楚，不如你先将克昌抱进去，然后再悄悄出来，我给你出几个谜面，让你也猜一猜！”
陈芸笑着答应一声，转头抱着小克昌离开蚊帐。
蹑手蹑脚进了屋，耽误了不足半刻儿功夫，陈芸又偷偷摸摸出来。
这回出来走得快，将将要靠近蚊帐时，陈芸一手掀开外帷，正打算张口说句玩笑话，不想沈复正迷瞪着，即将沉入梦境。
陈芸心中不忍，一时也没把人吵醒，只轻轻为他摇着蒲扇，驱散周围嗜血的蚊虫。
翌日，朝阳露面，普照大地，可还不到半中午，太阳藏形，乌云叠起，天气阴得实在厉害。
沈复闲着无聊，硬拉着陈芸等人联句作诗，陈芸几个也觉得百无聊赖，干脆抽闲凑个热闹。
几人简单合计一番，就选在地势较低的东厢房里，围着一个高约三尺的杨木桌依序而坐。
很快，场面铺开，笔墨纸砚，凑得齐全。沈复粗粗打量了文房四宝一眼，笑道：“这毛笔用的羊毫，油烟墨也说得过去，磁砚有些差强人意，可这纸未免有些太差了！”
陈芸晓得他家里豪富，早用惯了宣纸一类，只得满面和气，赔笑道：“这里是乡下，穷乡僻壤的，小庄小户哪够得上什么好纸好墨用？我看，沈大公子您还是多担待些吧！”
沈复不计较她讥诮自己，只是默默从山形笔洗上拿起毛笔，搁到普通砚台里蘸了一下墨汁。
墨饱了，沈复悬腕提笔，正要落墨，忽然对着麻纸叹了口气，又重新将毛笔放到笔架上，叹道：“就算没有宣纸，总得有松花纸吧！这黄麻纸太吸墨了，稍一用力，纸上黑了一片，就似乌云生雨一般，要不用力吧，纸上又印不了字，真是难受极了！”
陈芸莞尔笑道：“你还是将就将就吧，祖母家里若有好纸，刚才见你翻箱倒柜，还能藏着不告诉你？”
沈复泄了泄气，感慨道：“工欲善其事，必先利其器！这没有好笔、好墨、好砚竟也罢了，连像样的宣纸也没有，我实在不能得心应手，咱们干脆还是别作诗了！”
“我家里倒是有一些，只是远水解不了近渴！”陈邦彦从旁说道。
沈复听了，闷闷不乐。
陈芸见他不开心，笑道：“我们姐妹几个原是来凑趣的，本也不擅长联句作诗，既然你现在没这个心了，我倒有个主意。”见沈复眸中一亮，接着道：“每年灯节，灯会上有好多谜语，大家也是见过的，何不将自己觉得有趣的挑出来，说给大家猜猜？”
“这个好！”沈复喜形于色，“我已先想到一个了，索性由我领头吧！”
陈蔷读书不多，乐得矮子看戏。沈雪茹见她随声附和，蛮不高兴道：“凭什么是你先来？”
“莫非你想先下场？”沈复横眉看着她。
沈雪茹面色一肃，道：“我先来就我先来，听好了，画时圆，写时方，冬时短，夏时长——打一字。”
沈复乜斜着身躯，想了一想，道：“这应该是‘日’字！”说罢，见沈雪茹耷拉着脸，不禁放浪笑道：“这下该我出题了，你们可都听好了。白蛇过江，头顶一轮红日——打一用品。”
“太简单了，油灯！”陈邦彦不假思索答了出来，也不多做解释，只镇定着道：“乌龙上壁，身披万点金星——打一用品。”
“这应该是杆秤吧！”陈芸说出自己的猜测，见陈邦彦点头称是，不由会心一笑，“我出个简单的，千条线，万条线，落到湖中全不见——打一字。”
陈蔷知道她减了难度，就捏着小桃红绣冬月腊梅手绢想了片刻，等心中有主了，才笑道：“应是‘雨’无疑了！”说罢，见众人不声张，又笑着道：“麻屋子，红帐子，里头住着个白胖子——打一吃食。”
“花生！”沈雪茹粲然一笑，道：“这个太简单了，往年赏花灯的时候，我见过一个很难的谜语，不妨说给你们听听。走在上边，坐在下边，挂在当中，埋在两边——打一字！”<>