<>一阵火辣辣的疼又从小腿钻来，带水“嘶”的皱起了眉头，敲门声应声传来，带水忍住疼痛应道：“朱伯吗，请进”。门一开老朱带着几个端菜的佣人进来，忙活一阵后，那八角桌上摆上了各式的菜肴，殊滋异味，秀色可餐。
老朱大手一挥，下人们端着托盘退下了。老朱兴致勃勃地说道，“姑娘，这六道菜就是平时尧小子吃的，你可别嫌少，每道菜都是我们酒楼的招牌。尧小子平日对这过嘴的东西尤其挑剔，他看的过眼的姑娘就放心吃吧，保准你齿颊生香，回味无穷啊哈哈”。
带水笑颜一展，“朱伯，今日您为我提供食宿我已经不胜感激了，这菜光闻起来我都要留口水了，哪里会嫌弃”。
老朱忙点头：“这六道菜从左边开始是这草堂八素、生炊麒麟鱼、龙身凤尾虾、红烧寒菌、酿多宝、素太极羹。姑娘快动筷尝尝吧，我就不在这妨碍你了，有什么事就叫楼下的小厮”。说着向门外走去，边看着带水小声嘀咕着：“这么水灵的丫头哟，尧小子真是个木头脑袋不开窍，下次见了我得好好说说...”。
等老朱闭门出去了，带水才泄了一口气，这满桌的美食光看看就让人垂涎三尺了，可她得赶紧处理小腿的伤口，明天还得靠这两条腿赶路回家。
撩起下身的纱裙和里衣，嫩藕般的小腿上有三道鲜红的血道，好在那贼子不是什么武功高强之人，下手并不重，只伤筋未动骨。联想起那贼子当时攻击时的情景，带水看着脚踝处由碧玉棱花簪环成的脚镯，越发觉得这簪子出身并不简单，手覆了上去，心想也不虚此行了。
打开景尧给的小玉瓷瓶，里面是带着淡淡药香的磨得极细致的白膏，讲究得很。带水又放在鼻子前闻了闻，“嗯...有金樱子根、龙牙草、山苍子，这味道若是没猜错还应该放了不少五灵脂，可还有好几种药草她左右也辨不出来，应该是她从未见过的珍贵药材。主药材她已记在心中，剩下的只能回山里想想办法，左右能找到替代品...”
不再多想，带水用手指勾了一小块药膏轻轻抹在小腿上，一阵清凉从下身传来遍及全身，顿时小腿上火辣辣的灼痛减轻了不少，带水摩挲着手中的小瓶，脑中不由想起了这瓶子的主人：景尧....
收起思绪，带水回到桌前，准备大快朵颐一番，然后好好休息，享受享受这都城一流酒楼的舒适。
另一边，景尧捻着包袱飞回殿里，殿里一小仆早就恭敬地等在一旁，模样俊秀十分，乍一看还以为是个小娘子。
景尧把包裹一扔，“临池，拿去做茶吧”，说着向内殿汤池走去，准备沐浴了。临池打开包裹，眼镜珠子快掉了下来，心想，平日主子向来不喜甜食，殿里糕点蜜饯都是他们分了去，今日是撞了什么邪......
一夜酣然入睡，第二日一大早，带水就醒了，检查伤口发现淤血已经完全消退了，这药真是奇的很啊，短短一夜，腿上便只留下点淡淡的褐色印记。于是又换了一遍药，收拾梳洗一番了便下楼去找老朱。
在一楼转了一圈也没看见老朱，带水问柜台的小厮才得知，老朱平日隅中之时才来店里，带水只能留下玉瓷瓶，拜托小厮让老朱还给景尧。
路上，带水想起昨日发生的事，虽说一分银子没换到，好歹是还了景尧的恩情，这桂花露也没白白浪费。而另一方面，带水意识到，世事难料，人心不古。沉香谷外面的繁华胜地对她而言有着难挡的魅力，却也当风秉烛，犹如饿虎之蹊。一颗渴望强大的心渐渐在破土而生，发荣滋长。
赶路了几个时辰，终于在午后才到了沉香谷。说巧不巧，带水在谷关口前面不远看到了玉娘和沈二爹，大声喊道：“娘，爹爹！”，边喊着向前奔了过去。却见玉娘扶着沈二爹，沈二双唇紧闭，脸上血色尽失，一副很辛苦的样子。
带水急向沈二的手脉处探去，却被沈二的手一把扫开，沈二挤出笑容道：“水儿，爹没事，就是这年纪大了，旅途奔波身子实在是吃不消了”，说着拍了拍带水的头。玉娘一听也忙在旁插话，“是啊，你爹这身子骨能有什么事，我看他就是路上吃野果吃坏了，回去好好休息休息便是了，水儿走，咱们回家吧”。
带水见这两人一唱一和，心里顿时放心下来，还有力气拌嘴呢，看来应该无大碍，心想着高兴的向前面蹦着跑闹。带水却没看到，身后玉娘低下头的那极力掩饰的失魂落魄。
回到家后，两人把沈二拂上了床，仔细照料了一番才歇下一口气。带水看着玉娘忙的一前一后，泡了杯桂花茶，又取了一盘花脯端给玉娘，玉娘坐下来嘬了一口茶，眼角温润，“水儿真是大了，这桂花露手艺绝了，娘恐怕都做不出来”。
带水双手托着头看着玉娘，好奇的问道：“娘，你当初和爹爹是怎么相识的啊”，许是桂花茶打开了封存已久的陈年话匣子，玉娘撷了块花脯放进嘴里，“我和你爹，曾经是一个大户人家的仆人，你爹非常受那大户人家老爷的赏识信任，把好多事交给你爹打整，而我，是侍奉小少爷的婢女。时间长了，我和你爹情义暗许，这中间府中又发生了好些事...”，言及此玉娘顿了一下，垂了眸，似乎回忆起当年的旧事，带水也不打断，乖乖的坐在一旁，又给玉娘添了一杯茶。
玉娘继续道，“我们决定离开府邸，安顿生活。那晚我和你爹已经出了府邸上了官道，准备离开了。但府上不知怎么燃起扑天大火，你爹坚持要回去，我们就又折回了府上。我先去内殿抱出了小少爷，那火势已经烧到下殿了，府内一片混乱，老爷的住房在西侧，你爹原本要进去救人——是我，有了私心...”。玉娘轻轻啜泣，往事好像历历在目，过去的痛苦依旧历久弥新，回肠九转。
带水紧紧抱住玉娘道：“娘，可是爹爹见的那位故人”。玉娘在身后哽咽了，彻底哭了出来，嘴中喃喃着，“呵，一此一彼，周而复始，不得不依然呐”。
这样的娘亲带水是头一次见到，而这一晚那段往事的启封经年累月，成为后来带水面对背叛、报复、仇恨时有了最柔软和痛楚的命门。<>