<>吟霜阁内，夏贵嫔正用着晚膳，却闻手下宫女来通传，说寿康宫的掌事徐嬷嬷奉命前来拜访。
“寿康宫？那不是夏太妃的……”夏贵嫔有些意外，她与这位夏太妃并不熟络，平日里也鲜有往来，今日这是……
但狐疑归狐疑，夏太妃身份贵重，她也只得赶忙放下筷子，整理衣裙出门，陪笑相应道:“徐嬷嬷，这是什么风儿把您老吹来了？”
“给贵嫔娘娘请安。”徐嬷嬷如是说，略福了福身子，便被夏贵嫔一把扶住，道“不必多礼。”
“今日甚巧，有太妃娘娘的故人，送了些燕北特产进宫来。我们太妃娘娘惦记着，夏贵嫔您是广宁人，便特特地着奴婢给您送来，说让您尝尝家乡的风味。”说着，便令随行而来的宫女将两只食盒打开来，有红彤彤的腊肉、整只的兔儿，还有些风干的松茸蘑菇，满满当当装了两大食盒。
夏贵嫔看得动容：“确都是臣妾家乡味道，自从进宫便再难尝到。太妃娘娘惦记抬爱，臣妾感激不尽，明日定往寿康宫拜谢！”
说罢，又示意自己的侍女取了金银骰子来，先抓一把送到徐嬷嬷手中，又依次赏了两个宫女：“徐嬷嬷和诸位一路送来辛苦，且在我吟霜阁歇歇脚，喝杯茶。”
其中一个宫女便俯身谢赏，另一个身形格外高壮的，却始终垂着头，只从喉咙里呜咽了一声。
夏贵嫔蹙了蹙眉，正有些狐疑，便被徐嬷嬷热情拉了手道：“我家太妃娘娘总说，与贵嫔娘娘您同姓便是本家，自然打心眼里透着亲近！”
夏贵嫔口中连连称是，适逢侍女奉上滚滚香茶，便拉着徐嬷嬷在桌前坐下闲话。徐嬷嬷作势摸了摸自己手腕子，“啊呀”一声，向自己带来的两个宫女道：“来时走得匆忙，我那只玉镯子怕是掉在了路上，你们快去帮我找找！”
夏贵嫔听了，忙唤自己的侍女也去帮着找，被徐嬷嬷拦下：“不必麻烦！我那镯子她二人认得，去沿来时的路寻一寻就好。虽不是什么值钱的物件，但是太妃娘娘赏的，不好轻易丢了。”
两个宫女忙称“是”而出。其中的高大宫女望一眼被徐嬷嬷拖住说话的夏贵嫔，向另一个宫女使个眼色，捏着嗓子道：“你去东边看看，我去西边！”
说罢，暗自咳了咳，但觉自己如今这幅打扮，简直丢脸至极。
夏恪跟着徐嬷嬷临来前，已然打听过，吟霜阁正房住着夏贵嫔，东苑是兰贵人，西苑曾经住过一个常在，却因得罪了丽妃，被寻个由头杖责而死，故而西苑如今是空的，若苏柒被送进吟霜阁，十有八九会在西苑。
她便顺着回廊一路往西苑摸去，见西苑卧房中隐约亮着灯光，投出两个女子身影。
可惜影影绰绰中，实难分辨出是不是苏柒，夏恪便灵机一动，矮身蹲在窗棂下面，捏着嗓子学了两声蝉鸣。
彼时苏柒正被个宫女侍候着，有一口没一口地吃着晚膳，骤然听到这声音，骇得一口米饭呛在了喉咙里，低头弯腰咳个不停。
宫女赶忙上来替她顺气，奇怪道：“今年这蝉儿倒是叫得早！”又对这位新晋才人颇为腹诽：不过一只虫儿叫，也能把您吓成这样？
苏柒咳了一阵，作势捂住小、腹，痛苦道：“我怕是咳得动了胎气，难受得很，你快去寻太医来看看！”
宫女吓了一跳，龙嗣可是天大的事，不容半点闪失，忙出门请太医去了，口中还不忘抱怨：“这该死的虫儿！没事乱叫个什么？！”
待她急匆匆走远了，夏恪方从角落阴影处现出身形，看四下无人，便闪身进了屋。
“泥鳅！果然是你！”苏柒方才骤然听到儿时熟悉的接头暗号，心中一阵激动，且生怕是自己听错了。
她自从深陷宫闱，可谓步步惊心、孤立无援，每一日都在担惊受怕中度过，如今骤然见到个熟悉之人，许多委屈和惶恐情绪一时间涌上来，望着夏恪便情不自禁、地红了眼圈。
她这欲哭的样子，看得夏恪顿时一阵心酸，两步上前扶住她肩膀：“你受委屈了……是谁苛待于你只管告诉我，我……”
他“我”了一下，却接不上下文：这后宫之中的事，他夏三公子实在插不上手。
苏柒见夏恪竟要扮做宫女模样来见她，便对他如今的处境有所了然，吸了吸鼻子，用力摇摇头道：“没人苛待我，你不必担心。”
她这话里透着艰辛，但夏恪此时实在无暇安慰太多，忙不迭问出一个重要的问题：“后宫中皆传，你因怀了龙嗣而被封才人……可是真的？”
苏柒垂眸望了望自己尚扁平的小、腹：“是真的。”
“皇上的？”夏恪脱口而出之后，才觉得自己真是傻，“怎么可能……那皇上为何要认？”
苏柒轻抚小、腹，喃喃道：“我也不明白。”
夏恪道：“若说皇上将你掳来，仍是为了拿你当人质，掣肘北靖王，这很好理解，可是……”
“拿我掣肘北靖王？”苏柒苦叹道：“你可知，我与北靖王府有杀父之仇、灭门之恨，我与慕云松早已分道扬镳。”
“当真？”夏恪骇得一惊，暗想若是如此，北靖王为何还要冒天下之大不韪，入西京来寻你？
夏恪皱眉思忖，望着苏柒那沉浸着深深哀怨的双眸，忽然便明白了：“傻姑娘，便是你对慕云松无情，他却对你有情，断断无法割舍。皇上笃定你是北靖王的软肋，只要将你捏在手里，北靖王便不敢轻举妄动，觊觎皇位分毫。
他今日对外宣称你怀了龙嗣，册封你位份，便是为了向北靖王示威施压，盼得便是北靖王忍无可忍，到西京来救你。到时候，皇上便可以北靖王违背遗诏为由，名正言顺地给他安上个忤逆的大罪，将广宁慕家悉数诛杀！”
苏柒瞪大了双眼：对于皇帝的阴谋，她已然猜测到了几分，但如今听夏恪分析，更觉得这混账皇帝的计策，当真歹毒至极，将她利用得彻底。
事到如今，她只盼慕云松对她已然断情绝意，再不挂怀，似乎唯有如此，才能够救他。
“苏先生是北靖王的杀父仇人。”苏柒轻抚着自己的小、腹，喃喃道，“我是他仇人的弟子，我与他终无可能，他对我……理应放下了罢。”只是可怜了这个孩子。
你这丫头也太天真……夏恪犹豫了一番，终下定决心道，“你可知，他为了寻你，已冒着诛九族的风险，只身入西京。”
“他来了？”苏柒骤然加快了呼吸，伸手抓住了夏恪的手，“他如今人在何处？会不会被皇帝发现，他……”
她说着说着便有些哽咽，胸中被不知是悲是喜的情绪充溢纠、缠，仿佛要爆了出来。
“你放心，他自有藏身的地方。”夏恪见她骤然失态的样子，心中一阵酸涩，却也据实以告，“就是北靖王找上我，说他不便在宫中露面，求我进宫来寻你……哎你别哭啊！”
但苏柒忍了许久的眼泪，已如决堤般一泄如注：他怎么能来？他怎么敢来？为了一个仇家之女，为了一个注定不能在一起的人，他连全家人的性命都不顾了么？
苏柒抹了抹眼泪，心中便有了计较，向夏恪道：“若你再见到他，烦劳转告一句话：我已忆起前事，灭门之恨不能忘，与他早已恩断义绝、势不两立，让他走！不要来管我！”
她这番决绝的话，在夏恪听来却格外讽刺，摇头叹道：“两个傻子！”
适逢听到门外传来脚步声，夏恪不由分说，立刻从窗口跳了出去。
如今人是寻到了，只是要如何对北靖王说？若将苏柒的话原封不动地告诉他，只怕以北靖王之睿智，自然也知道这是苏柒让他远离阴谋的托词。可是，若劝她来救苏柒，岂不正中皇上的下怀？
夏恪挠挠头，着实地找不到立场，却又忽然想起另一件事：
北靖王这混蛋，居然让小师妹怀了他的孩子！
夏恪忽觉一股心头火腾腾而起，迫不及待地便想出宫找这混账男人质问一番。熟料刚走了没几步，便闻身后传来个声音：“哎那大个儿宫女！怎么走路跟个男人似的？！”
夏恪听得心惊，想都不想拔腿便跑。
听着身后有侍卫一路追来，夏恪心中那个焦虑：这若是被抓个现行，他便坐实了外臣擅闯后宫的罪责，他自己受罚事小，此事若被朝堂上的别有用心者利用，只怕整个夏家都要受牵连。
想至此，夏恪便撒丫子跑得更快，但大内侍卫亦不是吃素的，很快便兵分两路前后包抄，夏恪正跑得慌不择路，冷不防被一名白衣男子一把抓住，又顺势带到了身后。
夏恪简直惊魂甫定，便听对面追来的大内侍卫向白衣男子抱拳道：“大人！”
“原来是宋都尉。”男子道：“只是不知这位宫女所犯何事，烦劳宋都尉带许多人手捉拿？”
宋都尉便道：“我看这宫女身形五大三粗，走路带风的模样，哪里像个女子？便疑心是男子假扮混进宫来，正要盘问几句，这厮便心虚跑了！”
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