“臣妾向母后请安，母后万福金安。”皇后领着众人率先开口道。
“臣妾等向太后娘娘请安，太后娘娘万福金安。”众人附和道。
太后坐在殿上，却未让众人起身，笑了笑说道：“皇后娘娘好大的架势啊，哀家这宫里好久都不曾这般热闹了，一时倒有些不适应呢。”
“今日乃是十五，本为向母后问安的日子，故而携了众位姐妹来，不想搅扰了您的清修，臣妾有罪，望母后责罚。”皇后依旧屈着身体温言道。
“哀家一个老婆子有啥可瞧的，搅扰清修倒不至于，平日里不过皇上时常过来坐坐，你们一下子来了那么多人，哀家有些子不习惯罢了，不过既然你们有心，那就别一个个杵着了，赐坐，翠慈上茶。”太后想到今日却是十五，才见势收敛了方才的戾气。
皇后首先坐下，夕妍紧挨着皇后坐于其右侧，怜翘却紧跟着夕妍坐了下来，逊妃及郁贵人等则坐到了皇后的对面一侧，太后不动声色地将眼前微妙的情况看在了眼里。
“皇上的病可是大好了？”太后闲话家常般地无意问了一句。
“劳烦母后关心，臣妾问过了尚仙，也让皇上瞧过了太医，皇上的龙体已经尽好了。”皇后小心翼翼地接道。
“尽好了？身体是尽好了，可是皇上的心呢？这段日子皇上有多久未曾踏入后宫了？”太后朝着皇后发难道。
“之前皇上身体抱恙，所以未曾踏入后宫，也是情有可原，如今皇上身体已经大好了，连着几日都是歇在臣妾的丽华宫内，太后娘娘还请放心，也别错怪了皇后娘娘才是。”怜翘出人意料地挺身而出。
太后听完怜翘的仗义执言，继续波澜不惊地说道：“这样便好，只是人无千日好,花无百日红,早时不算计,过后一场空。眼看着选秀之期将至，皇后你可有一番打点了，充裕后宫也是你的本分，若是有了什么看得上的人选，记得来告诉哀家，也好替徵儿调教一二。”
“臣妾谨遵母后懿旨。”皇后恭顺地答道。
太后由选秀起了话头，谈兴渐起，又对着众人道：“这后宫里，就得是满园春色才能叫人流连忘返，长江后浪推前浪，一代新人换旧人的道理，你们也都懂，也都是这么过来的。眼前的恩宠易散，为皇室开枝散叶，才是长久之计，皇恩毕竟难测，若然你们知道没法留住皇上的心，好歹也想法留住皇上的人吧。”
说完，太后意味深长地看了看皇后与怜翘，众人均不敢发作，逊妃更是若无其事地坐着，一言不发。
夕妍此刻站了起来，打破了平静，“太后娘娘恕罪，含晴这几日有些个咳嗽，臣妾担心她一会醒了，看不见臣妾又要哭闹，想跟您告个假，先回宫瞧瞧。”
“公主病了，要不要紧，有没有瞧过太医，让本宫陪你一起去看看吧。”皇后关切地说着。
太后见状，心里也明白了夕妍的用意，想着点到为止，便说：“那便去罢，哀家也乏了，你们都回宫吧。”
众人行完了礼，一一退了出去，太后朝翠慈使了个眼色，翠慈跟着众人出去，却到了逊妃的身边耳语了几句，逊妃听了复而折回了寿宁宫。
太后换了一套便服，请逊妃到了内室详谈。
众人终是出了寿宁宫的门槛，皇后嚼着太后方才的话语，微微一踉跄，让夕妍眼明手快地扶住了，“娘娘毕竟是做了母亲的人，且皇长子比含晴又大些，臣妾还请娘娘移驾去看看含晴，也好替臣妾参详一二。”
皇后感激地看了看夕妍，点了点头，怜翘接口道：“臣妾也愿意一共前往。”
“难得妹妹有心，那便是再好不过了。”夕妍温和地说道。
玉窕宫。
怜翘环顾着四周，有些警觉地说道：“娘娘，这屋子里没有其他人了吧，在这说话可是安全了？”
“妹妹尽管放心，本宫一早就安排好了，将宫女奴才们都遣了出去，妹妹有话但说无妨便是。”夕妍觉出了味来，缓缓解释道。
“方才在太后宫里，姐姐说德仪娘娘病了，可是要紧？劳烦姐姐领着我们一起去瞧瞧她吧。”怜翘得体地关切道。
“妹妹，这倒不忙，先坐下来，喝杯茶。”夕妍稳稳说道，便斟了茶水，递给了皇后与怜翘。
“本宫的意思不如还是先去看看小公主的情况吧。”皇后焦急地说道。
“看姐姐的神色，小公主应该无虞，方才那样说，不过是想借此让我们在太后那里脱身罢了。”怜翘率先捅破了窗户纸。
“啊，妹妹你？”皇后有些诧异地看着夕妍。
夕妍微笑着，淡声道：“怜翘妹妹，果然冰雪聪明，一点就透。我也实在没什么巧宗儿的运气可以施展，只得是用些个土法子，也只可偶尔为之罢了。含晴却是有些不适，不过已经是好几天之前的事情了，现在已经都痊愈了。真正论起来，也不算是十足的谎话吧。”
皇后握住夕妍的手，方道：“今日真是难为妹妹了，为了本宫要说出这等谎言来，都是做了母亲的人，为娘的心是一样的。”
“娘娘如此说，却是见外了。倒是今日太后对娘娘的态度，很是令人不安呢。”夕妍施施然地说道。
“什么留得住皇上的人，留不住皇上的心，分明是暗指娘娘与臣妾。还扯出什么选秀的事儿来，要为皇上觅得佳人。觅得了又如何，一样不能为其所用，臣妾就不明白了，这后宫之中，就没有太后她入得了眼的人了吗，不论是皇后娘娘、还是逊妃或者臣妾自己就没有一个和太后合得来的，难道真是命中注定、八字不合吗？”怜翘忍不住忿忿不平道。
“太后心里所想所念的只有一人可用，那便是尚仙，皇上也只有求而不得的苦楚与无奈。”皇后一语中的，悠悠说道。
三人缄默片刻。绿芜悄悄跑了进来，望着皇后欲言又止的样子。
“慌个什么，诸位娘娘都不是外人，有话直说便是。”皇后严厉道。
“启禀皇后娘娘，洪公公打发人来说，皇上此刻正在裕锦宫，让奴婢传话让您回宫。”绿芜硬着头皮，有些尴尬地小声答道。
皇后晃过神来，粲然一笑，“摆驾，回宫，此刻皇上过来，八成是要用膳的，绿芜，赶紧回去预备着。”
夕妍、怜翘二人齐声道：“恭送皇后娘娘。”
“聊了那么久，姐姐带我去看看德仪姐姐吧。”怜翘又想起了这茬。
“不必了，熙雪她日日都在尊安殿为皇上祈福，前一阵子皇上龙体有恙，她便茶饭不思，日日祈福，好容易皇上大愈了，她又去日日还愿，这阵子也清瘦不少，故而今日本宫没让她去寿宁宫请安，也想让她好好调养自己的身子。”夕妍不无疼惜地说着。
怜翘听完有些动容，轻叹了一口气，便也离开了玉窕宫。
待众人都走了之后，夕妍方对着躲在屏风后面的茜草道：“刚才的话你可都听清楚了。”
茜草惊觉起来，“娘娘您，奴婢不明白您的意思。”
“紧张个什么，你在太后面前回话的时候也是如此吗？”夕妍愈发镇定地说道。
“娘娘原来早就发现奴婢的身份了，为何一直不曾揭穿奴婢？”茜草克制着惊恐，试探地问着。
“揭穿你又如何，太后娘娘如果想知道，自然有办法知道，躲得了初一，躲不过十五，没了你还会有千千万万个，再说在这宫里，也得有些分量才能入得了太后娘娘的法眼，那也恰恰证明了本宫还有些价值。”夕妍语气中透出少有的凛烈来。
“那娘娘现在和奴婢说这些，可是有什么话要让奴婢带给太后娘娘的？”茜草领会地问道。
“本宫就说太后选中的人，自然错不了，本宫想告诉太后的就是本宫愿为太后马首是瞻，而且有信心说服逊妃娘娘一起加入，助太后一臂之力。”夕妍坚定地说道。
“可是，娘娘不是素来与皇后交好，如此一来，岂不是要公然与她们抗衡了吗？”茜草有些看不透地问道。
“你只需要告诉太后，良禽择木而栖，本宫敬佩太后娘娘的风范，也必定不负太后所望能够力拔头筹。眼下，本宫地位仅次于皇后，且生育了长公主，与宫中各位姐妹素无过节，又占据着与皇后交好的优势，在朝中又无权势党派，实乃太后娘娘最佳的选择。”夕妍趁人打铁地说道。
“恕奴婢放肆，娘娘如今突然倒戈相向，与素日的您大相径庭，恐怕太后娘娘也会怀疑您的初衷吧？”茜草继续将信将疑。
“正如你所说，明枪易躲，暗箭难防，本宫也是时候一鸣惊人了。”夕妍攥紧了手中的丝帕道。
“奴婢明白了，一定会向太后表明娘娘的心意。”茜草终是对夕妍的话有些信以为真了。
“你先下去吧。”夕妍恢复了以往温和的语气道。
“谁，谁在外面？”门外悉悉索索的响动声，触动了愣神的夕妍。
门被慢慢推开，走进来的不是，正是德仪应熙雪。
“熙雪姐姐，你刚才一直在外面？”夕妍瞪大了眼睛。
“娘娘说得这么慷慨激扬，自然未留意到臣妾了。”应熙雪有些不屑地说道。
“连你也要与我生分了吗？”夕妍有些痛苦地说道。
“娘娘素来与后宫众人交好，我怎么敢与娘娘生分呢？”
“你是在怪我吗？”
熙雪扶着夕妍的双臂摇动道：“茜草的身份，尚仙一早就是提醒过你的，你心知肚明，一直有所防范的，今日怎么与她推心置腹了。你素来都置身事外，不卷入宫中是非，与皇后走进也是因为尚仙的好意，希望日后皇后能念及她的情分对你多加照拂，如今你反投太后的阵营，不觉得太过冒险吗？”
夕妍拉开熙雪的双手，直言道：“连姐姐也觉得我是不自量力吗？你我自入宫那一日起，就已经注定是身不由已、早晚也是泥足深陷的命运，如何能够置身事外？外面的人都觉得我是仗着怜爱和照拂才走到今天的，我欠皇后的情份、尚仙的情份、逊妃的情份乃至姐姐你的情份，就连今时今日的地位也是太后恩赐的，皇上怜惜的，姐妹们扶植的，甚至是施舍的，偏偏不是我自己所得的，我讨厌这种说辞和宿命。宫里，我是一等夫人，比皇后差一头，我的含晴又是公主，及不上皇子来得尊贵，怜翘虽是宫女出身，却也能抓着皇上的心，日日宿在她那里，皇后好歹有皇子又有手握兵权的内戚，至少能留得住皇上的人，而我如今地位子嗣都不缺，却连这两者之一都不能留下，我永远只能活在他人的光芒之下仰人鼻息而屈居第二，我不甘心啊，姐姐。”
“宫里面的人谁不想屹立不倒，风平浪静，很多时候是树欲静而风不止罢了，妹妹好不容易挣到了今天的局面，何必去趟这个浑水，这里面的水深不可测啊，只怕会引火烧身呢。你若执意如此，不也辜负了尚仙妹妹的一片苦心了。”熙雪仍然努力地劝服道。
“尚仙，你别提她，她是这宫里的异数，提起她后宫粉黛都要黯然失色了，她为了我苦心筹谋？何止是筹谋了我一人，宫里众人都受了她的恩惠吧，即使现在她成了宫女，还是那么光芒四射，她是我们所有人的阴影，有了她所有人都成了摆设和陪衬，我讨厌她悲天悯人、慈悲为怀的样子，永远那么高高在上，明明不爱皇上，却偷走了皇上的心，叫他人情何以堪？我的命运要把握在自己手里，为什么要她来摆布？更何况，她不是心比天高地想要自由嘛，那正好，等她出了宫，就是本宫登场的时候。”夕妍眼里透出一股厉色来。
“那也不必与太后为伍，太后纵横后宫多年，妹妹又岂会是她的对手，只怕反而会被算计。”熙雪做着最后的努力说着。
“那要看我们的目的是否一致了？宫里谈真情是最奢侈也是最可笑的念头，我与太后合作本来就是各取所需，纯粹的利益驱使，比那些虚情假意来得可靠得多，何况敌人的敌人即是朋友。至于风平浪静的日子，本宫已经过得太久了，不想再如此虚度下去，也是时候奋力一搏了。与其死得静若秋叶，不如活得轰轰烈烈，风水轮流转，怎么着也该轮到我纪夕妍了。”
“那妹妹希望我怎么做？”应熙雪有些绝望地问道。
“妹妹只希望姐姐继续与世无争，若然他日妹妹败下阵来，能够替我好好照顾含晴，所有的是非恩怨，姐姐都莫要染指，就让我一力承当吧，也算是我对姐姐最大的请求了。”夕妍低声说着。
“那便依了妹妹吧，姐姐只能言尽于此了。。。”应熙雪艰难而无奈地点了点头。