武陵南蛮扰乱临沅，刘秀派了李嵩和中山太守马成去平定，南蛮嘛，何须大将出征，这两个就可以了。
刘秀想得太简答了。
这两人失败了。
刘秀正考虑用何人之际，马援来毛遂自荐了。
马援平西羌，北伐匈奴，劳苦功高，此时年事已高，刘秀摇头：你还是安心养老吧，那种地方，还是让年轻人去历练历练吧。
马援说，你以为我老了吗？我上百斤的黄金圣衣都可以披上，在马上纵横自如呢。
刘秀笑道，牛皮别吹破了，现场穿于我看！
马援穿上黄金圣衣，策马纵横，气不喘心不跳，刘秀翘起大拇指：老头子精神体力赛过年轻人哪！好吧，老马，你就辛苦一趟吧。
马援带中郎将马武、耿舒，攻率四万多士兵南征五溪。
马援果然是上将，朝廷擎天柱，一到临乡，那些个南蛮如何是他对手，一战即溃。
不过，马援此次出征，又兴奋，又忧虑。兴奋的是，他有机会马革裹尸了——他完全是抱着死在野外的决心去跟敌人干架的，难怪威猛。忧虑的是，家里那些个贵族，在他走了之后，难免为非作歹，他很担心。
比如那个虎贲中郎将梁松。
在伐匈奴的时候，他就告诫过他和窦固，这次出征前马援偶感小疾，这梁松来看他，马援却不理他。
梁松不是一般人，他可是刘秀的女婿，马援竟然不接待他，岂不结怨？马援有自己的道理：老子跟梁松的老爸可是结义兄弟，梁松虽然如日中天，但老子毕竟是他的长辈！
马援知道，这梁松仗着自己是皇帝女婿，在朝中肆无忌惮，牛逼哄哄，自己很看不惯他，怎么结义兄弟出了这么个儿子！
他好心想告诫梁松，这梁松态度也不错，每次都点头哈腰，马援就越发倚老卖老起来。
还有他两个侄子，马严、马敦，也不安生啊，做事轻浮，结交些狐朋狗友在外闹事，马援也早就教导过他们——听了别人的坏处，听听就好了，不要到处乱说。我最讨厌的，就是说人是非，传八卦，在朝廷之中胡乱评议朝政。老子宁可死，也不想听到子侄有这样的品行。
梁松窦固飞扬跋扈那些事，马援还主动向刘秀揭发，刘秀把这俩小年轻叫去，狠狠骂了一顿，甩手将马援的揭发信扔给他们看，两人诚惶诚恐，头磕得血流如注，才算过关。
老不死的，老子敬你是长辈，你却要这样六亲不认揭发老子，呸，真他妈的不是个东西，老不死的！
梁松恨不得马援就死在南蛮手里。
马援是个有节操的，梁松是个没节操没底线的，有节操的跟没节操的斗，一般的结局，就是惨败。
因此，马援虽然在南蛮干架，心里却一直担心梁松窦固在背后默默爆他的菊。
到了下隽，马援一看地图，有两条路可以到壶头，一条路近，从壶头山过去，不过多水路和沼泽地，一条路平坦好走却要绕远路，耿舒认为应该走平坦的路，马援觉得绕路过去费钱费粮费时间，不如从壶头去，刘秀同意马援的方针。
到了壶头山，南蛮守着隘口，水流很急，船逆流而上连隘口都接近不了，怎么去攻？再加上又到了梅雨季节，许多士兵都中暑而死，马援也得了风湿，两条腿都伸不直了。只好到岸上暂时休整。
马援熬着腿痛，还是一瘸一拐走到营外，观望南蛮营地。
就这样，进不能进，退不能退，双方僵持在壶口，耿舒向刘秀抱怨：还是我的计策好，当初如果采用我的计策也不会困在这里，早就干掉他们了。
刘秀就让梁松去监军，问问马援怎么回事。
马援不久就死在了南蛮之地，梁松趁机将仅有的节操全扔了，立即向刘秀诬告马援：当年他在交趾的时候，曾装了好几车的金银珠宝回家！
刘秀见女婿这样说，大怒，再加上梁松添油加醋说了些坏话，刘秀更是气上加气：马援节操何在！？
但毕竟，马援在朝中声望很高，自然有人帮他说话：马援为大汉服务了二十二年，南征北战，不容易啊，况且当年汉高祖给陈平四万斤金，任他使用，从不过问，用人不疑啊。老大，马援的罪是子虚乌有啊，就算他有些贪污，也看在他莫大的功劳上，睁一只眼闭一只眼算啦！
刘秀气稍稍有些消了，后来他才知道，当年在交趾，马援得了风湿病，后来发现吃薏米会祛湿，于是回到中央的时候，就拉了几车薏米，根本不是什么金银珠宝。
梁松这小子，节操何在啊！？