于是，刘彻要干匈奴了，就按照王恢的建议实施。
出兵的有：御史大夫韩安国为护军将军，卫尉李广为骁骑将军，太仆公孙贺为轻车将军，大行王恢为将屯将军，太中大夫李息为材官将军。
六月，汉军在雁门郡马邑县旁的谷中埋伏了三十万兵马，准备一战干掉单于。
引蛇出洞是关键。
马邑县的豪强聂壹，作为内鬼，逃亡到匈奴。
单于见有个汉人来降，把他叫过来，聂壹说：马邑县令强奸我老婆，我请单于给我报仇，我能砍了县令，然后开城投降，单于你就趁机冲杀进来。
单于想，这买卖一点也不亏，就答应了。
聂壹回来了，拉出牢里的死囚砍了，然后把脑袋挂在城门上，谎称砍了县令。
斥候回来，报告了单于，单于立即带十万兵出发，离马邑县还有一百多里地，单于见到前面牛羊遍野，奇怪的是，竟然没有人放牧。
单于心里嘀咕了，为什么牧民一个都没有？
单于没有立即去干马邑，先攻打雁门郡的一个乡村，抓了个官员，要杀他，那官员吓得屁滚尿流，忙说：单于大人，我告诉你个秘密，你不要杀我。
哦？什么？
汉兵埋伏在谷中，正要引诱你过去呢！
我靠！单于大怒：怪不得那些牧民都走了，我是怀疑呢！
走人！
调转马头，走了。
汉兵的斥候立即回去报告，汉兵忙出兵追，到了雁门外，连单于的鬼影子都不见。
另一边，王恢自己埋伏着，准备单于进入马邑后断他粮草，劫他辎重，没想到单于回来了，十万大兵护着粮草，他怎么敢出兵？
无功而返。
面对北方的大草原，就像面对广阔无垠的大海一样，这匈奴就像在大海中遨游的鲸鱼，下次再想摸清他的行踪，引诱他上钩，比登天还难！
而汉军三十万大军出发，千里迢迢赶到雁门，这一折腾，得花费多少钱，这次连单于的面都没碰到就被他溜了。
刘彻火冒三丈：王恢，这是怎么回事？
王恢也知道自己这次牛皮吹大了，只好解释：我只有三万人，截不了他的粮草，我知道无功而返是死罪，不过，我却保证了三万人无一伤亡。
没打仗，当然不会有人死，这也算功劳？
王恢被关进去了，审判最后结论：王恢避敌观望，应该斩首。
王恢早知道活下去的机会不大，但还是要做最后挣扎，回来的时候，就开始贿赂丞相田蚡，让他说几句好话。田蚡也不敢去跟刘彻说，只好找到了太后：王恢建议要干匈奴的，现在失败要杀他，那是帮匈奴杀仇人了。
太后跟刘彻一说，刘彻说，王恢是发起者，所以我听他的建议发了三十多万兵马，就算引诱失败，但王恢如果出兵攻击单于的辎重，多少有些功劳，大臣们也没有闲话，不杀王恢，怎么跟天下交待呢？
太后见刘彻的口气，这王恢是非杀不可了，立即把话传出去，王恢听说老大一定要杀他，绝望中只好自杀。
这次事件，匈奴单于也被惹恼了，不再跟汉和亲，既然翻脸了，也就无所顾忌，隔三差五就要来劫个财劫个色，今天这边，明天那边，反正汉朝的边地范围很广，他爱去哪里就能去哪里。