一、
清晨，金鸡报晓、天色微明。伴随着一声声鸡鸣，底层人民辛苦的一天开始了。寒冬腊月，CD的黎明刮着凛冽的寒风。尽管如此，城东的通晖门和城南的中和门前却依然是人声鼎沸。他们个个衣衫褴褛，站成几排等待城门的开启。
“都好好排队！排不好不开门！”
城门守卫不耐烦地喊道。然而，城下的人们一个个只顾着寻找有利地形，躲避这凛冽的寒风，并没有人理睬他。
“这些刁民……！”
“算了！不必跟他们多费唇舌，赶紧开门吧！”
另一个老差役一边说着，一边打开了城门。
“都把户牌拿出来，一个一个通过！没有户牌的，可是要挨罚的！”
差役虽如此喊着，心里却很清楚，户牌这东西，不过就是例行公事罢了。穷困潦倒、衣不蔽体的流民，哪里会有什么户牌？他们在城门外挤作一团，蜂拥而入，想要趁乱躲避差役的盘查。差役们对此也是心知肚明，并未阻拦，只是站在一旁默默地看着。
CD东临锦江，南临岷江。两江于CD府东南方交汇，流入长江。这里的码头熙熙攘攘，人来人往，热闹不凡。每天都有上百艘船舶停靠在这里的港口，自然需要大量人手搬运货物。城门的流民所向之处正是这里。他们想在这里打上一份工，好维持一天的生计。王一也是其中一员。他虽不似其他贫民那般衣衫褴褛，但也只着了一身单衣，难以御寒。他站在凛冽的寒风中，眺望着码头，好像在思索着什么。他来CD已一年有余。王玲的病花光了他所有的积蓄，为了糊口，他不得不来此谋生。这一天，是他来码头的第三天。此时的他，尚不能像其他贫民那般站在船舷上乞求船主雇他运货，也耻于伸手向船上的乘客乞讨。最重要的是，这里的贫民一个个骨瘦如柴，他不忍心与他们争夺这有限的工作机会。
“可能是肚子还不够饿吧！”
王一这样想着。他知道，只有仓廪实才能知荣辱。对于尚未解决温饱的人来说，填饱肚子才是第一要务，根本无暇顾及礼仪、面子这些虚无缥缈的东西。虽说王一尚未落魄至此，但妹妹的病，已经到了让他不得不抛弃尊严的时候了。王玲正在渐渐死去。她久病缠身，已到了日薄西山，朝不虑夕的程度了。世界之大，无奇不有，但王玲这种病，王一还是第一次见。据大夫诊断，王玲病因不明，无法确切判断究竟是何种疾病。但这病，却似恶魔般，不仅折磨得王玲日渐消瘦，就连照顾王玲的王一也觉生不如死。似乎对于这对难兄难妹来说，只有死亡才是最好的解脱。俗话说，久病床前无孝子。照顾了王玲这么久，王一也渐渐感到力不从心了。但他知道，自己在南蛮的那七年，妹妹遭受的痛苦绝不会比他少。现在的王玲，虽说是苦尽甘来，但那段痛苦的回忆，却永远是她心中的一颗刺，不是说忘就能忘的。这一点，王一心里很清楚。他自己又何尝不是饱受过往痛苦记忆的折磨呢？那是一种由心而生的痛苦，一种让人接近幻灭的痛苦，一种永远无法治愈的痛苦。王一和王玲虽经历不同，但心中的痛苦却是相似的。奇怪的是，既然王一能挺过来，王玲为什么不可以呢？如果能找到这一问题的答案，王玲或许还有救。可是，几年间，王一散尽家财，遍访名医，王玲却没有丝毫好转的迹象，甚至连病因都查不出来。如今，别说是找大夫了，就连吃饭都成问题了。
王一朝人群走了过去，想着今天必须要干点什么。现在，已经不是替别人考虑的时候了。此时，他正好看到一艘大船停靠在港口，上面的货物，看起来足足有两百石重。他穿过人群，看到船夫站在船上，一边扔下绳子固定船只，一边放下板子铺成路，一边大声嚷着召集挑夫。
“货很重，我们只要健壮的小伙！喂！那边那个老头，就你那个身板，还是别来找死了！赶紧滚到一边去！”
船夫面相凶恶，脸上有一个刀疤，一只眼睛带着眼罩，身上长满了毛，站在船上大声吼叫着。王一觉得此人很眼熟，但没想那么多，朝他挥了挥手。
“我，让我来！”
那人瞟了他一眼，露出微妙的表情，朝他挥了挥手。
“好，你上来。还有……，那个！长相凶恶的！对，就是你！上来，还有旁边的也上来！”
船夫随意选了五个人。正如他所说，箱子非常重。一个箱子有半丈长，有棺材那么厚，五个人一拥而上，才能勉强将箱子抬起来。这样的箱子，甲板下的仓库里有二十多个，他们要将这些箱子搬到一个马车上。
王一觉得很不寻常。箱子的重量与里面的咯噔声勾起了他过往的回忆。这不正是他在南蛮听过的声音吗？箱子里分明是铁质的东西相互碰撞发出的声音。王一想得不错，箱子里装的正是枪、剑等兵器。不仅如此，船夫和其他船客的穿着也很奇特。他们身着武服（武服，又称轻装，外层为毛衣或皮衣，里层为黑色的服装），看起来像是这批货的主人。
“武林中人吗……？”
王一不自觉地低下了头。他再也不想跟武林有任何瓜葛了。上一次他与武林的那段孽缘，不仅给他留下了难以磨灭的伤痛，让他背井离乡，到处漂泊，还让他妹妹病入膏肓，至今都在饱受疾病的困扰。虽然杀死陈庄主，火烧陈家庄的另有其人，但为了不祸及他人，王一一人背负了所有罪名，毕竟那里已经没有什么值得他留恋的了。装完货，马车便出发了。船夫给每个挑夫发了几两铜钱。
“谢谢！”
王一低着头，刚想转身离开，便被船夫一把抓住了肩膀。
“你等一下！”
王一怔了一下。难道，他担心的事要变为现实了吗？眼前这个男人很是眼熟，莫不会是陈家庄昔日的手下？
这一次，他猜错了。船夫拉过王一的脸，靠在了自己的脸上，朝他笑了笑，道：
“喂，陈可昭！不记得我了吗？”
那一刻，王一想起来了。他瞪大了双眼看着船夫，吃惊竟然会在这里遇到他。
船夫，马达大笑了起来。
“那日一别，已经过了两年了吧？虽说我少了一只眼睛……！但我们也算是生死之交了，你居然没认出我！”
王一和马达跟着马车缓慢地走着。久别重逢的喜悦也只是暂时，随之而来的便是尴尬的沉默。除了昔日的战壕之情，两人实在是没有什么共同语言。
王一指着从码头下来的乘客和检查行礼的巡检问道：
“这个行礼不接受检查吗？”
“我们的不用检查。”
“原来如此。”
又一次沉默。
马达看了王一一眼，问：
“看起来最近运气不好啊。”
王一耸了耸肩，答道：
“我从未有过运气好的时候。”
“呵呵……这样啊！”
马达露出阴险又有点夸张的笑容，接着道：
“我……，不知你是怎么想的，挺感激你的。虽然……那时候只是一味地骂人。最终还是托你的福，捡了一条命，也……从那个地狱里走了出来。”
“没必要谢我。”
“谢还是要谢的。所以……你想让我怎么报答你呢？”
王一呆呆地看着马达，噗嗤一声笑了。
“不要说看到过我就行！”
马达再一次大笑。
“这倒不是什么难事。不过，我还是想要替你做些什么……”
他看着王一，迟疑了一下，随即便坚定地开口问道：
“你想不想成为武士？”
王一从来没想过要当武士。他原本的梦想是当一个农夫，肩负起养家糊口的重任。在这一梦想破灭后，他便再也没有过什么梦想。既如此，当武士也没有什么不好。
王一也不知道自己为什么会这样想。当他离开故乡的时候，不是还发誓再也不跟武林扯上任何关系了吗？
“可能是饿怕了吧。”
正所谓一文钱逼倒英雄汉，人一旦饿了，还有什么事做不出来呢？
马达在一家距离CD府十余里的客栈请王一吃饭，王一一边吃着，一边止不住得胡思乱想。
“听说过飞宗门吗？你不是武林人士，可能没听说过。飞宗门在这一带也算是数一数二的门派了。我现在投身于此，是这里的五长。最近飞宗门召集武士，虽说没有个一招半式很难被选上，不过你放心，如果你愿意，我保证能让你进去。”
做到五长，说明马达手下还是有几个跟班的。因此，王一可以理解马达语气中的自信。
“是想增加手下的数量吗？还是想让我当你的手下？”
对此，王一心中并不是很在意。不过就是曾经的战友变成了上级，那又能怎么样呢？
“好。”
王一点了点头。即便王一吃饱了，也没有改变自己想当武士的想法。毕竟，他再也不想过那种饥一顿饱一顿的生活了。即便他受得了，他妹妹也会受不了的。
马达站了起来，道：
“好，走吧！”
“等一下！”
王一抓着马达的袖子，贴到他耳边，说道：
“以后叫我王一，忘了陈可昭这个名字吧！”
马达疑惑地看了王一一眼，不禁大笑了起来，道：
“这样！原来是这样！”
他紧贴着王一的耳朵，悄悄问道：
“你犯了什么罪？抢劫？还是杀人？”
“杀人！”
“杀人……！也是，我们能活着从那个地狱里走出来，杀人对于我们来说已经不算什么事了。所以，你杀了几个人？”
“很多！非常多！”
“哈哈哈哈-！”
马达笑了笑，没有继续问下去。显然，他并没有相信王一所说的话。不过，对于王一来说，这也许是件好事。
飞宗门位于CD府不远处的山脚下，而那一船货，正是飞宗门所有。飞宗门虽规模不大，但却是一个历史悠久的武学门派。这是王一对飞宗门的第一印象。他日后所听，也证实了他的想法。飞宗是飞宗门创始人的别称。从名号来看，此人必定轻功不凡。其实，两百多年前，飞宗门初创之际，飞宗不仅轻功了得，武功也是江湖上数一数二的高手。
然而，现在的飞宗门早已不复当年，沦落为四川随处可见的小门派，除了轻功，便没有什么拿得出手的武功了。飞宗门再次扬名，是在当代门主继承衣钵之后。然而，扬名的理由，并非因为门主武功高强，而是因为他在机缘巧合之下成为了青城派的弟子。借此，当代门主成为了继首任门主后武功最高强的门主。此外，他能成为九大门派之一、在四川一带颇有影响力的青城派的弟子，自然会为飞宗门增色不少。不仅如此，飞宗门收弟子从不问出身背景这一点，也颇为江湖人士所称道。
王一跟马达一同走进了庄园。庄严很大，颇具规模，里面人来人往，大多都是跟马达一样穿着武服的壮汉。他们或先低头跟马达点头示意，又或是马达先低头打招呼。挑武士的地方位于庄园一侧的练武场。本来，报名之人需先到练武场前方的建筑里自报姓名出身与武学经历。而王一有了马达这个后台，便跳过了这个环节，直接到练武场等待考试了。
除了王一，等待考试的还有几十个人。他们个个身强力壮，面目狰狞，手里还拿着各种各样的兵器。然而，这些人却没有一个通过考试。主考官直到日过中天才姗姗来迟。他是一个身材消瘦的中年男子，每当有人上来，便让他展示自己的武功，自己在一旁若无其事地看着，不时抠抠鼻子，不耐烦地将来人打发走。
“回去跟孩子们玩吧！”
在王一看来，这些人个个拳法娴熟，身手不凡，武功高出自己一大截，却被主考官一句话说得垂头丧气，悻悻离开了。
“要是在以前，就算是草包也会勉强收下。可是今天不一样，今天挑出来的人，至少要能当五长才行。”马达嘟囔道。王一看着练武场，问道：
“那你带我来干什么？”
“至于你，我会特别拜托尚堂主收下你的。他是我的直属上司，对我颇有好感，应该不会拒绝我的。等会儿轮到你了，你就上去随意舞一下剑就可以了。”本次主考官是飞宗门三大高手之一的金颜飞鹰尚泰极。他是飞宗门外堂堂主。他是马达的直属上司不假，但说对他有好感，恐怕是马达的一厢情愿了。尚泰极看了王一一眼。马达见状，便悄悄走到尚泰极身边，在他耳边说了些什么。尚泰极的脸色明显变得难看了起来，皱了皱眉头，像赶苍蝇一样挥了挥手，让马达退了下去。
“王一？”
“是。”
王一走到练武场中间。尚泰极的声音极其生硬，王一知道，今天的事，怕是没戏了。
“你会什么？”
王一犹豫了片刻，答道：
“会一点刀术。”
“去兵器架上随便挑一个兵器，给我展示展示。”
练武场一边放有一个兵器架，上面十八般兵器样样俱全，还挂有各式各样的刀。有王一熟悉的鬼头刀、刀刃很厚的破风刀、以及刀刃分离的三尖刀。王一挑了一把最轻最短的柳叶刀。
“开始吧！”
王一犹豫了一下，不知应该展示些什么。毕竟，他从未学过什么像样的武功，又何谈展示呢？
“让你开始！”
“给我……”
“什么？”
“给我一个能砍的东西，我砍给您看。”
马达的表情沉了下来。事情并没有按照他想象的发展。
尚泰极嘲讽道：
“你是想让我看你砍木块吗？怎么，难道你学的武功是伐木神功？”
听了尚泰极的话，站在后面看热闹的武士们哈哈大笑了起来。王一红了脸，却也无可奈何，道：
“我的刀法，只能实战，不能展示。”
听了王一的话，尚泰极变了脸色。他用手摸了摸自己的下巴，从座位上站了起来，道：
“既如此，那你就砍我吧！”
“砍什么……？”
“我，你就把我当成敌人，用刀砍我！”
尚泰极指着自己的鼻尖。