<>“天时不早，孩儿便先行启程上路了。”
在和刘表众人寒暄过后，刘琦躬身下拜，准备动身启程。
“一路之上切勿珍重。”
看着对自己恭谦下拜的刘琦，虽是雄踞一方的刘表也不禁有些心酸。
向刘表告别后，刘琦翻身跨上雕鞍，准备催马启程。
就在这时，一直沉默不语的黄祖悄悄走出人群，伸手拉住了准备上马的黄忠。
“汉升，此去益州前途暗淡。不如随我去往江夏，我一定派精兵护送公子！”
黄祖望向黄忠的目光极为真挚，他是打从心里想要挽留住黄忠这员虎将。如果黄忠同意，他会毫不犹豫的向刘表谏言，哪怕再次受到责斥也在所不惜。
“公子待我情深义厚，末将只能以命相报。多谢兄长美意，恕黄忠不能从命。”
黄忠在义正言辞的拒绝了黄祖的挽留后，翻身上马，对着黄祖抱拳施礼，随即将目光转向了身前的刘琦，不在理会站在马前满是错愕的黄祖。
“父亲请回！”
在马上对刘表拱手道别后，刘琦催马离开了城门口，朝着襄阳城外的官路赶了过去。
刘琦动身后，黄忠三人接连催马，追赶上了刘琦。
看着刘琦等人离去的背影，黄祖双手紧握，发出了一连串咯咯的声响。
“孺子，恨煞我也！”
见黄祖望向刘琦口出恨声，蔡瑁轻笑一声，凑到黄祖耳边说道：“将军因此子平白失却一员虎将矣！”
蔡瑁的出言挑拨，使得黄祖对刘琦的恨意更加浓烈，望向刘琦的目光随即多出了一丝杀意。
蔡瑁见自己成功激化黄祖心中的恨意，嘴角微微上扬，轻声说道：“将军此番来襄阳述职，随行带有多少兵丁？”
见蔡瑁询问随身兵丁，黄祖身形一凛，望向蔡瑁，二人同时发出了一声冷笑。
踏上官路，刘琦轻勒丝缰，放慢了所乘骑的白马的速度。
坐在马上，刘琦思绪万千，始终在揣摩蒯良未到的原因。
身为出走益州的决策者，蒯良缺席未到，使得刘琦焦虑不已，暗自猜测事情是否已经败露。
“主公，长亭中好似是子柔先生与刘将军”
就在刘琦暗自沉吟焦虑时，跟随在身后的黄忠，催马赶上刘琦，用手中的马鞭指向了前方不远处的长亭。
秦时，每十里设一长亭，供驿传信使休息、给养，后逐渐转变为人们游玩驻足、分别相送之地。
刘琦顺着黄忠所指看去，竟发现蒯良和刘磐正站在长亭之中，显然是在等待着一行人的到来。
发现蒯良和刘磐后，刘琦策马飞奔到长亭前，翻身从马背上跳了下来。
“先生！兄长！”
看着迎风站立在长亭中的蒯良、刘磐，刘琦热泪盈眶，伸手抓住了二人的手腕。
“我等害怕引人注目，特来长亭送别公子！”
望向刘琦炽热的目光，蒯良只觉受宠若惊。连忙挣脱开刘琦紧握着的手掌，躬身施了一礼。
“公子，此番去往西川有汉升同行。我心中无忧矣，若不是军中要务缠身，在下定陪同公子去往益州！”
听到刘磐的话语，刘琦心头一颤，看向蒯良，问道：“先生？”
“公子不必焦虑，我已将去往西川之事说于刘将军听了。”
见刘琦面露疑惑，蒯良捋髯轻笑一声，向刘琦解释起了事情原委。
“原来如此，是我多虑了。兄长切勿见怪。”
听完蒯良的解释，刘琦恍然大悟，对着刘磐拱手施礼，脸上随即出现了一丝羞愧之色。
在察觉出刘琦话语中所夹带着的歉意之后，刘磐朗声一笑，说道：“此等机密大事，还是小心为好。公子只管安心去往益州，荆州有我和先生料然无事。”
“公子，永年现在锡县陪同刘君郎巡视军务。公子可择机将此信交于他。”
说着，蒯良从袍袖中取出一卷帛书，递到了刘琦面前。
“多谢先生。”
从蒯良手中接过帛书，刘琦贴身放在了腰带之间，心中十分感念蒯良的厚情。
“此离襄阳不远，人多眼杂。还请公子快些登程。”
在将帛书交给刘琦后，蒯良随即示意刘琦早些登程，以免事情败露。
蒯良的提醒，使刘琦迅速从接到书信后激动的心情中走了出来。
在对蒯良、刘磐拱手道别后，刘琦再次跨上战马，准备继续赶路。
“公子，我已差府下亲兵在荆益边境等候。望公子千万珍重！”
等到刘琦上马之后，蒯良站在亭边高声呼喊，不舍之情溢于言表。
“多谢先生大恩，琦去也！”
看着站在亭边拱手相送的蒯良、刘磐二人，刘琦眼中不觉浮起了一层泪花，紧接着扬起马鞭催马朝前方赶了过去。
刘琦一行人走后，蒯良轻叹一声，望向刘琦背影的双目闪过了一丝欣慰而又坚定的神色，对着一旁的刘磐说道：“公子此行鸟脱樊笼，前程不可限量也！”
辞别蒯良后，刘琦率先在宽广的官道上策马飞奔了起来。
蒯良的相送令刘琦打消了心中的顾虑，触摸着夹带在腰间的帛书，刘琦突然感觉日前所有的压力瞬间消散，紧绷着的精神，在这一刻被狂奔疾行的战马牢牢甩在了身后。
向前奔驰了一会后，一座高山出现在了刘琦的视线当中。
望向前方的鹿门山，坐在马上的刘琦唏嘘不已，不由下意识触摸了一下随身携带着的竹简兵法。
见刘琦勒马停下，黄忠有些不解的问道：“主公，为何停滞不前？”
“无事，只是睹物思人感慨而已。”
听到黄忠的询问声，刘琦正了正精神，看着眼前一望无际的大山，刘琦有意去到山中拜见采药老者，但却苦于知不该从哪里着手寻找。
就在刘琦暗自叹息，打算催马前行时，一名骑着青牛的牧童径直从山道上走了下来。
“越王韬光晦，张仪列国游。宝剑藏其锋，重器始炼成。”
听着牧童口中所吟唱的民谣，刘琦不由身体一颤，脑海中迅速浮现出了采药老者的容貌。
“我家主人有请公子去到舍下一叙。”
骑牛牧童走到众人身前，对着正在发呆的刘琦拱手施礼，说出了此行前来的意图。
“小哥，请问你家主人上姓？”
见牧童请自己去到山中一叙，刘琦心中顿生疑惑，拱手回话。
“我家主人姓庞名尚长，人们都尊称他庞德公。”<>