贾芸临时所编的《大劈棺》新剧终于开演。
在一声悠然的道白声中。蔡严所饰的庄周身穿一席粗布麻衣慢慢儿地走上场来，照着规矩自报家门一番，此时对面台侧又上来了一个素衣妇人，径直儿走到一堆坟前坐下，从腰后拔出一把蒲扇，用力地给坟土扇起风来，庄周好奇，忙问缘由，却听那妇人说道：
“俗话儿说，‘坟茔土未干，寡妇不嫁汉’，我这丈夫已死三日，这坟上泥土却尤未干透，奴家不免心焦，故特来此助上一股风儿，也好早些干了旧坟，奴家方好再嫁啊。”
妇人话音刚落，上座的太后、皇后和妃嫔们早已大笑了起来。老太后更是指着那台上的妇人笑骂道：
“这个下作妇人倒好意思人前说话，若真有这般的人，皇帝下令打死了吧！”
皇帝笑着点点头，却不做声。只是继续观看。那庄周感慨了一声，自言自语道：
“夫君在时，日日恩好，夫君去时，守节难保，想我家中那位，素日里也是恩爱难俦的，只不知我一旦身死，却是何等的模样？！也罢，待我且试上一试！”
说着蔡严在台上直直的倒下，另一边又上来了林梅儿所扮演的庄妻田氏，看见夫君暴毙，大吃一惊，连忙四下呼救，蔡亮等人所扮演的乡人上场将蔡严尸体抬下，又帮着布置起灵堂，梅儿独坐其中，嘤嘤哭泣。
上座的太后此时看见梅儿，似乎想起了什么，转头望了一眼身边的太子，低声说道：
“我行前曾派人去叫了五丫头，原本她是不愿意来的，后来听说这芸哥儿带了一出新戏，这才答应，只怕这一两日里就会到了。”
太子点了点头，笑道：
“孙儿知道。”
“哦？你竟是如何知道的？”
太后大感奇怪，太子忙上前凑在祖母耳边说道：
“我那位张师傅已经收了五儿做义女。前几日两人还在复社里说戏呢。”
“嗯，张师傅果然是有心的，难得！”
太后满意的点点头，转身望去，舞台上蔡严已经重新登场，这一次却是换了一身衣服，峨冠博带，锦衣裘袍，倍极华美之姿，只见他径直来到灵堂，放声一哭，庄妻连忙询问，那蔡严便自称楚国王孙，与庄子乃是旧友，闻听噩耗，不远千里而来，聊祭薄奠。
庄妻闻言，大是感动，忙忙的作揖还礼，两厢厮见，庄妻只觉得这楚王孙风姿俊秀。雅量高致，又兼出身贵胄，人物轩昂，心中顿生爱慕，便在言语上轻轻撩拨，那楚王孙也似闻弦歌而知雅意，眉目含春，一一应接，喜得那妇人心痒难耐，做出种种媚态来。
皇后眉头一皱，回头说道：
“作怪的很！前一个演了潘金莲，这一个又是一样的水性儿，这戏子就是戏子，饶她之前出身什么门第，一旦入了这梨园行，举止言行终是不堪的。”
几个妃子忙忙的应和了两句，只有太子亢声道：
“这戏子演戏，尤其是莎翁的红楼话剧，口齿唱腔皆在其次，唯独最重一个形神兼备，母后不知，当日其戏班首演《京城商人》之前，那演泼皮夏三的老头子蔡亮去西市里观摩了许久，方才演出了那份无赖之气，这林梅儿临时串演，能有如此造诣，才是最见功夫的。”
太后也点点头道：
“庆儿说的很是，依我看，这小丫头却也难得。”
坐在右首第三席的元春也开口说道：
“而且这红楼戏班选这出戏来演。只怕也存着和梨园王教习较量的意思呢，两人都是寡妇戏，互相拮抗，才能见出高下来！”
太子和皇帝都朝着元春看了一眼，皇帝突然叹了一声：
“实在也难为这贾家小子了。”
舞台上，庄妻田氏和楚王孙正说得入巷，那楚王孙突然一声惨叫，身子一蹦三尺高，双手抓着自己脑袋叫起了救命。这个意外的转折立刻引起了观众的注意，大伙儿不再言语，都望着台上的故事发展。
田氏自然也是大惊，连忙询问楚王孙，楚王孙道：
“此乃吾自小宿疾，不意此时发作，实乃天亡我也！”
田氏又问道：
“可有疗病之方？”
楚王孙道：
“唯有食人脑髓，可治此疾！”
田氏大感戚戚，突然见到灵前庄子棺椁，脸色一变，在台上四下奔走数步，最后仿佛下了绝大的决心，竟取出一把斧子，将棺材劈开，说道：
“且食我夫君脑髓罢了！”
演到此处。上座皇帝以下，所有观众俱是一声不发，只是直勾勾的看着舞台，只觉得毛骨悚然，不可思议。
贾芸又将一勺冷水浇在点着的木柴之上，做出一片烟雾来，躺在地上的楚王孙将华服趁机脱下，又露出庄周的麻衣，随后滚入棺材之中，借着烟雾散开之际，从里面走出。望着妻子田氏，默然不语。
“这妇人当真是蛇蝎一般的心肠了！先前那个扇坟的比起来，竟又是算好的了！”
太后叹着气说道，
“怪道听说书的讲，庄子死了妻子，竟是鼓盆而歌，原来不过是一个下作的娼妇！”
然而，贾芸的戏尚还未完，那庄子刚刚数落了妻子几句，没想到田氏突然也发作起来，扯着庄子的衣袖，大声的诉说起寡妇的悲惨，闺阁寂寞，生计艰难，人言可畏，种种色色，竟说的庄子哑口无言，连那些妃子女官们也听得怔住。
自古深宫内宅，又有什么差别？！一旦夫君身故，那女子便没了依靠，就算是身为太后、皇后，富贵无极，只是从内心上说，却依旧是所谓的“碧海青天夜夜心”罢了，和市井寡妇，也没有什么区别，甚至只有更为落寞空虚，要不然，萧太后和韩德让，李太后和张居正，这些隐隐绰绰的故事也就不会流传千古了。
躲在台后的贾芸见戏演得差不多了，低声的招呼一句，又再次故技重施，造出满台的烟雾，随后庄周悄悄的滚下台去，贾芸却点燃了一只蝴蝶焰火——这是他演戏前特意去问随侍的小太监处讨来，历来皇家秋狝。最后总有放焰火的节目，故内侍处常备此物——只听得吱呀一声，一丛焰火射出，漫天儿化作一只蝴蝶，再看台上，只剩下了目瞪口呆的田氏仰天瞭望，说了最后一句：
“这痴汉子，说不过我，竟是化蝶而去，倒也乖觉！只可恨老娘又要再醮去了，这一回，你却是休再怨我！”
众人沉默半晌，顿时一发儿喝起彩来。那太子爷站的高高的，用力鼓掌，皇后、元春等几个也是凤目圆睁，只是仰天看着，连那一直不动如山的皇帝老子也轻轻的微笑拍手。贾芸这个临时的小剧目，果然大获成功！
按着红楼戏院的规矩，一剧演完，演员全体谢幕，当扮演庄子的蔡严和贾芸双双上台之时，四下里掌声越发的激烈起来，甚至不少梨园子弟也激动地叫好鼓掌，只有王寻欢脸色难看，死死的盯着贾芸，双手绞动，咯咯作响。
“果然是难得！”
太后喃喃说道，
“戏文好，演员好，还有那些机关装置，用的也是极为巧妙，这芸哥儿小小年纪，却哪里来这许多奇思妙想？！”
一旁的太子也眯着双眼，摇头叹道：
“我今儿才知道为什么五儿对他终是念念不忘的了。”
“皇帝，咱们便掷花赌胜吧！”
太后提醒了众人一句，又回头将自己的那支菊花塞到了太子手里，说道，
“孙儿帮我去投在贾家小子的身前吧！”
太子忙躬身答应了一句，走到贾芸跟前，四目相视一眼，微微颔首，却并不说话，只是贾芸的身前已经多了两支菊花。
皇帝皇后和妃嫔们纷纷命自己的太监宫女们上前投票，令王寻欢难堪的是，几十支菊花竟是全部堆在了贾芸的脚下，他苦心孤诣数年的《叔嫂斗》竟是被一个后辈临时编演的一段话剧完败，让他如何能咽下这口气！
不过，站在他身边的贾芸对于这个结果却并不意外，作为后来京剧中最著名的争议剧目之一，《大劈棺》堪称是中国古典戏曲的一个异数，它是一出真正将灵魂放在人性的火焰上炙烤灼烧的戏，虽然在后世的表演，充斥了一些庸俗下流的混话，可是却无法掩盖其作为戏剧所具有的冲突和力量，这在古典戏曲中是极为少有的，加上贾芸又增加了一些为女性张目的主题，不免更加得到了这些特殊观众的认可，完胜《叔嫂斗》也就不那么令人惊讶了。
“好！甚好！”
皇帝起身说道，
“既然结果已出，朕言出必行，从今日起，贾芸升大内梨园总教习之职，领从七品官俸，并赏银五百两！”
“慢！”
王寻欢突然出声，并匍匐在地上，周围的太监一叠连声的呵斥其惊扰圣驾，胆大妄为，那皇帝却并不以为意，轻声问道：
“莫不是你犹自不服？”
“正是！”
王寻欢抬起头来，昂然望着皇帝，说道，
“臣愿再赌一场，若是依旧败于他手下，臣愿将家传的‘黼黻鼎’输给贾芸便是！”
“黼黻鼎？！”
这下子连皇帝也不由得眉毛一挑。(！)