许清沅面上神色不变，装作不经意地打量周围的小食摊,炊饼、豆糕、肥肠粉、锅盔……论动机都有可能。这会儿过了饭点生意淡了下来，所以张扒皮这个和各家都相关的角儿一出现，小贩们大多都看了过来。她虽作的男子打扮，看上去却只是个小小少年,一圈盯下来虽然有人眼神闪烁,却并无人露出明显的心虚。
“我们辛辛苦苦挣的钱,凭什么……”刘亮心中愤然,嘴里就不由带了出来,张扒皮一听就垮了脸,那狗腿子便立马撸袖子一副要开打的模样,唬得叶兰一把捂住了儿子的嘴。
“别呀！张先生，都说君子动口不动手,您这种斯文人，动手影响形象。”许清沅堆起笑拍马屁,张扒皮闻言“哼”了一声，用眼神止住了狗腿子的动作。
“我家原也是家贫才来起早摸黑做点小本生意,赚回本钱尚且艰难,哪里能每日给您缴六十文？我家自然不敢不遵您的规矩,但是我家一日的利润也才三十来文，给您交了六十文那这生意不就做不下去了吗？”许清沅一语毕，眼看张扒皮又要跳脚，她又道：“不如您说个合适的数目，我家这摊子能长长久久摆下去，也能细水长流地孝敬您不是。”
她生的机灵秀气，说话也好听，让人难以动气，张扒皮摇着摆出个高深莫测的表情：“休要东诳西骗，我这六十文不是凭空捏造，是与你这摊子量体裁衣的。”
这两个成语用得似乎并不准确似乎又是那么回事，许清沅愣了一愣，还是说正事：“您看，今日我家的菜已经卖完，这算得生意很好的时候了，我把装钱的篓子拿给您看看。”叶兰和刘亮大惊，许清沅悄悄对他们使了个安心的神色，说着果真从背篓里取出装钱的提篮递过去。
狗腿子很快数完了钱，向张扒皮汇报：“一共五十二文钱。”刨去成本利润必然不多，狗腿子脸上一副凶相，“老大，钱给定给他们藏起来了，这样的人不能好好说话，一顿打下去才会老实。”说着“呸呸”往手上吐口唾沫搓匀，然后捞起条凳子在手里，只等一声令下就开砸。
许清沅知道张扒皮不会相信，与其让他们没轻重弄坏了物什，还不如自家动手。“您方才过来的时候我们还没有收摊，就是有心藏点啥也来不及，您要是不信可以问问其他人。”许清沅这话带了点试探，张扒皮往某个方向看了一眼，然后转过头来点头表示认可了许清沅的话。可惜她没有看清到底是谁给的回应，只大致划了个范围。
叶兰的心都提到了嗓子眼，紧紧握住刘亮的胳膊，只是看外甥女脸上并无慌张，才强忍着没有开口。
几张条凳散开放着，许清沅将箩筐里道碗和瓢盆取出来一一摊开，再把箩筐和背篓倒扣到地上；泥炉子里炭火通红，锅里的汤犹自沸腾，狗腿子不甘心地亲自拿勺子进去捞了几下，一个子也没有。
这下连叶兰和刘亮都没有想到，更别说张扒皮和狗腿子，几个人都或吃惊或犹疑地看向许清沅。许清沅面不改色，可以提了嗓子大声道：“张先生，是谁跟您说我家这摊子收益可观的？我们家是新来的，依我看，说不得是那人想欺生，竟然诓骗您来动这个手。”
狗腿子显然是个喜欢暴力解决问题的，当下又粗声粗气建言道：“老大，竟然有人敢骗咱们，说出去都有辱您的威风！等咱们弄清了是谁，先砸了他的屋子，在打断一条胳膊一条腿得了！”
张扒皮好歹是个头子，不像狗腿子这般暴躁无脑，但眼前这小子委实真诚，且事实摆在眼前，谁真谁假一目了然，他默然片刻，脸上逐渐难看起来。
两人说话的声音都大，周围的摊贩们听得一清二楚，许清沅悄悄往心里怀疑的那几人看去，细细辨别他们的神色，只见其中卖凉面小粥的中年汉子脸色惨白，几次想把落到粥里的勺子捞起来都没成功。她心里哂笑，心术不正也就罢了，还是个胆小的。
这厢张扒皮想来是心头定了主意，又端起了“斯文人”的架子，一脸和煦：“周围的摊子都是每日起码二十文，瞧着你斯文有礼、懂事上道的份上，便给你减两文，你家以后每日只需交十八文即可。”
虽说十八文已足够让人肉痛，但眼下也没有别的办法，三人乖乖从装钱的篓子里数出十八文钱，好言好语送走了这位瘟神。
几人默默收拾了东西归家，叶兰这一日受的惊吓颇多，一路上都蔫答答无话，直到进了许家湾村口，方松了一口气，拍着胸口小声问道：“大丫，那会儿你把钱藏到哪里去了？吓死我了，生怕被发现了。”
许清沅笑而不语，手里折一根蒿草点着叶兰框里的炉子。
叶兰看看外甥女又看看儿子，仍是疑惑道：“锅里不是没有吗？”
刘亮哈哈一笑：“表妹好聪明。”说着将泥炉子拧出来，用锅铲往炉子内膛里早已冷掉的灰烬一挖，只见里面霜白的灰里果然包着不少铜钱。许清沅被夸了有些不好意思，道：“当时眼看收摊已经来不及了，又不好把其他人扯进来，所以干脆趁收锅的时候倒了一些钱到炉子里，其实我心里也没底，只是咱们的钱挣得太辛苦了，白白送出去实在不甘。”
到了晚间，刘成富从田间回来听说了娘仨被张扒皮盘剥威胁的事大吃一惊，他本来就不怎么赞成女人孩子出门挣钱，这下更是干脆劝说几人放弃这档小生意，只是最终没能拗得过，为了安心些，第二日一早也相陪去了镇上。
许清沅若无其事地看那粥摊的小贩，见他虽然没有断腿断手那么惨，但一个腮帮子肿得鼓起来，说话时清晰可见门牙缺了一颗，想是挨了一顿好打。许清沅看过去，恰好撞上那人正打量自家摊位，虽然很快撇过了头，但许清沅看清他脸上分明有一丝愤恨和得色。
时辰尚早，小贩们摆好了摊子便坐下来摆龙门吹牛，刘家几人也有一声没一声地聊着，过得一阵，卖炒粉的胖夫人颠颠地跑过来，压低声音道：“你们小心点啊，我刚去买瓜子的时候看到邱二朝这边过来了。”
邱二便是昨日张扒皮身边那狗腿子，小贩们惊讶道：“这瘟神怎么大清早的就来了？难不成想早晚都扒咱们一层皮？”
许清沅皱眉，张扒皮的保护费是一日一收，但也得下午各家都卖了钱才有，联想到粥店小贩方才的脸色，她隐约觉得狗腿子是朝自家来的。166阅读网