六月廿一。
晨曦一如既往地照亮了南安集市的大街，街上的小贩开始张罗叫卖，稀疏的行人由少增多，一切都是那么平常，但对于前缘客栈而言，今天绝对是一个特殊的日子。
东大街，一阵阵沉重急促的脚步声踏破了清晨的宁静，来者是一群衙役，他们腰佩大刀，气势汹汹，领头的却是一个样貌精瘦又猥琐的年轻男子，一身灰白长褂，手里握着一卷画卷。
如此阵势，难免惊动了街上的路人，有人议论道：“那不是王大人的儿子王孑么？一大早带着一群衙役，肯定没什么好事！”
“是哦，看样子不知道哪一家要倒霉了！……”
这群衙役直抵前缘客栈方停了脚步，领头的王孑扫了眼高挂的金字牌匾，冷笑了数声，随即一声令下，十多名衙役一齐冲门而入。
无视客栈里受惊的客人，王孑高声喊道：“前缘客栈女掌柜嬴珠与其女嬴杏儿一干人，私藏钦犯，与乱党勾结，密谋为反朝廷。今本少爷奉官府王大人之命特来羁押这群乱党分子，其余无关人最好立马滚开！”
这一声令喝，还有谁不敢命从？无关伙计也想浑水摸鱼逃出去，却被衙役挡了回来，吓得一干众人立刻跪地苦苦哀求：“王少爷，您行行好饶了小的吧，小的对此毫不知情，这事可与小的无关啊少爷！……”
“冤不冤枉不是你这厮说的算，凡是跟前缘客栈有关联的人，都别想离开！”
王孑满目凶光，声音几乎是从牙缝里挤出来的。他扫视全场，不见要犯，刚喝一声“搜”，余音未落，便见嬴老板从大厅中走来：
“我嬴珠向来做的都是小本生意，只求安安稳稳混口儿饭吃，哪里敢勾结什么乱党谋反朝廷？王少爷这是来了哪门子的闲情，到我这儿来捉人，怕是少爷您来错了地方。”
“呵呵……”王孑满脸阴险笑道，“嬴老板，别以为你有靠山，我就不敢动你。”
嬴大娘皮笑肉不笑地道：“王少爷，您可真会说笑，不过就算抓人，您也得拿出证据呀？”
王孑干笑两声，抬手将攒紧的画卷由上而下滚落，仿佛也带了主人的猖狂与得意。
只见展落的画卷上，画着一名剑眉星目的少年，嬴大娘倒吸了口凉气，画像所画之人，居然正是乔云！
场中被押人员无不为画像所惊，嬴大娘更已说不出话来，忽闻一声怒喝从远而近道：“王孑，你分明就是胡说八道栽赃嫁祸！”
来人正是一脸怒气的林商佑，身边还伴着一名明眸含忧的黄衫少女，正是闻风而来的杏儿。
商佑一路冲到王孑面前，无视守在其侧的护卫，怒斥道：“他跟我们相处了多少年，做人一向本本分分！我看根本就是上次大街上你当众调戏女子不成，吃了他拳脚，心里不服所以存心报复！”
王孑一听，眉毛顿时倒竖起来，商佑不提还好，一提便立马激怒了这叫王孑的鼠眼男子，只见他眯着眼阴恻恻地道：
“一个客栈干杂役的小二，怎么会有那么不凡的身手？我看你分明是他的同伙，所以要为他开脱罪责。”随即朝后一挥手，大喝道，“把这群乱党分子全部给我带走，包括客栈里的佣人，一个都不许留下！”
“王孑，你这个混蛋！你迟早要遭报应的！……”
不过一盏茶的功夫，原先平静安宁的客栈便人去楼空，各处被贴上了封条。山雨欲来风满楼，可是他们连风都没有感受到，昔日兴隆热闹的前缘客栈便再也不复存在。
监狱，阴冷黑暗，隐隐传来腐臭刺鼻的腥味。
商佑、杏儿及嬴大娘一干人手脚均被拷上了镣铐，随内官向牢狱深处走去。沿途时不时传来刑犯受罚的嘶叫声、求饶声，声声凄厉，让人不寒而栗。杏儿下意识地往商佑身边瑟缩，商佑伸手紧紧握住了杏儿的手，只能以手心的温暖传予她微薄的安定。
往东拐直角弯是内监所在，左侧监中关押的是男丁，右侧监中关押的是女眷，监中之人个个蓬头垢面，有些目光呆滞，对周身动静无丝毫反应，浑如活死人；有些则目露凶光，神情疯癫，面目狰狞可憎。
到了第三间牢房前，领头的内官扬手一挥，两个衙役作势欲将杏儿与商佑拉开，惊吓中的杏儿却死死抓住了商佑的手，怎么也不肯放。那内官眉头一蹙，大有不悦，嬴大娘恐生异状，立刻朝杏儿使了个眼色，杏儿这才忍泪松手，满面凄楚。
却是不知，这一次的放手，还能再有五指相扣的机会么？
豫州，涂山角下。
乔云一行人早在日出时分便雇了辆马车启程回往毕贤山庄。此刻车厢内，乔云不知为何总是心神不宁，凌峥见他气色有些难看，以为昨晚之事使他受惊过度，道：
“如果累了就睡会儿，离山庄还有好些日子，我可不想路上载着个病人。”
乔云闻言，却是没理。
雪儿抬眸，一双妙目也看出了乔云的反常，温柔如她，轻声道：“你的气色看起来很不好，不如闭目休息一会儿，这样人也会精神点。”
乔云心里一阵温暖，却是笑着摇了摇头：“雪首领放心，我没事。”
凌峥闻言，瞥了他一眼。
雪儿想到乔云内家本领高强，也不至于如斯疲累，聪慧如她，转念想到乔云定是怀有心思，便道：“你是否有些心事，不妨跟我们说说。”
乔云却是笑着摇了摇头，想到雪儿这么温柔体贴的女子，却偏偏看上凌峥这么个又冷又硬的人，不禁暗自为她惋惜起来。
也在这时，他怀中忽然掉出一样物件，定睛一看，竟是杏儿为他求得的平安符，他心猛地一跳，不明就里的不安再次浮上心头。
一旁静静养神的朱雀却是将乔云的一举一动看在了眼里，她并没有表现出雪儿那样的关切，而是幽幽地闭上了双眼。
傍晚，四人找了家酒馆歇息。
残阳落日，无力地垂向大地，枯藤枝丫，乌鹊沙哑地鸣叫着。
傍晚的世界，是一片昏黄凄冷的萧条。
监狱里已经亮起了火把，只是牢房深处，仍是看不到光的黑暗。摇曳的烛火微弱地颤抖着，是否也在为无辜卷入这人间地狱的人儿，哭泣呢？
内监第三间牢房里，隐隐听到内官们斗酒划拳的嬉闹声。杏儿靠在娘亲的怀中，呆呆地望着牢顶，从清晨到傍晚，她们已经在这里好几个时辰，十分疲倦了。
嬴大娘温柔地抚摸着怀中女儿如缎的乌发，满眼怜惜。杏儿下意识的向嬴大娘怀里蹭了蹭，像只贪婪而又温顺的小猫。
此时此刻，只有她们母女二人相依为命，而这份血浓于水的亲情，谁知又能相伴到几时？
“娘，为什么你从来都没有阻止过我和商佑相爱，反而还有意为我们的感情制造机会呢？”
杏儿幽幽的声音飘来，阴沉寒冷的狱室也因了这甜美温柔的声音而增添了一丝温暖。
嬴大娘笑着拍了拍杏儿单薄的肩膀，和蔼笑道：“商佑这个孩子，仅管有时候爱偷懒，耍些嘴皮子，但秉性醇厚，重情重义，是个勇于担当的男人。”
杏儿心里一阵温暖，微微一笑，像朵风中摇曳的水仙，仿佛娘亲夸的不是别人，而是她自己。
杏儿却是不满足地询问道：“可是商佑既没有光鲜的身份，又没有显赫的地位，娘亲难道真的愿意接纳他么？”
嬴大娘忽然长长叹了口气，像是被戳中了埋藏于心中很久的伤心过往，面色显得有些苍白。
杏儿不安道：“娘，你怎么了？”
嬴大娘微微摇了摇头，深吸了口气，道：“娘亲不是说过，你的爹爹自你出生前就病死了么？”
杏儿疑惑地点了点头。
嬴大娘接着道：“其实你爹的事，我并没有全盘告诉你。”
杏儿微怔，随后从嬴大娘的怀里坐了起来。
她知道这是一段娘亲不愿提起的过往，所以她什么都没有问，只是静静地等待，静静地倾听：
“你爹生前是个了不起的富商大贾，你的外公外婆因觊觎他的钱财，硬要把娘亲嫁到他家里去。可是有了钱又如何？你爹每天都在外面寻花问柳，夜不归宿，推脱是事务繁重，一个月都见不到他两三面……”
杏儿心一阵揪痛，伸手紧紧握住了娘亲的手，嬴大娘却是强忍痛楚，道：
“你爹那样的男人，只会沉溺酒色，不顾家中亲属，最终纵欲过度死在了花天酒地之中，也正因如此，我才得以从这样没有亲情与温暖的家庭中解脱出来。那个时候，娘亲发现肚子里已经怀了你，若不是得到贵人相助，你娘我恐怕早就客死异乡，也不会有你这个乖女儿陪在身边了。”
杏儿鼻子一酸，已是忍不住扑到嬴大娘怀里低声呜咽起来：“娘，你受苦了……”
嬴大娘轻轻拍着杏儿的肩背，忍住快要掉落的泪水，欣慰笑道：“傻孩子，为了你，娘亲受再大的苦也值得。”
她一边安抚着杏儿，一边平复内心波动的情绪，语重心长的道：“能够找到一个真心护你、爱你的人，真的是一件难得而又幸运的事。你娘一生遇人不淑，又怎能让你重蹈覆辙？真正的爱情，需要的是一颗真挚而又上进的心，什么名利荣华，都无法让爱情锦上添花，反而显得更加丑陋了。”
千金易得，知己难求。多少人漂泊江湖拼尽一生，纵使换得名声富贵，可曾有一人愿真心待他，不离不弃？对于得到手的人或事肆意践踏不懂珍惜，反反复复也不悔改。须知，越单纯朴实的爱，越让人幸福满足，可是如今，就连这样一份最最平常的感情，都成了杏儿与商佑可望而不可及的梦。
杏儿抑制了哭声，想到之前娘亲口中提到的贵人，忍不住好奇道：“娘，你说的那个贵人是谁，他们会来救我们么？”
嬴大娘道：“其实我对他们的了解并不多，只知道他们是一群江湖侠客，首领是一位姓陆的大侠。当日，陆大侠见我一孤女流落街头，好心将我带到客栈，让我在此自食其力，这家客栈的名字，就叫前缘客栈。”
杏儿恍然大悟，这么多年才第一次听说客栈的事，又听嬴大娘道：“那个时候，前缘客栈是陆大侠朋友所开，这家客栈在江湖上也颇具地位和威名，只是后来世道混乱，陆大侠那位朋友被奸人残害，前缘客栈才一日不如一日，名声日下。
“尽管如此，客栈周边一直都有人暗中守护，所以近二十年来，一直没人敢找客栈的麻烦，只是没想到今日……”嬴大娘说着，却是叹了口气，满面忧虑地道，“怕是江湖，又要再起纷争了……”
杏儿不自禁向嬴大娘怀里依了依，嬴大娘察觉到杏儿的不安，轻声道：“孩子，会有人来救我们的，不要怕。”
杏儿点了点头，忽然道：“娘，你真的相信阿云勾结了乱党么？”
嬴大娘闻言，噗嗤一笑，像是听到了一个极为好笑的笑话，道：“那小子要是敢勾结什么乱党，看我不打断他的狗腿！”
杏儿忍不住咯咯笑了出来，笑声在这地狱一般的牢房里显得格外温暖动听，笑吟吟地道：“我也不信。”