狄仁杰奉旨到河北各地巡视，遇到的麻烦颇多。本来他想，只用对地方官作一番教导，对契丹军队多加防范就是了。谁知到各地一看，方知问题严重。地方官的办事能力太差，弄得天怒人怨。若不及时纠正，有负太后重托。这一日，他来到魏州。一路鞍马劳顿，也顾不上休息，直接到城内视察。
狄仁杰与魏州剌史一路走，一路察看。大街上临时搭建的草棚比比皆是，连路边的草堆里也睡着人。
狄仁杰见城内人满为患，十分愕然。他疑惑地问道：“崔大人，魏州有几多居民？”
崔剌史一揖道：“回大人，一万余众。”
狄仁杰一路走来，心中有数，并不相信崔刺史的话。他指着街上睡的人嚷道：“这些人遍地皆是，何止一万多？”
崔剌史趁机炫耀道：“此乃四乡农人，并非城中居民。”
狄仁杰惊诧道：“四乡农人？崔大人，让农人住在城里是何道理？”
崔剌史自以为是地解释道：“农人住在城里，大有好处。其一，可免除契丹乱兵蹂躏；其二，敌人来了，可驱民上城防守，减轻兵力不足……”
崔刺史讲得头头是道，一副兴奋的神色，他本想让钦差赞扬几句。谁料，狄仁杰愤怒地训斥道：“荒唐，实在荒唐！”
“为何荒唐？请天使教诲。”
狄仁杰气急败坏地责备道：“乡人以农为本，误了农时，衣食无着。如今已是严冬，天寒地冻，滴水成冰。让农人露宿街头，岂非草菅人命？”
崔剌史不在意地答道：“依下官看来，百姓饿一点，冻一点倒也无妨。只要无性命之忧，下官就算尽职了。”
狄仁杰歇斯底里地教训道：“糊涂，实在糊涂！”
“不知下官如何糊涂？请大人明示。”
狄仁杰见崔刺史如此木纳，有心罢了他的职务。转念一想，初来乍到，两眼一抹黑，多有不妥。他反问道：“魏大人，可知契丹兵马何时来犯？”
“下官不知。”
“不知乡民在城里要住多久？”
“下官亦不知。”
“可知乡民每日吃些甚么？”
“不知。”
狄仁杰气得伸出手来，欲一个耳光打去。又一想不妥，当下无有合适人选，如若罢了他，防范契丹何人担当？只见他暴跳如雷地吼道：“你这剌史，当得如此糊涂，竟然一问三不知。契丹人以游牧为生，来去如风，寻之无影。若敌人一年不来，难道要农人在这里住一年不成？”
崔剌史也很生气。半年来，契丹骚扰，生死难料。多数官员潜逃在外，逍遥自在。他苦苦撑着局面，竟遭此训斥？崔刺史难为情地答道：“下官无能为力，也只能如此。”
“那就快快下令，将乡民放回家去。”
刺史虽说无能，却很固执。他怒气冲冲地顶了一句：“下官守土有责，实在不敢从命。”
狄仁杰忍无可忍地喝道：“本官乃太后钦差，你竟敢抗命不遵，这还了得。来人，免了他的前程。”
两个随从走来，摘了崔的乌纱。
崔剌史见势不妙，连忙跪地哀求：“狄大人，下官十年寒窗，前程来之不易。免了下官的职务，让在下何为？”
狄仁杰振振有词地训斥道：“若不免你的官职，魏州百姓横遭劫难。本钦差如何面对太后？你若无所事事，暂为本钦差随从，跟着老夫学学为官之道如何？”
“是。”
狄仁杰向前走去，见树皮刮尽，露出白花花的树干。他指着树干痛心疾首地问道：“崔大人，不知何人所为？”
崔剌史看来看去，浑然不知。他迷茫地问道：“大冬天的，刮树皮何为？”
狄仁杰见路旁有一草棚，炊烟从草棚里慢慢冒出。他指着草棚对崔刺史道：“随本使过来。”
二人进了草棚，见一老妪烟熏火燎地正在做饭。狄仁杰走近灶台问道：“老人家，做的是何饭菜？”
老妪埋怨道：“契丹入侵，百姓遭难，少吃没穿的，还能是何饭菜？看看不就知了。”
狄仁杰掀开锅盖，见锅内正煮树皮。崔剌史怒气不息地吼道：“大胆民妇，竟敢刮街上的树皮，该当何罪？”
面对气势汹汹的剌史，老妪并不害怕。她不阴不阳地顶了一句：“老婆子也知刮树皮有罪，那就治吾的罪吧。就是关在牢里，也比活活饿死强。”
崔刺史木呆呆地站在那里，竟然无言以对。大牢里人满为患，何能再进新人？狄仁杰回头盯着崔剌史语重心长地劝道：“再不放农人回去，不知会饿死多少人啊？”
老妪听了，扑嗵一声跪在地上央求道：“青天大老爷，若让小民回去，就是积了八辈子的德，老婆子天天给你上香！”
狄仁杰不容置否地命令道：“打开城门，放农人回乡！”
崔剌吏虽然答应，心里仍然没想通。天使之命，不敢不从，他只得蹒跚而去。
李村是魏州城南的一个大村子，全村有七八百口人。这一日，太阳照着，暖洋洋的，村头聚集了全村的百姓，古槐树上吊着一口铁钟。狄仁杰坐在高位上，不断向人群巡视。他见众人一脸菜色，衣衫破烂，心里十分不受用。崔剌史、里正站在狄仁杰身旁，默然无语。
里正上前讲道：“乡亲们，莫吵了，请狄大人训示。”
狄仁杰与乡民谈话，从不长篇大论。他用一问一答的形式，把会场的气氛弄得十分活跃。狄仁杰随便问道：“乡亲们，从城里回来有十多天了？”
众人齐声答道：“不多不少，整整十天。”
狄仁杰明知故问：“在城里好，还是在村里好？”
老妪眼含热泪泣道：“常言说：在家千日好，出门一时难。当然在家里好啊！在家就是没吃的，挖把野菜也有地方。在城里就作难了，刮块树皮，人家还要治罪。”
众人一齐嚷道：“老妪说得在理，确是如此！”
狄仁杰见群情激奋，自然十分高兴。他一边安慰，一边劝导：“既是在家好，就该保护好这个家。一家一户是小家，一城一镇是大家，没有大家就没有小家。下官讲的是不是这个理儿？”
众人高呼道：“大人英明。”
狄仁杰的话讲到百姓心里去了，农人不由笑逐颜开。狄仁杰继续讲道：“契丹人多是骑兵，来无影，去无踪，不可不防啊。”
众人作难了，七嘴八舌地嚷道：“人家有刀有枪，凶猛无比，如何防备啊？”
狄仁杰指着树上的吊钟肃然讲道：“防备契丹人，就靠这个了。”说着，他走向吊钟，重重地拉了一下，那铁钟发出宏亮的声响。
狄仁杰接着讲道：“只要大钟一响，乡民都到城里集中，城镇保住了，乡亲们的家也就平安无事。”
众人一阵欢呼：“狄大人神了，此法甚妙，如此就不用在城里长住了。”
狄仁杰让崔刺史跟随左右，是为了让他长见识。狄仁杰回头问道：“崔大人意下如何？”
崔大人恍然大悟，他佩服地答道：“大人奇思妙想，在下佩服之极。”
“本钦差的意思领会了？”
“是。”
狄仁杰又问道：“方法也学会了？”
“是。”
狄仁杰一身轻松地叫道：“来人！”
二随从一揖道：“大人……”
狄仁杰对从人递个眼神，似笑非笑地命令道：“将崔大人的前程送还！”
二人将乌纱递给崔刺史。剌史大喜过望，心悦诚服地问道：“狄大人不免下官的职务？”
狄仁杰矜持地答道：“总的来说，你是个好官，只是方法呆般些。如今方法学会了，还是你的剌史！”
崔剌史感激得涕泪四流地一揖道：“多谢大人！”
狄仁杰又问：“防备契丹光有这一手不行，还得玩一手毒的。毒的一手，你可知晓？”
“下官不知，请大人教诲。”
狄仁杰恨咄咄地瞪了崔刺史一眼，不由讥讽道：“崔大人呀，这一手百姓都会，你如何浑然不知？”
崔剌史迷茫地问道：“百姓可知？”
众人七嘴八舌地喊道：“如何不知？”
狄仁杰耻笑道：“尔等讲一讲，叫父母官长长见识。”
乡民a嚷道：“敌人来了，把粮食藏起来。让他们吃不上饭，饿死他们！”
狄仁杰赞扬道：“如此甚好，看乡亲们多灵性。”
乡民b争先恐后讲道：“敌人来了，村人封井。让他们喝不上水，渴死他们！”
农人讲得有板有眼，狄仁杰甚为兴奋。他瞄了崔刺吏一眼，刺史脸上竟没丝毫反应。狄仁杰对读死书、死那班文人，深恶痛绝。可科考制度历来如此，岂能奈何？他长叹一声问道：“崔大人可曾听到？”
崔剌史连忙答道：“听到，下官听到了。”
狄仁杰对崔刺史又气又恨又无奈，他厉声指示道：“听到就好，将这一套办法整理在案，广为印刷，发放到各镇各村，用这些方法，对付敌人。”
崔剌吏一揖答道：“是。”