朝会的日子到了，朝臣站在朝廊里议论纷纷。想到皇帝临朝，无不欢欣鼓舞。朝王钟敲响过，大臣急忙涌入紫宸殿。他们站在自己的位置上，一齐跪地山呼。
山呼已毕，李敬玄抢先奏道：“皇上，修造洛水大桥之事，臣准备已毕，请求户部调拨银两，以便早日动工……”
许久不见回声。李敬玄又奏了两遍，仍然无人答理。众臣抬头望去，殿台上空荡荡的，并无一人。
李敬玄把目光对准裴炎，莫明其妙地问道：“裴相国，皇上何处？”
裴炎心神不定，惊得大汗淋漓。他想，今日朝会无人临朝，太后怪罪下来，岂非天大的罪过？裴炎用目光四处寻找，仍不见皇上的踪影。他失魂落魄地叫道：“皇上……皇上！太后……太后！”
殿台上空空如也，无人回答。
苏良嗣心生一计，决定逼良为娼。他幸灾乐祸地嚷道：“嘿嘿，皇上没来上朝，太后也没来。裴相国，这可如何朝会？”
众臣盯着狄仁杰，意思让他想个办法。狄仁杰把脸一仰，怒目而视地斥责道：“为何注视下官，下官何错之有？以下官看来，哪个也不怨，就怨裴相国一人。若非裴相国多事，太后岂能不上朝？”
魏元忠有件要事，欲在朝会上奏议。如今无人作主，这可如何是好？他焦急地喝道：“朝事多如牛毛，却无人上殿理政，若出了军国大事，这可如何得了？”
裴炎急得团团转，也束手无策。他向四周作揖，尴尬地哀求道：“诸位大人，别吵了，随本相进宫寻找皇上如何？”
众人议论纷纷，莫衷一是。因为议无所终，众大臣跟着裴炎吵吵嚷嚷向宫中走去。走在路上，武三思与武承嗣站住了，不由落在后面。
武三思四处寻找，不见四弟。他心急火燎地问道：“大哥，吾等也去？”
武承嗣白了武三思一眼，阴阳怪气地嚷道：“吾等为何要去？就盼着皇上永远不能上朝！攸嗣呢？”
武三思放眼望去，见武攸嗣走在队伍中。他用手一指道：“大哥你看，他跟在裴炎身后，眼看就进宫了。”
武承嗣恨咄咄地嚷道：“这人毫没头脑，随他去吧。”
青羊宫门前，裴炎率众臣跪了一大片。他们齐声叫道：“请皇上临朝理政！”尽管众臣大呼小叫，却无一人应声。
魏元忠向宫内望了一眼，回头问道：“宫里没人，空荡荡的，再喊也是枉然。皇上何处去了？”听了这话，大臣们一阵慌乱。七嘴八舌地叫着皇上，宫院乱作一团。
听见叫声，胡公公走出宫门。他一见地上跪了这么多人，惊惶失措问道：“诸位大人，皇上何在？”
裴炎见胡公公也在寻找皇上，不觉背上直冒冷气。他惊讶地问道：“胡公公，难道你也没见到皇上？”
胡公公长叹一声道：“皇上不知所终，寻来找去，不见踪影。”
李昭德急得直冒冷汗，大声嚷道：“皇上失踪是天大的事，这还了得。裴相国，还不快去禀知太后？”
裴炎不免一阵踌躇。太后让自己周知皇上临朝，自己当众答应。如今禀知太后，岂非自寻倒霉？他上前一步，伸手拦住李昭德道：“先不忙禀知太后，皇上不会走远，咱们四下寻找，再作道理。”
众人七嘴八舌地嚷道：“如此甚好，那就四下寻找！”
众臣在宫院寻找着，呼叫着，仍不见皇上的踪影。裴炎急得火烧火燎，也无所终。他连惊带怕，觉得两条腿如同灌铅一样沉重。裴炎用足力气向前走去，一不小心被石头袢了一跤，重重摔倒在地上。他眼冒金星，也不敢叫苦。向前望去，面前是一座假山。山上怪石嶙峋，嘉木葱茏，野草处处。看见假山，一个念头在裴炎恼际闪现。皇上会不会藏在山上？他慢慢向山上爬着，汗水浸透了衣服，手脚颤抖不止。裴炎年纪不算太大，可体弱无力，从没干过甚么重活，今日来来往往感到格外费力。爬到半山腰，裴炎觉得肚里翻江倒海。刚一张嘴，肚里的东西像洪流那样喷涌而出，一股呛人的污秽之气扑面而来。徐有功跟在裴炎的后面，见相国面色苍白，气喘吁吁，心里十分不安。他担心地劝道：“裴相国，还是下去吧。一不小心，摔得粉身碎骨。那可如何是好？”
裴炎吐净了肚里的东西，反倒轻松了许多。他没打理徐有功，继续向上爬。登上山顶，仍不见皇上踪影。向下望去，看到半山腰有一团黑乎乎的东西。裴炎以为是皇上，探头叫道：“皇上……”一句未了，他头一晕，从假山上掉了下来，摔得遍体鳞伤。
众臣一时慌了神。围着裴炎同情地叫道：“裴相国……如何？”
裴炎摔得灰头土脸，衣服挂破了，骨头像散了架一样，浑身酸痛。他强忍着疼痛，失声痛哭道：“吾裴炎摔死事小，皇上走失事大，本相就是死，也要把皇上找回来。”
徐有功见相国如此忠心，甚为感动。他果断地叫道：“找，接着找！”
裴炎一拐一瘸走着，样子十分狼狈。他声嘶力竭地叫道：“皇上，皇上！”喊来喊去，仍不见李旦的影子，喊叫声在宫院里回荡着，传得很远很远。
裴炎的尴尬相被苏良嗣看在眼里，不觉正中下怀。他拉着李敬玄嬉皮笑脸地戏谑道：“往后吾等反武，又多了一员战将。”
李敬玄并不理解苏良嗣的意思，进一步问道：“不知何人？”
苏良嗣向前一指：“远在天边，近在眼前。”
李敬玄摇头道：“不，绝不可能……他是武则天的红人啊。”
苏良嗣高深莫测地笑道：“从此以后，他就是吾等反武派的红人了。”说罢，苏良嗣又在李敬玄的耳旁如此这般地悄言几句，李敬玄开心地笑了。
听了苏良嗣的话，李敬玄心领神会。他向裴炎走去，假意劝道：“裴相国身受重伤，回府去吧。要不，明日再找不迟。”
裴炎对李敬玄大发其火，歇斯底里地吼道：“皇上丢了，哪有歇的心思。找不着皇上，如何向太后交差！”
李敬玄话里有话地挑逗道：“相国就是累死，怕也找不到的。”
裴炎一愣，连忙问道：“却是为何？本相愿闻其详。”
李敬玄打着小九九。他想，若不挑拨裴炎与武则天的关系，此人就不会跟自己走。打定主意，李敬玄兜着圈子道：“相国不仿三思，原先何人当朝？”
“太后当朝。”
“众臣欲让何人当朝？”
“欲让皇上当朝。”
李敬玄别有用心地讲道：“这不就结了。如若太后居心叵测，把皇上藏一去处，宫里这么大，如何找得到啊？”
裴炎一惊，如梦方醒地叹道：“啊，原来如此！”
见裴炎入彀，李敬玄火上浇油地问道：“相国三思，下一步棋该如何走？”
裴炎跃跃欲试地嚷道：“对，向太后要人！”
苏良嗣还嫌裴炎闹得不够，进一步推波助澜。他不怀好意地嚷道：“相国如此考虑，不失为一步好棋。”
去找太后，裴炎觉得势单力薄。他拉着李敬玄苦苦哀求道：“李大人多谋善断，陪本相一同前往如何？”
李敬玄正作着官复原职的美梦，岂敢开罪武则天？他想，这是出力不讨好的事，不可自寻倒霉。一步走错，岂不鸡飞蛋打？想到这里，他连连摆手道：“不，不，洛河大桥正在施工，下官修桥去了。”
裴炎又向苏良嗣求救，还没等他开口，苏良嗣转身就走。他头也不回去地解释道：“裴相国，下官偌大年纪，实在无能为力啊。”
众人见二人离去，众人也不敢得罪太后。于是，一哄而散。
裴炎望着众人的背影，感到压力甚大。平时他趾高气扬，总认为自己一人之下，万人之上，说起话来，地动山摇。如今看来，自己只是个形只影单的孤家寡人。别人不去尚可，自己不能不去。自己酿的苦酒，让哪个代替？他悻悻向迎仙宫走去，觉得两条腿似有千斤重，迈一步就要使出浑身力气。
回府后，武承嗣与武三思站在院里叹气。这时，武攸嗣从门外走来。他刚一进门，武承嗣一个耳光打上去。突如其来的打击，把武攸嗣打懵了。他捂着脸问道：“大哥，你打吾？”
武承嗣愤恨地吼道：“打的就是你。”
武攸嗣眼里流出反抗的泪水，红着脸质问道：“吾有甚错，为何平白无故打人？”
武承嗣逼近四弟，怒气不息地问道：“吾问来你，干甚去了？”
武攸嗣振振有词地答道：“干甚去了？吾去寻找皇上，这也算错？”
武承嗣紧逼一步又问：“寻找皇上何事？”
武攸嗣理直气壮地答道：“让他上朝啊。”
武承嗣举手又要打，武攸嗣躲了过去。武承嗣一边追，一边气吁吁地问道：“皇上当朝，对武家有何好处？”
武攸嗣急了，脱口顶了一句：“大哥，国事为重啊，为何只想着武家？应该想着朝廷大局才是。”
武承嗣气得两眼通红，伸手又要打，却感到手掌疼痛。他甩手问道：“你还振振有词，你还国事为重，三思！”
“大哥。”
武承嗣指着武攸嗣喝道：“打，给吾教训教训这个糊涂虫。”
武三思痛打武攸嗣，武攸嗣一边没命地叫喊，一边四处乱跑。武府院里，传出杀猪一般的嚎叫声。