这日正是十二月初一，例行大朝，全体京官并来京述职的地方官员都要出席朝会，因此天气虽肃杀，午门外却十分热闹，尚是寅时三刻的光景，各部各司的官员们就已差不多来齐了。这时天还黑得深沉，四周只有零零散散的灯笼的光亮，官员们的轿马挨挨挤挤，一直排到金水桥的另一端还不见尽头。傅潜指挥着礼部并鸿胪寺的官员在队列间整顿秩序，正忙得焦头烂额之际，忽听禁宫方向几声清脆的鞭响，随即“皇上起驾乾清宫”的号令一声叠过一声地响起，厚重的宫门缓缓敞开了。
傅潜连忙入列，今日陆文远不在，他便站在队首，带领着一众文臣武将从左右掖门入宫上朝。
奉天殿殿门大开，殿中已燃上了儿臂粗的贡烛，照得四下里一片通明，金顶上的蛟龙鸾凤腾然欲飞，缠枝番莲纹彩饰纷繁错乱，映得人睁不开眼。锦衣侍卫们在殿外檐下一字排开，仗剑而立，守卫森严。傅潜带领着众官进殿站定了位置，便听殿外的御前太监拉尖了声音喝道：“皇上驾到——”众人稍一抬眼，只见朱时泱已身穿龙袍，足履金靴，头戴乌纱朝冠，一掀衣袂，昂然跨进殿来。
傅潜等人不敢仰视，忙伏地高呼道：“皇上万岁万岁万万岁。”呼声此起彼伏，一直没入奉天门外，在紫禁城的上空回荡。
朱时泱不慌不忙地走上御座，却并不吩咐众人起身，只将膝上的衣摆慢慢整了一整，又把双喜叫至跟前，低声吩咐了几句，双喜便答应着去了。朱时泱这才沉着脸向大殿内扫视了一周，见陆文远的位置空着，冷声道：“首辅今日没来？“
傅潜听得这一声，忙跪行两步出列，直起身来奏道：“回皇上，首辅今日身体不适，告假一天。”
朱时泱不置可否，冷哼了一声。傅潜见他面色阴沉不定，也不知是桂喜没将自己的话带到还是怎地，又见朱时泱并没有吩咐自己和众官员平身的意思，只好复又跪行入列，伏在地下，不敢出声。
大殿内此时一片寂静，朱时泱不再说话，只把手上的碧玉扳指有一下没一下地叩在御座上，发出清脆的声响。这声响不紧不慢，却听得人心里发慌。傅潜和赵咏宁在暗中对视一眼，都觉得事有不对。殿外的官员们更加不知殿内的情况，只得在刺骨的寒风里静静地跪着。
过了好半晌，才听御座上一阵窸窣之声，原是双喜回来了，手中抱着一叠奏疏。朱时泱吩咐道：“念。”
双喜打开一份奏疏，扬声念道：“劾：内阁首辅兼吏部尚书陆文远，柔媚侍上，邀宠固权，钳制言官，蔽塞圣聪，专权乱政，罔上负恩，谋国不忠，恳乞圣明节制其权势，勿蹈前辙……”
朱时泱打断他道：“只念末尾的署名便是。”
双喜忙躬身答应了“是”，将奏疏挨个儿翻开，扬声念道：
“刑科给事中王淮，
都察院御史颜俊，
刑科给事中韩芾，
工科给事中陈尔昌，
都察院御史钟绍云，
兵科给事中袁士俊，
……”
一直念了有二十几人，他念一句，大殿内外侍立的御前太监就高声传唱一句，一声接一声地没入奉天门外，此起彼伏。出席早朝的全体官员听在耳里，都不知皇上在搞什么名堂，上朝不议事，单管唱名，这也是国朝以来头一遭了。念了足有小半个时辰，才听又有旨意传来，道：“方才念到名字的官员，在殿内的出列，在殿外的进殿。”
众官禁不住暗中左顾右盼，就见有好些身穿墨绿色朝服的文官，大多是供职于六科和都察院的言官，从冗长的官员队伍各处走出来，忐忑不安地由御前太监引着，上得汉白玉台阶，进入奉天殿内，依次跪下。
朱时泱一直冷冷地端坐着，此时才道：“你们可知朕为何宣你们进来？”
被念到名字的言官们方才进殿时便察觉气氛不对，此时都畏畏缩缩地跪在一处，暗中你看我一眼，我看你一眼，哪个敢出声。朱时泱哂笑道：“平日里一个个不都挺能言善辩的吗？怎么这会儿倒成了锯嘴的葫芦？”从双喜手中拿过几道奏章来，远远往堂下一扔，道：“看看，这都是你们写的不是？弹劾朕与首辅关系不端，你们也忒胆大包天了，平日里抓着一条‘祖制不责言官’，就敢骑到朕的头上来拉屎屙尿，朕今日就要给你们一个教训，让你们瞧瞧，到底是朕大还是祖制大！”
说到后半截，已是声色俱厉。言官们知道不好，个个面上皆有惊慌之色，傅潜赵咏宁等人亦不料皇上会突然发难，想劝阻已是来不及了，况且陆文远又不在，谁也不敢轻易出头。那厢朱时泱已厉声唤道：“来人！”
殿外侍立的锦衣侍卫们应声入殿听宣。朱时泱隐忍了大半时的火气终于爆发，喝道：“将这班贼臣逆子给朕拖翻，狠狠地打！既然前番朕的警戒无用，今日就叫他们吃些实在的苦头！”
锦衣卫们轰然应诺，上前便将众言官围住了，这些言官虽为人尖酸，但都是些手无缚鸡之力的读书人，哪里挣得过身强体壮的锦衣卫？只在口中鬼哭狼嚎而已。二十几人很快被依次拖翻在殿中的空地上，锦衣卫首领一声令下，廷杖便毫不留情地打将下来。
殿中登时乱成一片，言官们的身上很快便见了血，有些跪在旁侧的大臣怕被溅到，慌得想躲，却被四周守卫的锦衣卫们喝令回到原处。受刑的言官们叫得凄厉无比更是不消说。转眼间已打过四十多下，傅潜和赵咏宁等人越发惊慌不已，这施刑的廷杖都是由内廷特制的，中空灌有水银，普通人挨到三五十下，少有不疼得晕过去的，若是挨上百来下，一条小命也就差不多交代了，若是此时再不叫停，这二十几人只怕待会儿就要横尸当场了。
傅潜不敢再坐视，只得跪行出列道：“皇上，求皇上手下留情，饶他们一条性命吧。”情急之下，也顾不得讲什么大道理了，只是一味哀求，赵咏宁、沈文斌等人亦出列劝谏。
朱时泱虽在盛怒之中，却也知道责罚言官本就不对，若是闹出人命，只怕事态会更难控制，便又阴沉着脸色看着锦衣卫打了十来下，才冷声道：“行了。”
锦衣卫们立时收手退开了。二十几位言官已昏死过去大半，醒着的几个也都气息奄奄，神志不清了。腰股间的衣物尽皆打碎，混着血肉，一片泥泞，肉里断筋都隐隐可见。地下除了血，还散落着不少碎肉块，都是生生从言官们的身上打落下来的。皇上平日里惩罚说错话、做错事的大臣，顶多打个三四十下也够了，今日却是下了死手，方才那一番乱棍，少说也有七八十下。
平日里庄严肃穆的奉天大殿，此刻真乃一片狼藉，满地鲜血横流，如刑场一般。周遭跪着的大臣们非但眼珠子不敢乱转，连喘气都得小心翼翼，生怕吸进了血腥气。
锦衣卫们却是见惯了此等场面，管杀还管埋，将动不了的言官们用门板抬着，一路滴着血送出宫去。在殿外上朝的官员们本还对殿内的情况不甚明了，如今见这些人好端端的进去，却血肉模糊地出来，吓得噤若寒蝉。
朱时泱轻蔑地望了眼这班伏在他脚下瑟瑟发抖的朝臣，冷冷道：“退朝！”
却说陆文远这日虽然没去上朝，但仍旧起得早，梳洗妥当，看了会儿书，又慢慢用了些早饭，已是卯时二刻的光景，遂吩咐家丁备轿，准备入阁。哪知那家丁出去不到一刻，却又转了回来，道：“老爷，傅大人来了，说是有急事。”
陆文远略有些诧异，方欲起身去前厅迎候，却见傅潜已自行寻了进来，脚下步履匆匆，将身后跟随的家丁落下了一丈有余，见自己就站在书房门口，老远便喘吁吁道：“陆兄，不好了，出大事了！”
陆文远连忙上前迎着，将他引进书房，看着家丁在身后掩紧了门，才问道：“出什么事了？”又道：“今日的早朝怎么这么早就散了？”
傅潜喘了一口大气，道：“可不是散得早么！皇上今早没干别的，只把弹劾过你的言官都传进殿中狠狠打了一顿。”
陆文远惊得三魂离了六魄，失声道：“什么？”
傅潜跌足道：“唉！今日如有你在，也不致如此。朝中科道并都察院的言官总共有一百五十二人，皇上却一次就杖责了二十几人，历朝历代都不曾有过皇上这般的，这下可算是捅了大篓子了！”
陆文远听得自己只一日的早朝没上，便出了这么大的乱子，只道当日不该贸贸然去找皇上说什么划清关系的话，后来又执意将他关在门外。时至今日，真是追悔不迭，只得慌忙跟着傅潜进宫，看看情势如何。
二人一道来至内阁，只见赵咏宁和沈文斌已在阁中了，有些退了朝直接来内阁办事的大臣，见陆文远进来，面上虽恭谨有余，暗中却眼神闪烁。陆文远见了，心中越发忐忑，当即别过傅潜，进宫面圣。
陆文远一路来至乾清宫，只见大殿门口棉帘低垂，檐下每隔丈余便肃立着一名侍卫，气氛比往日更加森严。平常这个时候，大殿外前来面见皇上的大臣也该络绎不绝了才是，今日却连一个也见不到，大约也是被皇上在朝堂上的威势吓到了。陆文远见双喜正在殿门口侍立，便上前问道：“皇上可在殿中？我有事想见皇上一面，还劳公公进去禀报。”
双喜答应着，忙掀了棉帘进去。朱时泱正在寝殿对过儿的暖阁中看奏疏，桂喜在一旁弯着腰伺候笔墨，双喜进了屋，小心翼翼地跪禀道：“皇上，陆大人来了。”
朱时泱一顿，抬笔蘸了蘸朱墨道：“他来干什么？”
双喜道：“陆大人说有事向皇上禀报。”
朱时泱微皱了眉头道：“什么有事，八成是来数落朕的。你就说朕不舒服，谁也不见，让他走吧。”
双喜只好答应着出去了，回到殿门口，对陆文远道：“陆大人，实在不好意思，皇上有些不舒服，大人请回吧。”
陆文远哪里肯走，见双喜和侍卫都拦着不让自己进去，便扬声唤了两声“皇上”。朱时泱在殿内没什么动静，过了一会儿，却差了桂喜出来。
陆文远心里一动，只道是皇上让桂喜来带自己进去了，却不想桂喜竟将殿门关上了，临关门时见自己惊愕，还有些不好意思，支使双喜道：“愣着干什么，还不快好生送陆大人回去。”双喜忙答应了一声，向陆文远欠身道：“陆大人请。”
陆文远又惊又气，却没有法子，只得跟着双喜一步一回头地出宫去了，心里想着皇上在早朝上的所作所为，真有些没底，过了乾清门，双喜身为内廷太监，不好远送，二人便就此分别，双喜仍回乾清宫伺候，陆文远独自出宫去了。
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