却说这朱时泱虽旷朝怠政，但为了面上过得去，每月也总会象征性地召集朝廷重臣议事一次。说是议事，其实就是皇上出来露个面，告诉大家朕在内宫里一切安好，再简单听朝臣汇报几句，也就了事。但就是这样，朱时泱还不情愿，不是谎称抱恙，赖着不出来，就是大臣的话还没说完，他就提前走了。
这一日，又是每月循例召见朝臣的日子，朱时泱前两月连赖了两次，此番再赖就有点不像话，又加上范哲甫报说，中原地区今夏旱灾严重，需得皇上亲自出面主持赈灾事宜，便不情不愿地让桂喜换上了朝服，出面主持议事。
朝中三品以上官员，并两位内阁大学士严庸、范哲甫，一早便等在了朝堂之上，见皇帝到来，纷纷伏地跪拜，山呼万岁。
朱时泱心中只有不耐烦，目光无意间往堂下扫去，却意外搭上了一个熟悉的身影。他心里咯噔一声，这才想起陆文远已官至三品，理应有出席议事的资格，心中只道是冤家路窄，却也无奈，只好先吩咐各位朝臣免礼平身。
众大臣纷纷起身，堂下一片窸窸窣窣之声。陆文远旧伤未愈，跪起之间行动有些不便，摇摇欲倒，傅潜在他身旁一眼瞥到，趁乱伸手暗扶了他一把，才好险没有跌倒。
朱时泱一直紧盯着陆文远，又怎会错过这一幕。心里暗怨傅潜多管闲事，否则正好可以治他个君前失仪之罪，到时候罚多罚少，还不是由着自己。然而愤恨了一时，却又突然计上心来，只抿了嘴角，暗自冷笑起来。
堂中大臣一时各就其位，准备开始上奏，然而还没等张口，却听端坐龙椅上的朱时泱道：“众位爱卿一早便在这里等朕，现下想来也累了，来人——”几个御前侍卫应声从殿外奔进来，朱时泱道：“赐坐。”
几个御前侍卫在心中数了数堂上朝臣的人数，一阵稀里哗啦，从两侧偏殿里拖来了对应数量的椅子，各自在朝堂上摆好，刚要退下，却听朱时泱又道：“撤去一把。”
几个侍卫一时面面相觑，不知皇帝安的是何心思，却又不敢违抗，当下撤去了一把，退出殿外。
朱时泱满意地笑了，吩咐道：“众位爱卿坐啊，不必客气。”眼见得各位大臣满头雾水地纷纷转头找椅子，便唤道：“陆文远——”
陆文远惊了一下，连忙跪倒：“微臣在。”
朱时泱满面笑意，温和道：“陆大人旧伤未愈，坐着怕是不大方便，就跪着议事吧。”
满堂朝臣一时人人失色。众人皆赐坐，却独独让陆文远一人跪着，这已不仅仅是罚，而是□□裸的侮辱了，当下纷纷抬头去觑皇上的脸色，见他虽满面笑意，却分明是笑里藏刀，众人一时噤若寒蝉，捏了一把冷汗各自落座。傅潜屈身欲跪，想替陆文远求情，但朱时泱怎会不知他的心思，当下眼锋一寒，吓得傅潜连忙缩了回去。
朱时泱志得意满，清了清嗓子，宣布开始议事。
六部尚书首先一一起身，汇报一个月来的工作事宜。朱时泱本最烦这一项，此番却因为有心想让陆文远多跪一会儿，俱都认真地听着，还不时插嘴提两个问题。众臣不知朱时泱心思，还只道他是转了性儿，关心起国家大事来了，因此讲得更加冗长详细。
这一拖便是一个多时辰。朱时泱暗暗觑着陆文远的脸色，见他身子僵直，面色苍白，不知是因为伤口疼痛还是倍感屈辱，紧紧地抿着双唇，心里就更加觉得痛快，问答之间也更加从容不迫了起来。
这时，范哲甫起身奏道：“皇上，中原地区自今春以来便干旱少雨，入夏后更是滴雨未下，已有多个省道遭灾，山西更兼屡遭蝗虫过境，庄稼尽毁，夏季绝收，灾情刻不容缓，太原知府陈堇成并其他几位知府联名上书，请求朝廷拨款赈灾。”
朱时泱知道这才是此番议事的正题，便正色道：“这拨款一事，合该由户部掌管，刘大人，国库里现下可有余银？”
户部尚书刘大人起身奏道：“回皇上，各地今年的赋税还未交齐，因此国库里虽有余银，却也不多了。”
朱时泱问道：“还能拿出来多少？”
户部尚书低头沉吟了一下，抬头奏道：“回皇上，最多能拨出三百万两白银。”
朱时泱久不问政，也不知三百万两银子到底够不够赈灾，正自犹豫不决，却见内阁大学士严庸起身奏道：“皇上，此时拨款救灾，恐怕为时过早。今夏尚未过去一半，来日甘霖普降也未可知，轻易动用如此数量之钱银，恐尚未发放到灾民手中，就已被别有用心之人贪去大半，实在得不偿失。依臣之所见，可先酌情减免中原各地赋税，同时发放秋种，鼓励耕种，以观后效未迟。”
朱时泱听罢亦觉有理，更加犹豫不决起来，却听范哲甫又道：“皇上，山西灾情刻不容缓，若真如严大人所说，先播秋种，再观后效，恐怕支撑不到秋收，当地百姓已饿死十之八九了。请皇上明鉴，及时拨款赈灾。”
严庸道：“范大人口口声声说灾情刻不容缓，不过是听信知府陈堇成一面之词，又亲自着人去视察过吗？那陈堇成奸懒刁滑，为官不仁，几年来政绩如何，问问吏部便知，若不是仗着某些人官官相护，又怎能坐到今天？把赈灾银两交到这样一个人手上，试问皇上，您能放心吗？”
朱时泱哪知陈堇成是何等样的人，还来不及反应，又听范哲甫道：“皇上，谎报灾情乃欺天大罪，那陈堇成再为官无道，想也不敢信口胡诌。倒是严大人对赈灾一事百般阻挠，不知是何居心。若来日灾情扩大，流民起义造反，难道由严大人你来负责吗？”
严庸面圣抱拳道：“皇上，赈灾一事非同小可，若钱粮安排不当，非但无益于救灾，反而易使官员贪墨，招惹民怨。臣请皇上将拨款一事暂缓，容臣派人前去探查一番，再作计议不迟。”
范哲甫惶恐道：“皇上，赈灾一事确实刻不容缓。皇上多犹豫一时，中原地区便可能多饿死一人啊。皇上，臣请皇上早作决断，不要被别有用心之人蒙蔽圣听。”
朱时泱一时头大如斗。严庸与范哲甫不睦，他是早已知道的，却不想他们在赈灾这样关乎朝政稳定的大事上都要掐上一番。也不知该听谁的好，见堂下众臣皆唯唯，便斜睨了跪着的陆文远，有心把他也搅到这趟浑水里来：“陆大人平日里伶牙俐齿的，怎么这会儿倒不吱声了？你也说说？”
陆文远在堂下跪了许久，一直僵着身子不敢动，早已疼得心神模糊了。伤处湿漉漉一片，也不知流的是汗是血，此刻只有强撑了意识，缓缓道：“微臣觉得范大人说得有理，不管灾情如何，有灾就赈总是不会错的。至于严大人说的，怕官员贪墨，多派几个御史监管着也就是了。”
朱时泱暗哼了一声，不以为然。又一一征求了其他几个大臣的意见，却都是唯唯诺诺，模棱两可的。朱时泱也不知是怎么回事，议了半晌，只议不出个结果来，腹中却已有了饥馑之声，趁着严庸与范哲甫打嘴仗的工夫，回头问过桂喜才知道，早已过了晌午时分了。这一场议事，竟生生议了大半天进去。
再看那堂下的陆文远，此番不但双唇紧闭，连眼睛都紧紧闭上了，额上冷汗涔涔而落，颈间的朝服都被洇湿了一小片，瘦弱的身躯摇摇欲坠，眼见下一刻就要昏倒过去。
朱时泱也觉得气出得差不多了，一次玩死了，以后恐怕就没得玩了。恰好这时户部尚书站出来出了个折中的主意，说是先拨两百万两赈灾，只免一部分赋税。朱时泱腹中饥馑，再不想听范哲甫与严庸聒噪，当下一点龙头，就此散会。
傅潜扶了陆文远出来，只道他此番被折磨得不轻，却又忍不住问道：“我见你方才在朝堂上支持范哲甫，可是愿为他所用了？”
陆文远强撑了心神道：“可方才范大人所说，的确有些道理。”
傅潜盯了他一时，似是有话想说，但呆了半晌，终是化作一声长叹。抬手扶着他，慢慢往远处走去。
却说严庸在朝堂上看了陆文远的表现，更加确定他是范哲甫的同党，又见皇上如此厌烦他，分明是抓住一丝把柄就会大肆惩戒的光景，如何能不利用这大好机会？当下上弹章一本，弹劾范哲甫与陆文远勾结一处，结党营私。朱时泱不管范哲甫如何，只一心与陆文远过不去，当下要把他贬到三品开外，被范哲甫好说歹说，却也不肯罢休，最后改为罚俸一年。
严庸见一计不成，又纠集手下言官，联名给朱时泱上书，继续弹劾陆文远，只把他大小把柄尽数往朱时泱手里送。但最后时刻好险是被范哲甫及时拦下了，才免了陆文远一场大劫。
这一日，范哲甫又派手下来傅家将陆文远叫到了自己府上。两个人关了房门，范哲甫便把最近拦下的奏章拿出来，一一给陆文远看阅。陆文远怎会不明白，他无非是想借此告诉自己，严庸一党早已是你的敌人了，而我却能保你不受他们迫害，如今你若肯为我所用，尚有一丝活路，若不肯为我所用，那就只有被严庸和皇上整死的份。
但明白归明白，陆文远却绝不拆穿，范哲甫也自然不肯轻易点透。两个人心知肚明地共处一室，看罢奏章又叙了叙朝中之事，一来二去，道别时竟已是月满中天的光景了。
傅潜则一回家就被府中人告知范大人的手下又来了。他当即就犯了嘀咕，自陆文远被官升三品之后，范哲甫派人往他府上跑的次数是越来越多，他真怕陆文远就此依附范哲甫。原来他平时对手下人严防死守，就是怕他们行事不谨，把整个吏部卷进朝廷党争里去，如果如今却被最亲近的陆文远弄到晚节不保，真不知是该哭该笑。
傅潜满心忐忑，吃过了晚饭，天色已全黑了，陆文远却还不见回来。傅潜更加担心，做什么都没心思，最后干脆放下手头事务，站在陆文远的门前守株待兔。
如此，陆文远晚间回府一进院子，便看见傅潜正站在院中的花坛边，阴沉了脸色看着自己。经过这些日子的相处，他已了解傅潜性情谨慎，不愿涉足党争，也知是近来自己与范哲甫的行为太过，只好走过去，与他并肩站定，想了想，却又不知该如何开口，只得道：“这么晚了，傅兄还不睡吗？”