从明日当空到日头西斜，再到残阳如血，最后到了一轮明月高悬。
今夜的北都城辽王府中，亮如白昼，宾朋满座。
辽王牧棠之大摆宴席，宴请贵客，能应邀前来之人，非富即贵，而且不是寻常富贵，其身份都殊不寻常。其中有道门镇魔殿的第二大执事酆都大帝，在第一大执事冰尘叛逃和第三大执事地藏王身死之后，酆都大帝便是名副其实的镇魔殿二号人物，仅次于身为镇魔殿殿主的黑衣掌教尘叶。也有草原王林寒的三子林宗，虽说比不上更受林寒宠爱的四子林术，但在林寒的一众儿子中，也是颇受重用，此番受林寒之命秘密出使东北面见牧棠之，就可见一斑。还有就是代表魏王萧瑾的使者楚铜城，比起另外两人，自然不算出名，可却是跟随萧瑾多年的心腹嫡系，此番前来东北，没有与尘叶等人同行，而是从陆路涉险而来，所以晚到了几天。
除了这三位分别代表了魏王、草原王、道门的使者之外，东北本地三州的权势人物也都相继出现，已然有了几分小朝廷的森严气度，几位文武勋贵相较起前两年在大齐治下任封疆大吏时的谨小慎微，现在尽显中枢阁臣的风范，虽说手中权势没有变化多少，但终究是身份地位变了，从某种程度上来说，他们已经能与享受冰敬碳敬的阁老都督们平起平坐了。
只是可惜，身为东北军功第一人的查擎没有出现，据说是因为山海城那边出了些变故，大齐朝廷新任大都督赵无极亲领大军出城求战，大名鼎鼎的冢蟒不得不去坐镇指挥，不过以赵无极现在手中的兵力来看，注定掀不起什么大浪，说不定此事还会成为东北大军攻破山海城的契机所在。
正因为如此，出席宴会的众人也不担心战事不顺，个个满面春风，就是许多因为先前牧王与佛门不和的传言而疑神疑鬼的权贵们，看到今日这般情景，也放下心来。
在作为本地主人的牧棠之现身之后，整个夜宴正式开始，作为此次宴饮的主人，牧棠之高居主座，在所有宾客都入席落座之后，他起身举起手中的白玉酒杯，朗声道：“今日是本王三十岁生辰，承蒙诸位赏光前来，蓬荜生辉，本王先饮此杯，敬诸位！”
说罢，牧棠之双手持杯一饮而尽，然后将杯口朝下，以示先干为敬。
诸多宾客纷纷起身，同样是举起酒杯，“敬殿下！”
哪怕是酆都大帝这等身份特殊之人，也破了素不饮酒的惯例，同样举杯。只不过这位道门大真人只是浅尝辄止，很快就放下手中酒杯，瞥了眼牧棠之身边有些心神不宁的冯氏，皱了皱眉头。
林宗饮完杯中之酒后放下酒杯，环顾四周，心思复杂。
在他来到东北三州的这段时间中，他逐渐嗅出许多不一样的味道，东北三州远非他先前所想的那么简单。因为在牧棠之身后还有一座巍然佛门，那是能与道门相提并论的存在，远非摩轮寺和草原巫教可比，牧棠之在很大程度上都要受佛门的态度所左右。
说到摩轮寺，林宗的嘴角泛起苦笑，自从那位徐宗主帮助秋思重掌摩轮寺之后，草原大军可谓是后院起火，以布罗毕汗为首的纳哈楚部已经与金帐王庭成水火之势，致使西北战事不顺，让张无病有了大大的喘息之机。
这些修士宗门，无力真正掌控天下，却又不断地逐鹿天下，扶龙从龙，当年的道门如此，如今的佛门和摩轮寺又何尝不是如此？
相对声名不显的楚铜城就坐在林宗身边，是个蓄有三缕长髯的文人名士，面容俊美，气度不凡，因为都是分桌而食的缘故，这位魏王使者放下酒杯之后，已经开始品尝秋蟹，修长食指灵巧非凡，剥壳的手法更是让人眼花缭乱，再加上那份不顾他人目光的名士洒脱风度，甚是赏心悦目。
在侍女为牧棠之斟满第二杯酒后，牧棠之再度举杯，继续道：“都说三十而立，本王如今也是而立之年，成家立业，所以再次敬诸君，满饮此杯！”
“立业”二字被牧棠之咬得颇重。
一时间殿内的气氛变得热烈起来。
正在吃蟹的楚铜城顾不得手上油腻，直接抓起刚刚被侍女斟满的酒杯，再次一饮而尽。
连饮两杯酒之后的楚铜城有了些许微醺之意，在辉煌灯火的映照下，脸色微红，他抬头看了眼最上方的牧棠之，其身影在灯火的映照之下，竟是有些恍惚重影。
楚铜城捻动酒杯，嘴角微微翘起。
当年他跟随师父学习纵横之术，学成之后，外出游历多年，潦倒而归，随后刻苦攻读阴符经，后又游走于各路权贵之间，终是被魏王萧瑾赏识，收入门下为幕僚清客，这次更是被委任以出使东北的重任。
此时他忽然想起一句话，使我有神都二亩田，安能佩六国相印。
都说学成文武艺，货与帝王家。
既然萧氏正统看不上他的纵横之术，那么他便卖与同样是出身萧氏的魏王。
当年的纵横先辈曾经身佩六国相印，使得强秦十五年不能出函谷关半步，如今他若是能以三寸不烂之舌成功劝说东北牧王倾力出关，帮助魏王夺取天下，那他也当在史书中留下浓墨重彩的一趣÷阁。
此时的辽王府大堂中，觥筹交错，歌舞升平，好像如今不是处处死人的乱世，而是一个天下太平的盛世。
楚铜城举杯饮酒，以袖遮面，当真是名士风流。
他身上那份人生得意须尽欢的意味更是难以掩饰。
在楚铜城抬头望向牧棠之的时候，其实牧棠之也在低头望向他。
因为这个人与满堂宾客实在太不一样了，比起心思重重的酆都大帝，以及满腹忧愁的林寒，楚铜城却是志得意满，好像来到了东北，能坐在这里饮酒，就已经大业已成。
竟是有几分少年不知愁滋味的意思。
牧棠之初时有几分不解，不过现在已是明白。
想来那位魏王殿下已经看出了他的困局，所以做了两手准备，如果他能破去眼前困局，那么留下的就是上官云，如果他破不去，那么留下的便是这位楚铜城楚先生了。
至于道门那边也相差不多，一个尘叶和一个酆都大帝的份量，孰轻孰重，一目了然，只是道门做得没有萧瑾那般果决，到底还是存了几分侥幸，留下了一位分量不轻的大真人，而不是一个心比天高的酒囊饭袋。
牧棠之猛然举杯，仰头喝尽一杯酒。
这便是穷途末路吗？