刘长生到门房那里通报。
门房让云祺先在旁边等着，然后安排刘长生在耳房外边和蒋家的长工一起吃饭。不一会儿，从侧门里出来了一人，朝云祺招手。
云祺跟着他进了侧门，从门前照壁那边绕过去，有一条窄路往里走。云祺明白，这是大户人家为仆役下人设置的甬道，这样分开行走，以免影响到主人的心情。
萧家毕竟是从乡下进城的暴发户，当年全盛之时也没有设置这样的仆役通道，他们更享受仆人们卑躬屈身的维恭，更喜欢左呼右拥的热闹。
走了一刻。
终于来到了蒋家后院，云祺只见前方的道路两旁都是笔直耸立的柏树，肃穆的绿意顿时让人心生一种宁静与尊敬；走过小路，眼前出现一个简朴的院落。
嗡嗡的低声议论，说明院中的人数不少。
“这就是蒋家祠堂。”引路人说话之间，两人已经到了院门之前，门口着两名护卫伸臂一拦，“这是萧家介绍的那个乐手，交给你们了。”
引路人走了。
两名护卫目光复杂地上下打量了云祺一番，互相凑近耳朵嘻笑着讨论；云祺咳嗽了一声，问道：“两位大哥，我是自己进去就行，还是要先行通报？”
一护卫瞪了他一眼，朝里面高声唱道：“萧家的乐手到了！”
“进去吧，还愣着干什么？”另一名护卫不耐烦地摆手道。
云祺举步走进院门，绕过花壁之后，看到一堆身穿花花绿绿的男人女人，全都盯着自己看，眼神好奇而同情。云祺被这么多盯着，不由心中一跳，快步从旁边经过。
余光看到他们坐在水井旁边休息，吃东西；旁边还放着鼓、号、笙、管等乐器。他们才是真正的民间“乐手”，从事婚丧嫁娶的祝乐。
从他们疲惫的神情，席地而坐的服装，说说笑笑的轻松神情，可以推断出他们已经演奏完毕，准备离开了……
可是，为什么？
为什么蒋家请了这么多民间乐手，还要请我这个不专业的“乐手”前来？难道只是因为萧家的关系，只是因为萧家现在要讨好、巴结蒋家，所以就推荐自家的乐生来演奏祭乐？
云祺满腹一肚子的疑惑，往祠堂走去。
不大的院子里，到处都站着人。他们身穿着华贵的黑色绸缎，志得意满，大腹便便，不是达官就是贵族，原本在低声说话，此时全把目光投在了云祺身上。
云祺如芒刺在背。
但多年的冷眼嘲笑、谩骂污辱，炼就了他铁岩一般的羞耻心，纵然千人注目、万人嘲笑也不会脸红、害怕，所以在这些人的目光中，他其实是淡定和从容的。
一个身穿褐色绸服的老头，从祠堂里走了出来。萧家的大当家，二老爷萧魁紧紧跟随他身后半步。一眼看到云祺，就满脸堆笑对褐服老人道：“蒋老哥，这小子就是萧珉那不成器的孙子！咱们阳林县的大笑话……唉，丢人啊。”
云祺宛如未闻，朝两位老人略一躬身，面带微笑道：“萧家老爷子，向来安好？谢谢您老记挂着小的，还介绍生意给我，这位想必就是蒋家老太爷了吧，云祺在这里见礼了！”
“云祺？”
蒋老爷子微微一笑，捋了捋下巴胡子，似笑非笑地看向萧二老爷，嘲弄似地道：“哟，看来传言非虚，这小子还真把萧姓还给你了？我去，你这老脸也挂得住啊！”
萧二老爷老脸一红，尴尬笑笑。
蒋老爷子见萧二老爷服了软，不还嘴，这才向云祺转过脸来，脸色却阴沉下来，冷冷地道：“云祺，你真有骨气，连族姓都敢不要！既然你这么有种，为什么偏偏要缠着一个弱女子不放手？”
云祺认真地看了看蒋老头，问道：“你今天叫我来，是为上京蒋家讨公道的？”
阳林县蒋家与上京蒋家是同一个家族，蒋雪影的爷爷与这个蒋老头是亲兄弟。当年蒋少楷避祸上京，投奔的就是蒋雪影家。
“哈哈，怎么可能？”蒋老头仰头笑了两声，“雪影那个死丫头，向来恃才自傲，我从来都不喜欢她，何况当年她与萧家这门订亲，我还是保人之一呢，她擅自来退婚竟然都没知会我一声，哼！我才懒得管这破事……”
云祺坦率道：“那蒋老爷子你想怎么……”
“嘿，好奇罢了。想呀，你一个落魄家族的普通少年，竟然与上京文院的高才较劲，并且不图财、不为权，总不成是为了‘色’吧？那你也太有志向了，哈哈哈！”蒋老爷子说到这里，忍不住大笑起来。
众人见状，也都纷纷附合着大笑起来。还有人指指点点，议论纷纷。
“我去，这才是真正的癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“这不是想不想的问题，而是根本吃不上吧，都不一个阶级的！”
“听说，上京蒋家那姑娘现在已经是三星文师，想要娶她光是聘金就得800两金子！普通人想都不要想，这可真是千金小姐啊！”
“千金不算什么，咱们阳林县至少还有十几家出得起这个价钱，关键是星品相当啊，一下子就将百分之九十九的男人给筛掉了！”
“什么‘星品相当’？”
“你老兄不知道吗，因为现在迎娶女文官成了社会潮流，许多暴发户为此不惜互相拼斗，所以国家引进了新法令，就是说，想娶女文官必须品位相当。比如蒋家这姑娘，她是三星文师，你若想娶她，品位至少在二星以上，不能再低了。”
“二星？听起来，也不是很难嘛。”
“不是很难？切！你去考一个看看！咱们整个阳林县的年轻人，一个二星都没有！”
“咦，没有吗？我听说萧冰瑶有个哥哥，好像也在京城上的武校，挺厉害的呀！”
“你说的是范冰瑶她哥，范冰山吧？”
“对对对，就是他。”
“呵呵，范冰山再厉害，他上的也是武校。武校什么意思，最高也就是九级武生，连一星的边还没沾上呢！”
“啊？原来……武校全是没有星级的武生，只有到武院才开始评级啊！哇去，这也太难了！那岂不是咱们整个阳林县，就找不出一个有资格娶蒋家姑娘的人？”
“嘿，你才知道！”
云祺淡定从容。
他知道他们发笑的原因，但他也从来没有怀疑过自己的能力，特别是有了黑爷这个无名之师后，他对未来的把握更大——他相信自己，终会成为一名大乐师！
而大乐师的品级，为五星以上！
等众人嘲笑完毕，等蒋老头的骄傲开始退散，等到现场开始重归安静，所有人的目光又转到云祺的身上……他才淡淡地说道：“蒋老爷子，请问我什么时候开始演奏？”
“演奏？呃……对对！”蒋老头一怔，随即反应过来，自己邀请这小子过来，是以“奏祭乐”为借口，而不是只是嘲笑、挖苦、奚落、打击一番就完事了。
旁边的萧二老爷帮腔道：“都什么时候啦还演奏？你小子足足迟到了半个时辰！人家的正事早就办完了！你这小子，什么事都不放在心上，总有一天吃大亏！”
云祺看二老爷表面语重心长其实包藏祸心的虚伪模样，不由恶心得想吐，淡淡地道：“对不住，只怪我一双腿跑不过大马车。既是如此，我就先告辞了。”
蒋老头道：“且慢，既然来了那就是客人。我蒋家绝不慢待客人，你不如现在演奏一首，以饔宾客，让大家高兴高兴。”
云祺一怔。
高兴高兴？你这可是祭祀家祖的日子，要奏开心的曲子吗？不过，人家正式的祭祀已经结束了，现在娱乐一下宾客也无可厚非。
“那我就奏一首《祝酒歌》吧。”
云祺对杨歌王的所有曲词都非常熟悉，其熟悉程度超过了古典雅曲，所以一旦演奏首选就是白话曲词。这首祝酒歌，显然是适合喜庆的气氛。
“不不不，你奏一首《兔慌》！”
云祺一听，神色微变。
《兔慌》这首曲子他听说过，这是出名的坊中黄调，讲的是一个农妇喂兔子时看到公兔母兔交尾，从而引起春思绮念，唱的对战死丈夫的埋怨，以及对街坊邻居的勾引。
云祺没想到，阳林县首屈一指的人物，竟然会当众邀奏这首曲子，而且还是在他家的祠堂前面……更让他想不到的是，蒋老爷子的提议竟然引起了院中达官贵族们的哄然喝彩，个个兴高采烈！
我去！
这都是些什么人哪？所谓的贵族，就是这种格调？
蒋老爷子见云祺反应，笑道：“怎么，没听过吗？想当年，你可是阳林县最有名的天才小乐生啊！那我换一首好了，《洗玉曲》会吗？”
人群顿时又是一阵欢呼。
“好！这个好！”
“老爷真内行啊，哈哈！”
“我去，有十几年没听过这个曲子啦！很是期待啊！”
“啊，这个很好听吗？”
“废话！你知道什么叫玉吗，就是玉体啊，哈哈哈！”
“小屁孩哪懂得这种调调，就算会演奏也奏不出精华！”
“就是，这曲子关键是看演奏人的神情，那女人如何下水啊，如何自己摸啊，揉啊……”
“你就浪吧！”
看到院子中众人一个个兴奋到失态，云祺不用想也明白，这也是一首乡间淫曲。此时，他也明白过来，这些达官贵人其实并不常听这些乡俗之曲，不然怎会如此兴奋？
他省悟过来。
蒋老头并不是想要听这些恶俗之曲，他之所以要闹这一出，完全是要他云祺在阳林县所有上流人士的面前出丑现眼，让他永远成为阳林县最大的笑话，让他永远不可能进入阳林贵族富人圈子。就算有归乡富绅黑爷的帮助，他也会被全城的富族排挤在外！
现在，他明白了。
这是一个局。一个萧二爷与蒋老头一起设的局。
他们是为了断绝云祺往上爬的通路，为了报复当日云祺给蒋家带来的羞耻，为了解决蒋雪影退婚的后顾之忧，为了让云祺永远待在社会最底层，永远当一个爬不起来的废物！
他们的用心，好阴险，好歹毒！
只为了扳回一点所谓的家族颜面，竟然不惜毁掉一个少年的人生……
云祺脸色发青，浑身暗暗颤抖！
满院的嘻笑声，宛如一张无情的渔网，将他笼罩在其中，越勒越紧，无法挣脱！他麻木地转头，看向这些人的笑脸，只看到戏谑与兴奋，没有一个同情或善意！
“非常抱歉，《洗玉曲》我也不会。”他沉声说道，“不过，我会演奏《白氏楼望》的一个变调曲，不知老爷子可有兴趣听一听？”
(本章完)