“什么人？天色已晚，想进城等明天吧！”守城的士卒一把拦住胖脸商人。
“军爷！我就一个人而且还有印信，是不是可以打开小门通容一下。”夜色下商人晃了下手里的令牌，还没等对方看清楚将一块碎银子递了过去。
士卒一把塞进怀里犹豫了一下：“这我可做不了主，你等着我请参士过来！”
很快一名低级军官走了过来，上下打量几眼胖脸商人：“能把令牌给我看一眼吗？”
胖脸商人把令牌又晃了一下，只露出一半来。这位参士伸手去拿却抓了个空，商人陪笑道：“这个您还是不看清的好，知道多了未必是好事！”说完他又递过去一小绽银子。
军官毫不犹豫地接在手里，嘴里却说：“你有皇室腰牌通容一下当然没问题，只是不让验证清楚其出处也可以，只是得委曲你再等上一小会儿。”
这胖脸商人正是田道清，他戴上了千面郎君的那张假脸，并且还画成了个富态商人模样。此外，他还运用《千面歌》里的方法以内力把肚皮隆起，这是最能持久的一种方式，看来就更加像了几分。其实他会不少法术和武技，强行入城并非难事。只是那样一不小心可能会闹出乱子来，万一碰上朝廷巡视的先天武者反而不好。至于手里有十皇子府的腰牌，他可不想轻易为此显露。
约摸过了一刻多钟，一队人马拉着近百辆马车来到城下。为的是一名女子，全身上下穿着干练的一袭白裙，头上斜插着三两支淡红色的梅花。田道清一眼就认出此女，正是当年自己救过的红牡丹，整个人气质生了巨大变化。没有了浓妆的修饰确实少了几分姿色，但是也抛却了从前的俗媚，简直是换了一个人。
田道清第一次看到熟人，不禁盯着有点呆，那守城的参士上前轻推了他一把小声道：“她可不是你能惦记的！”他误把田道清当成了好色之徒，或许就是这么刻意的一个运作，反而引起了红牡丹的注意。她从高大的枣马看见了盯着自己的胖商人，马上就是满脸的嫌弃。但看着那双眼睛又少了几分怒意，眉头一皱摇摇头翻身下马。
“杜姑娘一路辛苦，您是这就要进城吗？这么晚了，按惯例要仔细盘查，形式咱们还是要走一下的，劳您多等一下！”那名参士绕开田道清主动迎上去，话里话外很是殷勤。
“将军客气了，等多久都不妨事，只要不误了明天开张就成。我杜若虽说盘下了妙香居，可毕竟还只是一介小民。我做的是正当生意，您该怎么查就怎么查，千万别马虎被人说了闲话。噢！这里有一张名贴，您得空可以赏脸去喝上一杯。”杜若话说的客气，但语气上却很是强硬，那位参士接过贴子脸色乍红乍白。
参士一声招呼，手急忙打开一道小门，几名士卒匆匆从各辆车前走过，只是偶尔用手拍拍车辆。几十个人加上近百辆车的盘查就这么结束了，此时才从小门走过十几辆马车。杜若再次上马对那参士一笑：“有劳将军，咱们后会有期！”
看着那枣红马进了城，参士长出了一口气：“最好还是别介，我想多活几年！”
田道清凑过来问：“这位杜姑娘什么人，看样子好像有些来头！”
参士压低声音惊讶道：“她都没说听过？我可是真有点怀疑你那腰牌的来历了！当年小有名气的红牡丹，后来得罪了太宰大人的小妾不知所踪。有传闻是去了申国还做起了大生意，一年前突然回来接连盘下好几处买卖，但是很少人知道她靠得是哪头的背景。”
田道清有些不解：“我看还算和善……”
军官打断田道清的话：“她和善？敢堵在当朝太宰府门口骂人！你说她和善？大半夜折腾我们连个茶钱都不给！这个我是无福消受就送你了，一会儿你随车队进城吧！”
田道清看那参士说话的样子都很想到那是个什么场景，改名杜若的这位“和善”女子是怎么指着太宰府骂人的。汤国一向太平，特别是都城更是如此，城门处虽设有岗哨但城内极少有宵禁的时候，此时城内还有人来人往。据说即便是在个别国丧的日子里，也只是明令上不允许喧闹。
田道清找了一处大客栈付了整月的房钱，这期间绝不允许任何人进去，这要求自然是乐坏了伙计。重新回到阔别已久的地方，他思绪万千，既无心修炼也没有看书，基本上是一夜无眠。第二天一大早，田道清洗漱已毕，换了身衣服就上了街，这里多数店铺还是老样子。人们的吵闹声对于田道清来说反而是一种天籁，他一步步闲散地走在大街上享受着尘世的喧嚣。
茶楼、酒肆、赌坊、书斋等等又多出了不少新的花样，不知不觉田道清就来到了妙香居。那巨大的牌匾上被一块红绸盖得严严实实，里里外外围了很多人，都像是在等着什么。楼前放着很多贺礼和红色的条幅，在最醒目的位置上挂着六王爷和长公主贺词，这个尊容可不是一般人能有的。
不少人手里还拿着名贴，凭此可以进去品一杯喜茶，但是他们同时也会献上一份贺礼。田道清这才明白那参士为何会把名贴送给他，看着来此的王公贵胄，这确实不属于那个阶层。田道清可没兴趣喝什么喜茶，他直接转身去了对面的茶楼上。这本不是喝茶的最佳时间，可现在却几乎已经满座，临窗的座位都没有人，这些人都是想看看这开张的场面。
田道清在角落里找了个座位，要了一壶茶自斟自饮起来。过了一会儿，伙计跑上来问：“今天日子特殊，大家都是为看妙香居开张，现在已经满座，您看能不能通容一下和那两位拼个座，茶钱减半。”田道清抬眼看了看两名书生打扮的年轻人，倒是不怎么反感就点了点头。
三个人座在一起，很快就攀谈起来，原来这两人都是来参加文试的。只是他们早已经被刷了下来，连第一轮都未通过，两人都感叹命运不济。而田道清自称世代经商，因为家道中落来此讨个前程。两名书生已经来此近一年，虽然没有考进百人大名单，但也不愿意回去，同样想就此落角谋个营生。
每年都城都会有无数逐梦的年轻人，虽说这里有数不清的亲贵之家缺人，但最终能扎根的少之又少，而由此大富大贵的更是凤毛麟角。田道清尽管年轻，但是多少接触过不少亲贵，他深知来此打拼的不易。当然交谈中他并不会戳破两人的幻想，只是附和着顺道打听一些情况。
话一聊天往往就没了边际，他们本来是看不上这位胖乎乎的大胡子采不一般。两人甚至都隐隐感觉比他们的见识都广，而田道清却用爱看些杂书野史搪塞过去，还是把自己定为只是不入流的小商人。如此一来，两人心理自然是舒服不少，因此聊得相当投缘。
田道清只是稍稍提点些话题，两位年轻人就把所知所想一股脑讲了出来。很快田道清便知道原来自己竟然被困在回峰三年多了，这期间也生了很多事情。比如，妙香居的盼月楼被雷击受损严重，虽然早已经修缮好但却一直空着，最近才有一位名叫听音的女子成了新主人。
(本章完)