笔直的车道尽头，，一栋非常体面的宅邸赫然出现在黑暗中，底层窗户棱形玻璃折射出非常闪亮的灯光。在树篱后面黑漆漆的花园里，什么地方有个喷泉在喷水。斯内普和亚克斯利吱嘎吱嘎地踩着沙砾路朝正门走去，刚走到跟前，不见有人开门，门却自动打开了。
门厅很大，光线昏暗，布置得十分豪华，一条华贵的地毯几乎覆盖了整个石头地面。斯内普和亚克斯利大步走过时，墙上那些脸色苍白的肖像用目光跟随着他们。两人在一扇通向另一房间的沉重的木门前停下脚步，迟疑了一下，斯内普转动了青铜把手。
客厅里满是沉默不语的人，都坐在一张装潢考究的长桌旁边。房间里平常用的家具被胡乱地推到墙边。华丽的大理石壁炉里燃着熊熊旺火，火光照着屋子，壁炉上方是一面镀金的镜子。斯内普和亚克斯利在门口停留了一会儿，等适应了昏暗的光线后，他们的目光被长桌上方一幕最奇怪的景象吸引住了：一具神志似乎不清的人体头朝下悬在桌子上方，像是被一根无形的绳子吊着，慢慢旋转，身影映在镜子里，映在空荡荡的、擦得铮亮的桌面上。在座的那些人谁也没去看这幕奇异的景象，只有一个差不多正好位于它下方的脸色惨白的年轻人除外。他似乎无法克制自己，不时地往上扫一眼。
“亚克斯利，斯内普，”桌首响起一个高亢、清晰的声音，“你们差点就迟到了。”
说话的人坐在壁炉正前方，亚克斯利和斯内普一开始只能隐约分辨出他的轮廓。等他们走近了，那人的脸才从阴影里闪现出来：没有头发，像蛇一样，两道细长的鼻孔，一双闪闪发亮的红眼睛，瞳孔是垂直的。他的肤色十分苍白，似乎发出一种珍珠般的光。
“西弗勒斯，坐在这里吧，”伏地魔指了指紧挨他右边的那个座位，“亚克斯利——坐在多洛霍夫旁边。”
两人在指定的位置上坐了下来。桌旁大多数人的目光都跟着斯内普，伏地魔也首先对他说话：“怎么样？”
“主人，我们成功了。”
桌旁的人明显来了兴趣，当然也有可能是害怕，有的挺直了身子，有的好像坐不住了，都用眼睛盯着斯内普和伏地魔，总之他们都聚精会神地听着。
“他......死了......”伏地魔低声说着，他的红眼睛死死盯住斯内普的黑眼镜，目光如此锐利，旁边的几个人赶紧望向别处，似乎担心那凶残的目光会灼伤自己。斯内普却不动声色地望着伏地魔的脸，片刻之后，伏地魔那没有唇的嘴扭曲成一个古怪的笑容。
“好，很好，你和贝拉不愧是我最——”
“我们永远是您最忠实的仆人，”斯内普说，“主人。”
“很好，很好。”伏地魔站起身来，用力地鼓掌，“不愧是我最得力的部下，西弗勒斯，你会得到奖励，忠实于伏地魔的奖励。”
“这是我应该做的。”斯内普低声说。
伏地魔猩红的眼睛闪烁了下，似乎很是欣赏斯内普。
“不错，那么接下来，我需要你替我搞清楚，哈利·波特将会如何离开他在麻瓜世界的家，那里有一道很古老的魔咒，很古老、很古老，需要付出一个的生命。”伏地魔缓缓坐回到椅子上，“只要他每年和他的血缘亲属共同居住超过一段时间，我就无法伤害他，而他身边又有相当多的守卫。”
“斯内普，我需要你搞清楚哈利·波特何时离开。”伏地魔沉声说道，“我想你一定早就留有后手了吧，我狡猾的朋友。”
斯内普微微一笑。
“没错，主人。我之前用夺魂咒控制了一名学生，把他伪装成了我的样子，凤凰社一定不会怀疑到我的身上。”斯内普很有自信地说着，“尽管波特指控了我，不过我已经彻底洗清了嫌疑。”
“不错，这样的日子不会太久的，西弗勒斯，你只消再委屈一段时间，很快你就不用再过这样的生活了。”伏地魔说。“你会获得你想要的权势的，只要你永远跟随在伏地魔大人的身边。”
“谢谢主人。”斯内普的身体又是一鞠，谦卑地说道。
聚会并没有花费太久的时间就结束了，因为斯内普等人杀死赫拉·莱斯特兰奇的功劳，伏地魔特意准许他们庆祝一下——折磨麻瓜。而他则是回到了卧室中继续自己邪恶的黑魔法研究。
他感觉心中一直有什么东西在隐隐作痛，这绝不是什么好兆头，但他找不清楚原因。而且魂器接连的损失，也让他颇为头疼。
伏地魔当然认为他是无敌的，是当世最强大的巫师——在邓布利多死掉之后，可总有些什么东西缠绕在他的心头，这也让他这一年以来都销声匿迹，几乎从不抛头露面。
“肯定有什么是被我遗忘的......”伏地魔喃喃道，“我还需要一件更强大的武器，更强大......”
伏地魔对自己的力量从来没有过怀疑，但他始终忘不掉他刚复活时和哈利对战时的景象，闪回前咒......
“我想要杀死哈利·波特，必须得换一根魔杖，”伏地魔从口袋中掏出一根细长的魔杖，轻轻地抚摸着，“可卢修斯的魔杖太弱了，像他的主人一样。”他双手一用力，直接把魔杖掰断，随手扔到沙发后面。
如果卢修斯知道在卧室中发生的这一切，绝对会哭出来的，这是他除了家人最重要的东西，可就被伏地魔无情地撅断了。
时间很快来到八月中，赫拉几乎快收服格林德沃曾经的部下了，大部分都还算顺从，有法斯特·罗齐尔背书，他们都愿意臣服在赫拉的麾下，可总有那么几个刺头，他们拒绝为赫拉卖命。
这让老爷子法斯特几乎快要气死了，他气得用拐杖狠狠地敲着地板，同时口中大声喊道：“他们背弃了格林德沃......他们背弃了荣耀......”
“人之常情，法斯特。”赫拉坐在主座上，轻声说，“我会让他们知道谁才是他们真正应当臣服的人。”
“是你，当然是你，只能是你。”法斯特险些背过气去，“你继承了格林德沃的魔杖，你才是能够带领我们走向荣光的人。”
“很高兴你这么说。”赫拉不可置否地点点头，“但我们必须先处理好眼前的局势，欧洲大陆的水已经彻底被伏地魔搅混了，我们需要从中谋取权力。而这一切，需要我们所有人齐心协力。”
“是，您说的是。”法斯特恭敬地说，“不少家族的孩子在魔法部工作，他们能够接触到相当多的消息。”
“那就让他们运转起来，我每天早上都要收到一份情报。”赫拉严肃地说。“我要清楚魔法界、麻瓜界发生的一切。”
“如您所愿。”
......
女贞路四号，哈利从床上爬起来，伸了个懒腰，朝书桌走去，猫头鹰已经把今天早上的报纸送过来了——事实上，这个暑假每天都有一份，因为他的姨夫姨妈正打算去美国避难。哈利把一切都告诉了他们：他们有危险，达力、佩妮、弗农，每个人都有危险，危险正是来自巫师界。这让他们吓了好大一跳，他们也完全顾不上哈利了，他们有意地避开哈利，就好像哈利身上有什么传染病一样。
不过这倒是让哈利过得十分惬意，他十分享受这种安静的生活，不用每天被呼来喝去，被人从碗柜中叫醒，被强迫去做早饭，这样轻松的日子简直是太少见了。
不过哈利愉快的心情很快就烟消云散了，因为他翻开了报纸，报纸头版的下半页，有一幅赫拉身着紫色长袍的照片，他看起来好像正站在什么台子上，上面略小一点的标题是：
赫拉·莱斯特兰奇的一生——震惊，他原来是......
一步令人震惊的传记将于下周问世，主角是那位生前饱受非议的男孩，许多人认为他是一个邪恶的人，只是因为他的姓氏。丽塔·斯基特剥去了那个褒贬不一男人的外衣，揭露了赫拉·莱斯特兰奇不为人知的童年和混乱的经历，杀死他的凶手，以及他带入坟墓的秘密。为什么这个身负着莱斯特兰奇姓氏的人会死在食死徒的手中？邓布利多为什么那么信任他？邓布利多真的是死在神秘人的手中？
这些以及更多问题的答案，都在丽塔·斯基特最新出版的爆炸性传记《赫拉·莱斯特兰奇——迷雾重重的男人》中做了探究，贝蒂·布雷斯韦特对传记作者做了独家采访，见本报第13版。
哈利扯开报纸，找到13版。文章上面有幅照片，又是一张熟悉的脸：一个女人带着镶着珠宝的眼睛，一头金发弄成精致的大卷儿，牙齿露着，绽开一个显然自以为很迷人的笑容，手指张开朝哈利摆动着。哈利尽量不去看这令人恶心的照片，继续往下读：
丽塔·斯基特的文笔以犀利著称，但她本人却热情随和得多。在她那温暖舒适的家中，她在门厅里接待了我，把我直接领进厨房，喝茶，吃一片重糖重油的蛋糕，当然啦，还有刚出锅的、热气腾腾的聊天话题。
“不用说，他绝对称不上是一个乐观开朗的人，”斯基特说，“在他短暂的一生中，唯一被人们所熟知的、他的朋友，我想大概只有霍格沃茨的魔药——黑魔法防御术教授斯内普。他如此短暂的一生，以至于我恐怕只需要一本书就足以涵盖，起码在此刻我是这么认为的。”
丽塔无意是个快枪手。这本长达500页的传记尽在赫拉六月份神秘死亡后的第五个星期就完成了。我问她是怎么能做到如此神速。
“噢，如果你像我一样做了这么多年的记者，抢时间就成了第二天性。我知道巫师们正如饥似渴地想要一本完整的传记，我希望第一个满足这种的需要。”
我提到最广为流传的埃菲亚斯·多吉的评论，他是威森加摩的特别顾问，同时他长达数年公开讽刺斯基特，他一直在说“斯基特书里所包含的真相，还不如一张巧克力蛙卡片。”
斯基特仰天大笑。
“可爱的老滑头！我记得前几年我为了人鱼权益的问题曾采访过他，老天保佑他吧！整个一个老糊涂，好像以为我们坐在温德米尔湖的湖底，不停地叫我提防鲑鱼。”
可是许多媒体再一次翻出了埃菲亚斯·多吉指责传记错误百出的话，尤其是针对《邓布利多的生平与谎言》这本书，斯基特曾经在里面描写了邓布利多和格林德沃青葱、混乱的少年时代，这让很多人都不满，他们不愿意相信邓布利多会是像书中描述的那样。
“哦，亲爱的，”斯基特笑容满面地说，一边亲切地拍拍我的手，“你和我一样清楚，有了一袋沉甸甸的金加隆，一股打破沙锅问到底的劲头，还有一只漂亮而锋利的速记羽毛笔，就能套出多少情报来呀！我敢保证，我写在书中的内容，都是别人告诉我的，我只是如实转达。而且，人们总是排着队想要说些邓布利多的闲话呢。你知道，并不是人人都认为他有那么出色——他得罪了太多人——咳咳，我们今天的主题是赫拉·莱斯特兰奇，不是吗？”
斯基特试图把话题转回到赫拉·莱斯特兰奇的身上，她从正面回应了那些凭借《邓布利多的生平与谎言》攻击她的巫师，但正如她所说的一样，今天我们聊天的内容是赫拉·莱斯特兰奇，那么，我们十分好奇，她发现的最令人惊诧的秘密是什么呢？
“行啦，别说了，贝蒂，在大家买到书之前，我是不会把最精彩的内容透露出来的！”斯基特大笑着说，“不过我可以保证，大家对赫拉·莱斯特兰奇的了解绝对和真实的他相差甚远，绝对会打破大家对他的印象。”