这一路水上生活甚是无趣，左右不过是逢州吃州，过县宰县。副使石大人甚为谦和，一再表示，壕境之事全由小相公做主，自己决无二心。看那举止神态，还有些着投靠的念头。只是严鸿觉得他说话过于谦恭，颇有点无聊，也懒得与他深入结交。沿途除了扯淡，也只是找些话本看着解闷。或是与那些勋贵家的人叙谈一番，与四千户聊聊家常，再收些官员赠送的程仪。
虽然严鸿此次的钦差，管不到沿途官吏头上，可大家都深谙官场道理，送了礼，未见得就有好处，但是不送礼，那就肯定要遭殃。因此各个踊跃，人人争先，只怕被这严家小阎王惦记上，回头被收拾一下，那可万万受不了。
这也是严鸿在济南打下了好大名头，让人闻风丧胆，自度不如刘应时根脚硬扎，连他都被弄死了，我们更白扔。因此说，这恶名往往就是比好名还好用，如果是个好好先生南巡，那大家最多是敬他，未必怕他，只有小阎王这种人，才能收到如此奇效。
石进孝作为行人司资深人士，出使宣旨不知几回，但哪次也没有这般威风，虽然说孝敬不是给他的，但是好歹宴席他也可以陪吃，恭敬的话也听了不少，这腰杆子下意识的也挺直了许多，大感于有荣焉。
唯一让严鸿有点遗憾的是，贴身护卫奚童行到高邮时，身染疾病，卧床不起。他本是未成丁的少年，抵抗力不如成人，虽然武功高强，到底难当病魔。严鸿怕他影响发育，遂留下他在高邮驿站休息，并叫来地方官，给了二百两银票，声称若这小书童有半点不好，回头严钦差自有章法。那地方官如何敢不应。要紧鸡啄米一般点头。待钦差大船南下后，直把奚童当做祖宗一般求医问药，照顾得好上加好。不过严鸿倒也不太担心。虽然失去了一个最厉害的护卫，好歹黄河双侠、严峰严复、四百户也不是吃素的。更何况到福州还有个江湖一流的张青砚等着美人护驾呢。
就在严鸿一路大张旗鼓南下时，杭州城浙直总督行辕之内，又是另一派风光。胡宗宪居于正坐，一众幕僚列立两厢。胡宗宪总督浙、直，开府杭州，东南军务皆归其管辖，权柄之大。俨然一方诸侯。幕府之中。也汇聚了一时才俊。郑若曾、徐文长、茅坤、梁辰鱼皆为其幕僚，堪称群英荟萃。
这些人如今正传阅着朝廷下发的邸报，上面写着派钦差严鸿宣抚壕境，视察东南军务。郑若曾为人疾恶如仇。最是看不起严家一党，对于严鸿能有什么好看法？当下冷哼一声道：“平倭大计，须臾可奏全功，严分宜就派了他的孙子来摘桃子？咱打下的局面，他来吃现成的，这天下间哪有这么便宜的事？东翁只管一声令下，郑某小设一谋，叫这无赖知道我东南非是山东可比。敢来此搅闹，准让他落个灰头土脸。”
徐文长与严鸿有绍兴救徐海这段交情。且多日盘桓，对严鸿印象不错。因此他倒是与郑若曾意见相左，对于严鸿此番来东南之意图，自有看法。更主要的是，他知道自家东主如今的权柄完全来自严家。总督浙、直，统帅东南，看似威风，实际全是虚火。离开严家，什么都不是，顷刻间就会瓦解冰消。
他倒不是贪恋权位之人，但是似胡宗宪这种干才，国朝上下少有，实在不该轻易为了这种功名小事坏了前途。严家就算真来摘桃子，也只能乖乖让摘，反正摘下来的桃子，于大明朝也是有好处的。当下徐文长拱手道：“东翁听徐某一言。严鸿此人，与严家其他人并不相同，颇有壮志，胸襟宽广。料他此来，绝非为贪东主之位。况且他孤身匹马，一不带兵，二不带饷，难道赤手空拳，来夺您的大印？依学生看来，多半还是因那佛郎机人之事。”
胡宗宪面上神色如常，心中则是波澜起伏。他素有大志，一心为国，然如今的大明，并不是你有才干就能做成事的。自己缺乏的是靠山支持。之前一直依附赵文华，为的就是仰仗严嵩之力，不至于走上张经、李天宠的老路。
如今局势，胡宗宪自不敢乐观。严鸿固然两手空空，可自己当初以浙江巡抚身份接手整个东南防务，成为一方之雄时，又何尝不是两手空空？只凭着一个赵文华外加一个严党外围，自己就在东南呼风唤雨，权柄无二。严鸿的条件比自己要硬气的多，要钱，只要亮出严家的名号，自有无数的富商赶着上门来协饷。要兵，俞大猷素来与自己两条心，这次副总兵戚继光戚家军的兵力又超过了他这正总兵的俞家军，他多半巴不得来个人把自己踢走吧。
只是平倭之计，眼看就要成功，他实在不希望再生什么变数。汪直麾下有部众数万，受其羁縻者更是不计其数。又多配洋枪洋炮，战力不可小觑。这位海上霸主，此次大举率众来浙江，屯驻在浙东舟山，其实也是投石问路，想看看自己这徽王能卖个什么价钱。只要操作的好，汪直归顺，再加上开海事成，那么或许大明朝东南之害也将一举扫除。
从这个角度上说，胡宗宪也觉得，严鸿此来哪怕真是要夺他的印，只要能让他把平倭计划完成，他自当将印双手交出。反正他日青史之上，也断不会只记录严鸿的名字。
想到此，胡宗宪轻咳一声道：“列公所言，我已明白，本帅自有计较。咱们当下还是要先商议好汪直归顺之事。那汪直前番派义子前来此探听，之后反复表述，其归顺之意甚明。咱们一方面要安抚其心，令其早日登岸来降，另一方面也不能失了朝廷威仪。此外，汪直来浙，其他各股海盗海商，动向难测。沿海各地，也须加强戒备，防着中了倭寇的奸计。至于严小相公这面么，走一步说一步。胡某个人荣辱何足论？然平倭大计，却不许任何人前来破坏！”
徐文长道：“东翁所言甚是。如今杭州城内，新来的巡按御史王本固，此人一向以清流自居，好大言而无实干，与东翁不甚相得，须得要小心提防一二。”
郑若曾闻听，哈哈一笑，“青藤先生太过谨慎了。王子民世之君子，为人或许迂腐了些，但是总不至于连好坏都不分。再说，他一个巡按御史，手无兵权，还能如何？”
徐文长摇头道：“开阳先生，王本固不可等闲视之。听说那李文藻也到了杭州，此人在地面上能量极大。而且杭州本地商家，多与他有些勾结，只怕这其中会生出什么变故。”
郑若曾对李文藻更是不屑一顾，“败军之将，何足言勇？他前番在绍兴城阻挠招安徐海，更放任刁民，围攻严鸿行辕，以至于得罪了严分宜，如今不过是个被革去官职，永不叙用之人，与白丁几无差异，还能掀的起什么风浪？大帅手下精兵猛将无数，还怕了几个清流文臣？”
胡宗宪身在高位，难免瞻前顾后。他对这清流文臣之事，倒不似郑若曾那般笃定。王本固虽然手无兵权，但巡按御史乃是国朝以小制大，以卑凌尊这种指导思想下诞生的怪胎，小事擅专，大事直奏的权力也不是说着玩的。更何况如今自己的直接靠山赵文华已倒，东南本地文武，多有些不稳，自己掌握能力也有所下降。而这李文藻更是东南的地头蛇，其朝野能量非同小可。不过当此时，自己不能表露得太过紧张，因此笑笑道：“各位所言皆是高见。总之，招安汪直，事关国朝百年安危，诸公助我，定要促成此事。”
几位幕僚想到为害大明多年的倭患，或许朝夕即可平定，东南百姓自此可安享太平，也不免心情激动。郑若曾更是笑道：“此一番倭寇既平我大明东南无忧，我恐怕要到北方，去绘制一份塞上地形图了。”此公虽为布衣，但一心为国，而且是难得的日本通，著有一书。他对地图的重要性也十分了解，绘制的地图详细精确，这一点就是同时代的很多老军伍也不如他。按他想来，大明朝南倭北虏，南倭既平，胡宗宪必然北调抗虏，自己正好大展拳脚一展胸中抱负，塞上山川，茫茫草原也要仔细绘制一份图本，以备后世。
胡宗宪也笑道：“开阳先生雄心壮志，胡某佩服，他日若是能手书一份平虏指掌图，定可名垂后世，万世流芳。”
严鸿自不知道东南官场此时流言纷纷，拿他当了来夺印的空降干部。他自己在船上，每天只是读读话本，应付应付石副使，与四千户饮酒叙谈，外加就是脑海里复习一下那本无名秘籍，与沿途送上的女子操练。
船到镇江，有本地官员迎接，说是胡大督宪及浙江文武，皆在杭州等候，是否请钦差船队继续沿运河南行，到杭州与胡大督宪见面之后，再从钱塘江入海。严鸿却想，杭州这一路，上次已然见过，此次不如从长江直接入海，倒也好看看那东方明珠上海的明朝风光。至于胡宗宪那里，当然是要拜访的，不过眼下还是先去福州汇合张青砚为好。（未完待续）