曲府众人顿时乱作一团，掐人中的，按心口的，惊动的袁夫人也赶过来救护，明姝喂了几口冷水，曲夫人这才慢慢缓过来。禁军校尉知道惊了枢密使府上的车驾，亲自前来赔罪。曲夫人脸色青白，浑身虚弱，说不得什么，袁夫人愤愤道：“死了个穷措大，这般兴师动众，扰得人人不安。”
那校尉道：“缉拿查案原也不是下官的职责，只是死者是个有功名在身的考生，事关重大，还请夫人们恕罪，来日再登门赔罪。”
袁夫人也无话可说，再三关照曲府下人好生照顾，这才回到自己的马车上。马车走走行行，回到曲府后家人急忙请来郎中，诊脉抓药、休息卧床，转眼已是日薄西山。
曲夫人见时辰牌换到酉时，曲院事往常就是此时归来，怎能颓废萎靡地见丈夫，于是勉强起来梳妆，往脸上补了些显气色的脂粉，明姝抱着弟弟坐在一旁，心里感叹夫妻的相处之道还真是门学问。
谁知曲院事没回来，随他进衙门贴身侍奉的老仆人曲盛先到了，曲夫人一听他脚步慌乱，便知大事不好，摘下带了一半的耳环，问道：“出了何事？”
曲盛行礼道：“相公让老奴先对夫人讲，他虽被官家传去问话，却也不是大事，让夫人稍安勿躁，相公晚些就回来。”
官家就是皇帝，被皇帝唤去自然不是小事，曲夫人皱眉，“说了一大车废话，你家相公到底怎么了，莫不是牵扯进了什么争端？”
曲盛是个十足十的老实人，只是有些呆，先摇头，后点头，把主母急得一口气吊在嗓子里，不上不下，明姝急道：“盛老伯，究竟如何？”
曲盛这才断断续续说了个明白，原来今日死在甜水井里的正是举子王谔，先前曲院事选婿小宴上未出席的那个人，也不知哪个多事的在官家耳边提起一句，官家便召曲院事入宫询问。
一听此言，曲夫人的心放下一半，依旧悬起来的那一半则是为了那个在官家面前多口舌的小人，恐怕不是政敌，就是对曲家怀恨在心，他既然能在小事上使绊子，将来还不知要做多少手脚，虽然清者自清，可若是让官家记住一处不好，将来可就麻烦了。
明姝却没母亲想得那么深远，只觉得父亲此次定能全身而退，据她今日一瞥，那尸体的死亡时间不过在四十八小时内，期间和曲家毫无交集，只是那尸体和一般的巨人观相比似乎有些奇怪，究竟是哪里呢？
回想着尸体的体征，明姝忽然灵光一闪——舌头！
自然或意外死亡的尸体，在呈现巨人观后固然会有舌尖外露的情况，可王谔的舌头未免太长了，都快碰到下巴了，很符合勒死或缢死的征象，莫非是他杀后再抛尸？明姝不寒而栗，谁会想到在殿试之前杀死一个寒窗十年、前途无量的学子呢？若是同窗之间因名次产生嫉妒，进而仇杀，那可真是震惊朝野的大案了。
明姝想着，抱着明恒的手不由自主地收紧，小家伙不耐烦地挪动几下。曲夫人见女儿脸色发白，以为她是为父亲担忧，和声劝慰了几句，命下人照常摆饭，镇定自若，处变不惊。
掌灯时分，曲院事姗姗归来，一进门就坐在交椅上，一言不发，曲夫人过来奉茶，问道：“一切顺利吗？”
曲院事捻须道：“一半顺利，一半不顺利。”
这话让曲夫人心里咯噔一下，又听丈夫不紧不慢地说道：“王谔的案子扑朔迷离，是为不顺。贤婿的状元及第十拿九稳了，可谓顺利。”
曲夫人听了前半句，心里笑他卖关子，谁关心案情了，后半句一闪而过，一时半会儿没反映过来，片刻后才惊道：“你说晏郎君……是状元？”殿试今早才结束，便是有内部消息，也绝不该这么快传出来。
曲院事笑道：“王谔的事没问两句，官家就把话转到为宁宁选婿上面，得知咱家的东床娇客是晏子钦，官家忍不住夸奖起来，说是‘卿家可迎着状元及第的衔牌嫁女了’，过后便噤声，想是误露天机。”
当今圣上不过十七岁，虽是九五之尊，却和晏子钦差不多年纪，在讲武殿见到这个侃侃而谈的神童，就如看见一个有趣的小兄弟，更何况，这个小兄弟将是辅佐他治理江山的栋梁之才。
曲夫人赶紧双手合十，高念几声佛号，曲院事连连劝她不可声张，连亲家都不要告诉，以免生变。
天圣五年的大比虽因考生王谔之死闹了一场风波，不过还是迎来了传胪唱名，晏子钦果然高居榜首，面对这个得上天眷顾的不世出之子，同年考生们无不钦服羡艳，琼林宴上一齐畅饮祝贺，晏子钦返家时已面带绯红，颓颓然酩酊之态。
舅父许杭把他幞头上簪着的御赐鞓红牡丹摘下，命侍者供在琉璃碗中，给他灌了几碗醒酒汤，连叫几声“状元爷”、“晏相公”，又要下堂去作揖，把晏子钦臊得不行。
“这是大登科、小登科连在一起了，五月初七便是良辰，咱家的状元爷就要迎娶枢密使的千金娇娘。”
“这未免……太匆忙了些，家慈还在原郡，如何能行婚礼？”何况他这个新郎官还没准备好呢！
许杭摆手道：“早些完婚，这也是姐姐的意思，好外甥，你且放宽心，一切有舅舅和你岳父料理，差不了！”话到一半，他突然暗搓搓地凑到晏子钦身边，附耳问道：“好外甥，你可知道……七损八益……”
“什么？”晏子钦没听清。
许杭看四周无人，咬着牙放大了声量，“就是周公之礼！”
看着晏子钦忽闪忽闪的长睫毛下那双清澈茫然的眼睛，许杭就知道这个小书呆子“人事不知”，面红耳赤地从柜中拿出一个精致的盘绦锦匣子，递给外甥，“这书是此中绝品，到新婚之夜再打开，你……好自为之吧。”
说完，扇着脸上的热气回房了，留下晏子钦傻傻地坐在房中对匣发呆。
“绝品？莫不是唐时的孤本！或者是秦汉简帛！”晏子钦激灵一下，酒醒了大半，就想立刻拆开看，可谁让他有季布之诺、尾生之信呢，还是忍到五月初七吧……
曲家把大喜之日定在五月初七也是有自己的考量的，因为五月初六是曲明姝的生辰，做父母的希望为女儿行过及笄之礼再把她送出去，自此之后便是别人家的新妇，不能天天相见、共叙天伦了。
相处三载，曲氏夫妇对明姝的恩德她都记在心间，如今真要离开这对慈爱的父母，明姝当真舍不得，虽然曲夫人爱唠叨，曲院事很严厉，可是他们都无微不至地爱着这个女儿，虽然痴傻，却为了她一直不肯再生育，知道明姝好转后才有了明恒。明恒似乎也知道姐姐要走，依偎在她怀里默默地眨着水灵灵的圆眼，眼泪就在眼眶里转啊转。
曲家的及笄之礼简单而温情，在宗祠前铺设帷帐，曲夫人为女儿一加冠笄、裙褙，二加特髻、大袖，三加华冠、深衣。
“三加礼成，我们的宁宁就是个大人了。”
当晚，母女俩同榻而眠，说些推心置腹的私语，曲夫人柔声告诫她一些“戒之敬之，夙夜无违”之类的话，却又说：“若是受了委屈，千万和爹娘讲，爹娘与你做主。”末了，又把夫妻之事同她说了一些，又不敢说得太明显，只说：“到了洞房之夜，一切遵从你夫君便好。”
明姝见母亲小心翼翼地说着这些话，刚才夺眶而出的感动的泪水不免收了回去，想笑又不敢笑，腹诽道：“您说的这些我上辈子就知道了，咱虽然没有实战经验，可理论依据非常丰富！”
这话只能在心里想，要是真讲出来，肯定会挨揍，顶着满头包成亲什么的，不敢想啊……
实际上，明姝不但没顶着满头包，反而是严妆丽服。她此时的相貌虽然还有些稚气未脱，可五官柔和，极其可亲的样子，配上珠翠团冠、销金生色领真红大袖，脸上画着笑靥时世妆，像个乞巧节供奉的摩诃乐般可爱讨喜。
晏家的迎亲队伍来了，吹鼓手和官妓组成的歌舞阵隔着三里外就能听见，催妆的乐官催了十几次，明姝终于要离开曲府，忍着泪挥别父母，蒙上盖头，迈上接新妇的花檐子[注1]，她不敢回头，唯恐看见白发渐生的父母和自己一样红了眼眶。
许杭是个生意人，自然知道如何把事情办得体面，从城东的曲府到城西的许府，阡陌纵横十余里，一路上围观看热闹的百姓络绎不绝，都喊着“状元娶妇、相爷嫁女”之类的吉利话，迎亲队伍源源不断地散花红、银碟、利市钱，更是引得欢呼连连。
恍恍惚惚到了许府，门庭虽比不上枢密使的宅院，可是到处张灯结彩、粉饰一新，足见喜庆，她蒙着盖头，从进门开始的拦门、撒谷豆、跨马鞍等游戏都在迷迷糊糊中度过，一路上有许杭正妻引导着侍女们用青毡花席为之铺路，好容易到了中堂，撤下盖头，明姝这才见到自己的“丈夫”。
晏子钦一身青色圆领袍，头戴簪金花展脚幞头，手持玉笏，白玉似的脸上古井无波，端方庄重，中正平和，穿上官服的他倒真有几分上品名士的气派，只是不像娶亲，倒像是要上朝，在众人嬉嬉闹闹的衬托下更显得与众不同。
“这个小伙子……就是传说中不苟言笑、不解风情的学霸哥吧……”明姝满头黑线，还没等回过神来，又被执事引着牵起一个由两块锦缎绾成的同心结，晏子钦握着另一端，带着她步入洞房。
无论古今，婚礼总是这样，呼啦啦一群人围上来，没等新人摸清头脑，人又呼啦啦散了，坐在昨天铺好的喜床上，扒拉着刚刚撒帐留下的彩钱、杂果，明姝还不能消化自己这么快就要和晏子钦独处一室的现实。
显然，晏子钦也没回过味来，怔愣地看着桌上的龙凤烛爆开一点点灯花。
明姝咬咬牙，想着总不能这么尴尬地呆坐吧，不如让她这个“年长”的大姐姐来打破沉默吧！
她运足了气，刚要开口，却见晏子钦一拍脑袋，叫道：“对了，舅父送我的‘绝品书’！”
说着，欢天喜地地从床下暗格中取出那个盘绦锦匣子，两眼放光地打开象牙插扣，激动地取出摆放其中的缃帙书册。
明姝也好奇地探头来看，书封上没有书名，晏子钦颤颤巍巍地翻开一页——上面画着一副走线若丝、设色靡丽工笔重彩人物画，床铺物什细腻真实，其中一男一女的动态描绘更是生动逼真，足见画师逸群绝伦的功底和经验。
春！宫！图！
居然是春！宫！图！
明姝在心里咆哮着，谁把这种乌糟糟的东西拿出来教坏小孩子的！谁！