“当然啦！不过呢，居然想出这样的点子，”艾尔薇拉大人的笑容变得危险，“我还真是被小瞧了啊。走吧，海洛伊丝陛下，薇卡殿下还在等着我们呢。”
“那些袋子，不要紧吗？”
“这种见不得人的阴谋一旦暴露在阳光下，就再也没有任何可怕的。您以为我刚刚让那些小伙子干什么去了？”
先他们一步行动的两队轻骑并没有直奔目的地，而是分别在托卡城和星门的外围展开队形，还分别派出数个小队，开始清理随处可见的口袋。若戴蒙先前安排下纵火的人手就在附近，看到这些西维骑兵的表现，应该能明白事情已经败露。
艾尔薇拉大人优雅地一挥手，队伍再度前进。只是，为什么仍然感到不安呢？诺亚的心情没有丝毫放松。戴蒙就只安排下了这点东西？会不会太简单了一点？要骗过海洛伊丝或者薇卡倒也够用了，但他明明清楚海洛身边有些什么人啊。
他们在圣堂的白色台阶前下了马，轻骑兵们散去，将四周对方的粗布口袋搬走。艾尔薇拉大人用剑划开了一个，里面装的果然不是粮食，而是棉花、碎木屑和硫磺。大部分口袋里装的都是这些，但偶尔也能碰上一个确实塞满大麦或者燕麦的。
“难为他准备了这么多。”海洛伊丝很感慨。
“是啊，收集这些东西也不容易，尤其是在这种非常时期。”艾尔薇拉大人也有同感。
诺亚越发不安。仔细回想整个过程，戴蒙都干了些什么？花了如此大的代价，又赔上了包括近卫军在内的全部军队，就为了把海洛伊丝骗到这座圣堂里，和薇卡一起烧死？看起来合情合理，已经发生的事实和种种迹象也都指向了这一点，可不知为何，他总觉得怪怪的。
我们或许不该现在就进圣堂——瞥了一眼海洛和那位哈耿的表情，这种话实在说不出口。再说在诺亚的感知里，圣堂里只有两股灵能，一股微弱得像是将熄的烛火，一定就是薇卡的；另外一股曾经相当强劲，但似乎没有经过什么战斗方面的训练，而且这会也几乎耗竭了，多半是属于某位祭司的。
应该是我多心了，他如此告诉自己，一定是之前战斗中太过紧张导致的。
吩咐骑兵们在四周警戒，艾尔薇拉率先步入圣堂，接着是海洛伊丝、诺亚和哈耿。太阳已经西斜，圆形大厅里一片昏暗，七神的雕像笼罩在阴影中，显得阴森可怖。灵能的感觉是二楼传来的，他们登上楼梯，穿过明暗交错的走廊。祈祷间的黄铜大门吱呀一声打开了，一个熟悉的壮硕身影走了出来：“你们终于来了。”
是斯瑞普，诺亚小小地吃了一惊。上次见面还是
艾尔薇拉微笑着上前，正要开口，祭司退开让到一旁：“客套的话一会再说也不迟，你们快些进去吧。”
异样而含混的声音从祈祷室里传出，听来像是婴儿在咿呀学语，带有几分熟悉的感觉。海洛伊丝迫不及待抢进门，接着哈耿从艾尔薇拉大人身边钻过，跟了进去。
诺亚想了一想，停下来问道：“殿下还好吗？”
斯瑞普摇着头发稀疏的脑袋：“非常……不好。我已经尽力了，不过她的状况已经不是神术或者药物能够——”
一声尖利的悲鸣打断了祭司的话。斯瑞普重重叹息了声，诺亚冲进房间，突然又停下脚步，愣在原地。
躺在床上的就是薇卡？他早已隐隐知道薇卡遭遇了什么，可当亲眼看见，诺亚还是彻底僵住。无法开口，无法动弹，甚至无法呼吸，连自己身处何方都一并忘记。等他清醒过来，唯有怒意在不断上涌。他们……戴蒙……究竟对她做了什么！
到处是触目惊心的伤口，见不到一寸完好的肌肤。海洛伊丝跪在床边，握着薇卡的一只手泪流满面；哈耿站在床边，脸色铁青，一言不发。
竟然伤成了这副样子，难怪她的灵能那么微弱。她的灵能……诺亚忽然察觉了一丝怪异的亲切感。谁？他悚然一惊，下意识地回头张望，理所当然什么也没看到。
“怎么了，诺亚先生？”艾尔薇拉大人奇怪地看着他。
“不，”诺亚低头看着床上的薇卡，“我……”
身体似乎有些异样，但此刻无暇关心。这是我的声音？嗓音沙哑得根本不像是自己。薇卡也发现了他，转过脸来向他微笑，接着张口，刚才那咿咿呀呀的含混声音自她嘴里发出。
“薇卡殿下被戴蒙的部下用法术控制了心智，为了不让自己开口说话，”斯瑞普在他们几个身后说着，“她咬掉了自己的舌头。那是三四天之前的事，万幸当时我的灵能充足，否则真不见得能把那样的她救回来。”
她竟然做到了这个份上……
海洛伊丝趴在姐姐身上嚎啕：“傻瓜，傻瓜，傻瓜！你为什么要这样做？为什么？我究竟哪里值得你这样做了？王位又有什么了不起？戴蒙想要知道什么就告诉他啊！他要你做什么就照着做啊！为什么要把自己弄成这副样子？为什么为什么为什么？”
薇卡“呵——呵——”地吐着气，抬手轻抚海洛的头发，诺亚看到她的右手只剩下了四根手指头。少掉的是拇指，他的心骤然一紧。
“薇卡殿下……是我见过最勇敢的人，”斯瑞普继续说道，“但……您也看到了，代价实在太过沉重。您会出现在此地，就表明您已经战胜了戴蒙殿下。您的胜利背后……也有她的一份鲜血与汗水。”
“鲜血……汗水……”海洛泣不成声，“不该……姐姐……我配不上……”
自相识以来，诺亚第一次见到艾尔薇拉大人动容：“真没想到，她竟然能做到这份上。傻孩子！我们的胜利是你用整个人生作为交换才得来的啊。”
“呵——呵——”薇卡好像急了，连连摇头，“呵——”
“她这是在说什么？”艾尔薇拉大人擦了擦眼睛，“谁能解释一下？”
“我不能完全肯定，不过殿下曾经说过类似的话，”斯瑞普回答，“我猜她是想说，请不要如此悲观，她的人生还有着许多可能呢——大概就是如此。”
只见薇卡点了点头，笑容变得羞赧，像是为自己的说法感到不好意思。这孩子……即使遭受如此厄运，她也还是能笑得出来，而且那笑容依然纯真，不带一丝阴霾。这是怎样一种伟大啊……诺亚转过脸去，不让别人看到他的泪水。