除去派了一个人先行回城通报，里伊尔爵士连同他麾下的骑兵全体下马，牵着缰绳与队伍一同徒步前进。一个小时过后，临近中午，寒铁城出现在了众人的视野中。
那是座依山而建的雄伟城池，黑色的城墙沿着河流与山脉曲折起伏。哈耿眨了眨眼睛，没有看错，城墙上闪烁着金属一般的光泽，遥遥望去犹如寒冷的钢铁，冰凉而坚硬——他立刻想到了这座城市的名字。
他们顺利地进了城。在近处观察，构成城墙的岩石更类似于黑色的宝石，而非金属。哈耿注意到城墙上没有设置多少战争器械，来回巡逻的士兵也很少，在北方六城中防务最为松弛的。
好像还少了点什么？随即哈耿突然意识到少的是什么——街上几乎见不到行人。按说现在是白天，又是这样的大城市，不应该啊……
“我们……是不是走错路了？”一直保持沉默的薇卡殿下突然提出。
走错了路？哈耿立刻警觉起来。里伊尔爵士停下脚步：“怎么了？”
薇卡手指一座通体白色、有着金色尖顶的高塔：“我记得上次来的时候，从城门到加文伯爵的府邸，要从那座高塔下走过。啊对不起，大概不是同一道城门，”她皱起眉头，一脸苦恼，“最近我脑子有点糊涂……”
“您没有记错，我还记得上次莅临时您的风采，”里伊尔爵士道，“那座法师塔为城里的奥术学院所拥有，是寒铁城最出名的建筑之一，原本我们是该从它脚下经过。不过现在，学院里有点儿状况，在伊塔姆大师的警告和强烈要求下，加文大人已经下令封锁了周围的街道。”
骑士的神情里有难掩的忧虑，艾尔薇拉大人问：“可以请教是什么状况吗？或许我可以帮得上忙。当然，要是不方便透露就算了。”
“没什么不方便的。对外宣称是奥术学院研发的某种药剂有几瓶下落不明，那药剂只消一滴就能毒死一百个最健壮的年轻人。不过真正的原因，是他们的奥术实验出了问题，召唤出了某种东西，某种可怕的东西。”
“可怕的东西？”薇卡问。队伍继续向前走去。
“据说是来自虚空的恶魔，”里伊尔爵士的脸色苍白，走了一个小时的路他气定神闲，此刻却满头都是汗水，“普通人只要是与恶魔接触，甚至仅仅是多看了几眼恶魔，统统都陷入了疯狂之中，像是野兽一样嘶吼着含义不明的词汇，攻击见到的每一个人。”
来自虚空的恶魔？以人类的标准，哈耿算是相当精通奥术的，听了骑士的话只觉得不可思议。在眼前的世界之外，确实还存在着许多其他的世界，在奥术研究的术语里，虚空是其中诸个混乱与扭曲世界的统称。虚空中确实栖息着种类与数量惊人的恶魔，许多恶魔即使哈耿也会觉得不寒而栗，可他从没听说哪个召唤法术能召唤恶魔的。那些家伙究竟在研究些什么鬼东西？
“不过诸位大人可以放心，由于封锁及时，那些恶魔已经被完全控制住了，造成的损失十分有限。这边来，”骑士为他们指引方向，“我们快到了。”
“损失十分有限……”薇卡跟着骑士前行，视线却像是被吸住了一样牢牢定在高塔上，“因此逝去的人多吗？”
“不多，殿下，我想大约有一百个吧，大半是奥术学院的奥术师和学徒。”
她没再接口，双眸却黯淡了下去。大概对她而言，即便人数再少，也是一条条生命吧。
转过某个街角，大队人马迎面走来。这群家伙实在在奇形怪状，为首的是个矮壮的男人，胸前垂着大丛的胡子，一头灰色的长发是哈耿见过的人类中最为杂乱的。他披了件血迹斑斑的锁子甲，右手的战斧还在滴血，左手的放盾上满是刀劈斧凿留下的划痕与沟壑。他身后的家伙们也大抵如此，几乎个个身上染血，少数人的脑袋上胳膊上还缠着绷带。
他们是来欢迎我们的吗？着实不可能。不管哪个物种，欢迎都不该是这副架势。
见到他们，矮壮的男人脚步飞快地迎了上来。“薇卡殿下！”他语声颤抖，心情显然很是激动，“您可终于来了！我就知道您会没事的！”
“加文大人！”薇卡殿下走出队伍，迎向那家伙，“您也一样。看到您健康如昔，我真的很高兴。不过，您这是怎么了？”
那群浑身浴血的家伙举起手里武器，欢呼声此起彼伏。哈耿目瞪口呆。这个貌不惊人的男人就是加文·马绍尔伯爵，寒铁城的领主？他们还真是前来欢迎的？这座城市的风俗怎么如此古怪？
“最近遇到了点麻烦……不过完全不值得您操心！”加文伯爵的目光落在了艾尔薇拉大人身上，“这位一定就是艾尔薇拉大人喽？您的信我昨天就已收到，信上说的可都是真的？”
这个人甚至没作自我介绍，更没确认艾尔薇拉大人的身份，问话也显得粗暴无礼。哈耿有些疑惑，按照人类的、特别是贵族之间的礼节，这似乎是相当失礼的行为。艾尔薇拉大人并没有因此而显得不快：“这个问题，就让薇卡殿下来回答您吧？”
薇卡颔首：“是的。伯爵，艾尔薇拉大人在信上写的都是真的。啊，”她的双眼突然瞪大，“难道给您的那封信上，我忘记签名了吗？”
“没有，信上有您的署名，”加文大人说，“但我们这种穷乡僻壤，没人认识您的字迹。既然听您亲口说了，那就没问题了！对了，我有件事想要知道，”他的表情变得急切，“你们有……戴维他的下落吗？戴维·艾奎斯，巨马城的领主。”
艾尔薇拉大人略微回忆了片刻，缓缓摇了摇头：“很遗憾，加文大人，橡木城的悲剧发生时……”
“啊我明白了。”加文大人闭上双眼。他那些闹哄哄的手下一齐安静，每个人都垂下了头。
“伯爵……”
“我没事！”加文伯爵忽然抬高了音量，话声之响连哈耿也吓了一跳。他向薇卡单膝跪下：“不管其他人态度如何，寒铁城永远忠于艾格兰的国王，以及他的合法继承人。戴蒙对自己的人民挥动屠刀，他没资格坐上王位！我只有一个请求——讨伐戴蒙时，请务必让我担任前锋！”