问题出在劳瑞娜的剑术上。其实她与赫玛图斯一战时，艾芙洛已经有过这种念头，只是当时仅仅有个模糊的初步印象，很快被她所忽略。
现在亲身与她交手，艾芙洛终于才意识到了这一点。
劳瑞娜的剑术里，有着薇卡的影子。
换言之，和自己，和海洛伊丝也有相似的地方。顷刻间又是数十个回合，她确认自己没有弄错。何止相似，她有许多习惯性的小动作与薇卡简直一模一样。只不过薇卡偏爱使用双手剑和长柄双刃战斧之类又长又重的大家伙，劳瑞娜手中却是一柄短剑，所以艾芙洛一直没有注意。
可这就怪了。薇卡的剑术入门是父亲亲手所教，之后一直是她自个按照典籍练习。是有几位教头指点过她，但他们更多是与她对练，谈不上真正的教导。用那些教头的话说，姐姐的天赋百年不遇，他们能做的仅仅是为她指出错误，提供经验，剩下的完全交给她自己摸索即可，过多的干涉反而会扼杀她的天赋。
因此，薇卡的剑术连同各类战斗技巧大半是她独自摸索出来的，艾芙洛也为姐姐提供了不少灵感和启发，后来两人再一同传授给海洛伊丝。可以肯定，薇卡、海洛伊丝或自己绝对没再教过其他人。
对了，还有诺亚。只是他初学咋练，现在的水平还差得远，肯定不可能再去教别人。
所以，劳瑞娜是跟谁学的剑术？如果只是一两个招数相似还可以说是巧合，可她不是这样。跨步，后撤，转身，躲闪，提剑，刺击，劈砍，招架，尽管细节并非完全一致，但所有动作都能看得出曾受过薇卡或者自己指导。艾芙洛很清楚，这些绝不是简简单单看一遍就能模仿，许多无意识的反应更是长期训练的结果。
越是打下去，艾芙洛越是诧异。她看得越来越分明，劳瑞娜的剑术和薇卡的相似程度，比海洛伊丝还要更胜一筹。换作别人可能不会发现，但她不同，从小到大，她和她们俩对练天知道多少次，没有人比她更熟悉她们。
海洛伊丝在回到繁星宫之前，在亚尔提那的教会学校里也学过一点剑术，好些习惯已经养成。薇卡和自己在对她的指点与敲打中（敲打的比例可能高了点，艾芙洛忽然意识到）纠正了其中会带来糟糕后果的那部分，对于那些无伤大雅的则没怎么在意。再加上小海洛还有其他教头，性子也和薇卡大相径庭，这些因素加在一起，她的剑术技巧与战斗风格虽然受薇卡的影响很深，其实还是有相当差异的。
而劳瑞娜给艾芙洛的感觉，则是她自学剑起，自始至终就只接受过薇卡一个人的教导。随着战斗进行，艾芙洛越发肯定。太像了，实在太像了，若非穿着铠甲的体型比薇卡明显小了一号，嗓音也不一样，艾芙洛简直要以为铠甲里的就是薇卡。
不过，姐姐可远没她厉害。薇卡比自己强是毫无疑问的，但强得有限，认认真真打个十场的话，我大概能赢其中一到两场。眼下场面上双方势均力敌，但艾芙洛心里清楚，尽管自己前所未有的尽兴，可这种程度对劳瑞娜而言，恐怕连热身都说不上。艾芙洛将剑术发挥到了极致，已经远远超出了她本来的水准，可无论怎样沉重的打击，如何巧妙的招数，那孩子全都一一化解，既没占丝毫优势，也没落半点下风。
她能完全掌控战斗，始终不着痕迹地配合着自己的节奏与强度，这可比单纯将自己打倒来得困难多了。如果劳瑞娜真是姐姐教出来的，她又怎么会比姐姐强这么多？
“您有心事？”劳瑞娜问。
她看出来了？大概是胡思乱想得太厉害，挥剑有些随意了。“抱歉，”艾芙洛收拢心思，“你令我着迷，劳瑞娜小姐。”
“是吗？这倒是意料之中的。”劳瑞娜轻声笑了起来。她有个抬起左手的多余动作，但几乎立刻就又放下。大概是本打算捂住嘴的，后来又想起有头盔遮挡笑容，用不着多此一举。与此同时，她持剑的右手可丝毫没有含糊，挡住艾芙洛两下劈砍，紧接着再还以漂亮的直刺。
她果然很了解我。“我很想知道，你学习剑术有多久了呢？”艾芙洛问。直接问她跟谁学的，多半得不到回答，但问年份的话，想必不会拒绝。
“多久？唔，”劳瑞娜想了一想，“已经是第十三个年头了。”
“这么久？下来这个问题你可以不回答，”艾芙洛劈出一记纵斩，“你……”
“我知道，”劳瑞娜身形闪动，艾芙洛的长剑便贴身而过，“您想问我几岁了。我和现在的您同岁，可能比您稍大一两个星期。说起来，您有没有想过，海洛伊丝殿下，是不是一个好的继承人呢？或者不如说得更直白些，您觉得，有没有人比她更适合统治艾格兰呢？”
什么？这出乎意料的问题效果远胜过任何一剑，艾芙洛顿时怔住。短剑轻巧地削来，她不及反应，长剑随即脱手飞出，斜斜插入脚旁的泥土。
她无暇去看脚下的剑：“劳瑞娜小姐，这个问题是什么意思？你，不，您也是戴蒙一伙的吗？”
“那是不可能的，会屠杀自己人民的人没有资格当国王，纵然有再合理的理由、再不得已的苦衷也不行。橡木城的悲剧制造了十七万的冤魂，可还是有许多人——包括许多平民在内——为戴蒙殿下歌功颂德，声称死在他屠刀下的那些不幸又无辜的平民是必要的代价，称赞他坚忍果断，不为世俗的观念所束缚，成就了英雄的伟业……真是既可笑又可悲，”劳瑞娜的左手握成拳，“我常常想，当那些称颂戴蒙殿下的人自己也成为‘必要的代价’时，又会是怎样一副嘴脸呢？”
她的语气无比激烈，连身子也在发抖，可言辞仍然最大程度保持了克制，没有恶言恶语的谩骂。艾芙洛一头雾水：“你说的没错，但我还是不明白。如果不是戴蒙的话……那还有谁呢？海洛伊丝是父亲指定的唯一合法继承人啊。奥列格？他倒是也举起了叛旗，不过现在想想，应该是戴蒙授意的。哦算了吧，我们都知道他只是个笑话。”
“是啊，他只是个笑话，”劳瑞娜垂下剑，身形在天边最后一点夕阳的映照下莫名地有些落寞，“抱歉，说了奇怪的话，请您原谅，”她拄着剑单膝跪下，“我们的切磋就到此为止吧？晚餐应该已经准备好了。”
“是吗？正好我也饿了。”艾芙洛拔起长剑，还到劳瑞娜手中。真是个让人捉摸不透的孩子，她的想法就和她的容貌一样藏在坚固的铠甲后。明明说着忠于诺亚和海洛伊丝，可后来那个问题……
她究竟想告诉我什么呢？太阳已经沉入地平线，繁星出现在幽蓝的天幕上。篝火上的烤肉发出诱人的香气，艾芙洛没有细看，随手拿起一串肉串在帐篷前坐下。劳瑞娜用长柄勺小心地舀起一碗肉汤，双手捧着递给她。
艾芙洛心不在焉地尝了一口，熟悉的味道令味蕾的记忆自沉睡中瞬间苏醒，一个怪诞的念头就此诞生。或许，在那头盔的面罩之后，是一张我很熟悉的脸？