等等，他就这么把我受伤的事情给大声喊了出来？这下所有人都知道了！再怎么不懂战争之道，艾芙洛也知道这对士气是个沉重的打击。
随即更加可怕的念头占据了她的意识。他怎么知道我受伤的？他又怎么知道我已经来到巨马城了？那个大块头也是他们的人？而且他不仅认识我，还知道我喜欢的是什么酒！
“……尊敬的薇卡·卡斯蒂利亚殿下，”城下骑手在继续，“布尔加宁·席尔瓦公爵，戴维·艾奎斯伯爵，加文·马绍尔大人，亲王对各位的英勇表现大为赞赏，并且奉上诚挚的祝福。还有几位大人，诸如哈罗德·卡尔逊大法官，埃德瓦·艾登伯爵，爱德华·西斯伯爵，他们此刻不在现场，就不一一致敬了。”
他们什么都知道，艾芙洛毛骨悚然。天气很热，可她浑身发冷，直打寒战。我们对他们一无所知，可他们对我们……相比之下，我们才更像是“蛮族”。
“现在巨马城内的守军至多两万五千，在红水河南岸还有不到两千人。请各位看我身后，”骑手在马上回身，手指蛮族大军的方阵，“这儿是十二万八千名战士。在不到三个小时骑程的地方是另外十万大军。想必各位已经清楚，双方实力相差悬殊。我们亲王对流血牺牲没有兴趣，他希望薇卡殿下、艾芙洛殿下或者布尔加宁公爵能够到他的营帐作客。至于其他朋友，只要不与我军作对，可以自行选择留下、离开还是加入我方，以费多尔亲王的名义，我们保证所有人的生命和财产安全。亲王慷慨大方，你们连武器都可以保留。”
略一停顿，骑手最后道：“各位大人，你们有半个小时的时间来考虑，到时我再来听取各位的答复！”说完，他的视线缓缓扫过整个城头，之后才拨转马头，打马回到方阵里。
“这个目中无人的混蛋！根本没把我们当成对手！”艾芙洛咬牙切齿。
加文·马绍尔怒意勃发：“您说得没错，殿下。过会开战，那小子要是敢冲到前面来，我要把他的手臂撕下来，然后塞到他的……呃说话粗鲁请您莫怪。总之，我要叫他好看！”
“我倒要看看这群野蛮人有什么办法突破我们的护城河，”布尔加宁公爵冷笑起来，“听他口气，倒像是在屠宰场上，把我们都看成待宰的羔羊了。”
蛮族的阵营里突然有了行动。离得太远，看不清楚，不过大致情形还是可以明白。一座投石机底部的支架被撑开，像是爪子一样扒住了地面，巨大的摇臂则像钟摆一样来回摆动。一队士兵聚集到了投石机边，摇臂立刻停下，并且被拉到最大角度，看起来像是一个人类那样蓄势待发。
他们要做什么？那座高大的战争机器位于蛮族阵线的后方，有重重的士兵和障碍保护，距离巨马城几乎有一千码之遥。那么远的地方，根本不可能……
投石机射出一枚圆形的石弹。即使相隔如此遥远，艾芙洛也清晰地听到了那架机器发出的震颤声和石弹破空的呼啸声。那颗黑乎乎的石头飞行了数秒之久，在众目睽睽之下落入护城河中，激起冲天的水花，直溅到了城头上。
公主，领主，骑士，士兵，巨马城的城楼上所有人雅雀无声。与之相反，蛮族的方阵中的欢呼声如同山呼海啸。
艾芙洛的头发被溅湿了，她伸手抹了一把，顺带摘下几颗水草。这些蛮族的投石机射程远远超出想象。他们完全可以在这边够不着的地方从容地投射石块，直到把整个巨马城变成废墟。
他们做的到。遥遥望去，这样的投石机足有二十架，石弹堆积如山，络绎不绝的马拉板车还在运来更多。刚才的一击是示威，同时也消除了一切的幻想。局势已经很明朗，现在的状况，大概就可以叫做绝望了吧。
“两位殿下，这是个艰难的决定，”老公爵的声音干涩犹如砂土，“请你们立刻返回橡木城，等待援军抵达。而我和我的封臣们，”他左右扫视，然后抽出佩剑，高举过头顶，“会尽到自己的职责。北境……不，艾格兰万岁！”
“艾格兰万岁！”四周凭空出现了一片长剑、弯刀和长枪的森林。
“不，不能这样，你们这是白白送死。我们……”我们该怎么做？艾芙洛想不到办法。
薇卡幸运地在刚刚的袭击中一点水也没沾到。“我不会离开的，”姐姐的声音并不响亮，甚至还带着几分腼腆和羞涩，可是其中蕴含着力量，让所有人把注意力都投向了她，“大家在为了艾格兰不惜付出生命，我身为艾格兰的公主却临阵逃脱，世上没有这种事。”
顿了一顿，在其他人的反驳意见来得及形成之前，她继续说了下去：“可是，艾芙洛是不同的。你是祭司，”她走向艾芙洛，“祭司的任务就是好好活着，让神的光辉和人类的历史传承下去。”
姐姐抱住了自己。
“喂喂，”艾芙洛蹙眉，“这样好吗？好多人看着呢。”嘴上这样说着，她张开双臂，同样抱住了姐姐。
薇卡瞥了眼北方。“忍耐一下吧。这是最后一次了。”
鼻头一酸，艾芙洛险些哭了出来。“我……听我说，姐姐。”她强行忍住，将姐姐抱得更紧了点。这个动作令胸口一阵刺痛，她完全不在意。正如姐姐所说，姐妹之间的拥抱是最后一次了，她贪婪地感受着姐姐的呼吸、心跳、体温，不想错过任何细节。
“什么？”
“上次是你，”眼泪终于还是夺眶而出，“这次也该换我了。”
“不行，”薇卡摇头拒绝，“我们俩必须有一个能活下去，而我已经是戴蒙的人质了，”她咬了咬嘴唇，“所以，活下去的那个只能是你。”
“好差劲的借口！”
“两位殿下，”布尔加宁公爵插入谈话，“你们实在没必要留下一个啊。我已经说过了，这里是北境的土地，我们生长于斯，也理应终结于斯。你们是不同的，你们还年轻，代表了艾格兰的未来。趁现在还来得及……”
“谁告诉您我是要留下来呢？”薇卡从艾芙洛的怀中抬头，奇怪地看着公爵。
“那您是要？”公爵的两撇小胡子僵住。
“一时的退却或者一座城池的丢失不代表战争失败，”薇卡答非所问，“重要的是取得最后的胜利。我们一定能做到的。”
“这是当然的，可您……”
“我去那位亲王大人的营帐作客。”说完，姐姐翻身越过城墙，纵身跳了下去。