尤菲早有预料地点点头。
以帝国真正的实力，想要追迹到一名亡国公主轻而易举。她不明白帝国为何会如此关心一名人类的女性，但「暗之王」无疑选择了最好的出现时机——既避免了无谓的争端带来更多仇恨，又是濒临绝境之时，照入水云心中的那一道光。
“于是如同你们所知，水云殿下加入了《苍白之手》，然后因为天赋出色，又被任命为「雾部」的首领。”老人的眼中闪动着什么，声音有些浑浊不清，“她在那里的期间，逐渐利用「雾部」的情报将我们这些遗民聚集到一起，又暗中给我们运送了许多生活必需品，否则……恐怕这里的一多半人，早已经变成了这片荒野上的尸体。”
单看表面的情形，空和帝国的行为，还是给自身带来了恶报——哪怕这种程度的敌人，根本不足以威胁到帝国。至于对方心中真正的想法，只能等到恰当的时机，直接询问那几名「当事人」了，尤菲暗自想道。
“听起来好像……空是刻意放任她帮助你们一样。”琳嘀咕道，“而且，你们不是对帝国有着深仇大恨么，对于接受‘来自帝国’的援助，有何感想呢？”
金发少女显然是在明知故问。她一直对燕吾族的固执略有微词，现在也有些刻意刁难的意思。然而老人温和地看着她，既不过分激动，也没有发怒的意图。
“实际上我们这些‘初代遗民’都知道，所谓的深仇大恨，不过是用来逃避悲伤的借口……和执念罢了。”他垂下头，缓缓吐了口气，显然说出这些话来让他轻松了不少，“可惜，执念持续了这么多年，就算是现在的帝王能够宽恕燕吾一族，想要毫无芥蒂的接受……恐怕是没有什么可能咯。”
她的好友跳起身，向颜启凑近了几分，紧紧盯着对方的眼睛。然而老人的目光中不含一丝动摇。
“好吧，既然你这么说……”琳有些无力地揉了揉自己的额头，扭过头来看着她，“我放弃啦，尤菲。剩下的就交给你了！”
少女轻轻点头。这的确是人类不够理性的一面——即使知道如何才是更实际的选择，感情也会阻止他们如此去做。从旁观者的角度，或许觉得那都是些无谓的坚持，可尤菲并不认为，她有权指责这些‘遗民’的愚蠢。
“我理解你们的想法，也明白你们的难处。”她轻声说道，同时看了身边那位‘引路人’一眼，“我们的确不是「雾部」的成员。然而，我们愿意帮助燕吾一族和水云，获得本应属于你们的生活。”
老人注视着她。“为什么。”他的目光里带着探寻，但没有怀疑，“这样对你们有什么好处？”
“因为我见到了，而且觉得你们不坏。如果这样做了，我大概会安心一些。”她毫无保留地说出自己的想法，并将目光投向眼前的老人，“不知你们是否愿意，接受来自两名「异邦人」的帮助呢？”
老人摸了摸下巴，看向一旁因为几人的对话，而有些愣住的女性，然后闭上眼睛，不久再睁开。
“感谢你们。”他说，“不过，如果代价是邀请我们为帝国效命，恐怕……我只能选择留在这里了。”
他只提到了自己，但抱着类似想法的显然不止他一个。不过这没关系，尤菲心道。
从最初她就不认为，现今的燕吾人还能够成为帝国的一员。作为这一次‘事件’的参与者，水云不可能继续留在《苍白之手》，而那些追随着她的族人，将同样受到牵连和惩处。至于民众——从艾尔大陆上，教国与萨奇人的关系就足以得知，同为「人类」从一开始就不是和睦相处的理由。
“我想，我可以满足你们的愿望。”她安静地看着对方，“在那之前，部族里的年轻人都去了哪里？”
老人移开目光，凝视着脚下的大地。“他们三天前就离开了，与「雾部」的成员一起。”他的声音仍然低沉，却隐隐带着颤抖，“说是去向帝国讨回欠下的「公道」。道理上说，我无法阻止他们……和水云殿下。”
琳皱起眉头，迅速与她对视了一眼。这不是个好消息——她们仍旧来晚了一步。她向颜启询问众人的具体去向，但很遗憾，老人只知道他们前往了帝国内部，而这和没说差不了太多。
“可恶，那个大婶这么着急干什么啊！”琳气恼地跺了跺脚，“要追上去么，尤菲？”
已经太迟了，她想。即便找到了那些燕吾人，等待着她们的恐怕也只有刀剑和法术。事态发展至此，任何人都能看出，单纯依靠话语解决争端已经毫无希望。
她可以选择立刻返回帝都，向伯炎陛下报告燕吾族的动向。然而……心中的另一个声音，让她决定再努力一点。
“当然，但是在那之前。”尤菲平静地回答道，然后微微向前俯身，注视着老人的面容，放柔了声音，“颜启，可以帮我召集族里的人么？”她轻握住对方的手，“我有些话想和他们说。”
老人定定地看了她一阵子，布满脸庞的沟壑稍许舒展开来。
“你让我想起了水云殿下。”颜启缓缓吐了口气，“好吧，我答应你。”他抓过横放在脚边的拐杖，用双手支撑着努力站起身来，“颜青，传我的命令……让还能动弹的所有人，无关理由，到‘家园’的中央集合。”
带着她们前来的女性点了点头，带着复杂的目光望了两人一眼，迅速消失在房门的另一侧。
……
颜启的命令很快得到了执行。一刻钟后，广场上填满了从屋舍中走出的燕吾族「遗民」。就连少数无法自力行走的，也由其他族人抬到了村落的中央。尤菲大致算过，聚集的人数约为一千四百，按照颜启的说法，大概是离开的‘年轻人’数量的一半。
与崇尚力量，同时将老弱病残视为累赘的萨奇人不同，燕吾人即使身处缺衣少食的困境，也没有主动放弃这些失去劳动能力的族人。这是由于历史与文化的不同，还是说眼前的困苦，反而成为了信仰般的凝聚力？
无论如何，曾经统治着近百个城镇，人口超过百万的「大齐」，历经数十年后，仅余下了这点甚至称不上星火的微光。或许再过不久，这些「遗民」的名字将无人知晓，只有冰冷的年表记载于史书当中。
现在不是想无关问题的时候。尤菲甩甩头，对上数百双带着不安和疑惑的眸子，在心中酝酿自己接下来要说的话。