“稍等一下——！”
忽然间，一个清脆的女声，伴随着羽翼拍打的呼呼声响，自不远处的天空中传来。
“熊妈妈也很不容易，这儿就交给专家好啦，绝对没问题！”
尤菲抬起头，看到那只名为格蕾丝的狮鹫从天而降，它似乎认出了尤菲，朝她欢快地嘶鸣着。
同一时刻，乘骑在狮鹫背上的金发少女从数米高的空中一跃而下，稳稳地落到地面上。然后她闪身跃起，如同灵巧的水鹿般追向森林外侧——也是那头熊狂奔而去的方向。
莉莉看着少女的一系列举动，不禁瞪大了眼睛。
“她……”贝尔啧啧有声道，“到底吃了啥东西？”
“不告诉你们。”尤菲抱住格蕾丝柔软蓬松的脖颈，开心地回答道。
不过几分钟，金发少女就再次回到了尤菲的视线当中。那头熊跟随在她身边慢慢走来，任由她抚摸着身体一侧，乖巧得像是经过训练的宠物一般。
她拍了拍那头熊，让它停留在不远处。然后她慢慢走到尤菲的面前，与少女四目相对。
尤菲抬起头，打量着好友的样子。
好友的五官和身形与记忆中毫无区别，神情偶尔能看出一抹成熟，又立刻被原本的气质掩盖。手臂和小腿纤细却不瘦弱，肤色仍然比自己看上去健康不少。深褐色的双瞳并非属于龙族的竖瞳，而是她本来的圆形瞳仁。胸口似乎比之前大了一些？——嗯，那个才不是重点。
她张开双手，小步跑向对方。而同一时刻，琳也做出了相同的行动。
两人轻轻拥抱在一起。尤菲感觉到来自琳身体的暖意，感觉到她轻微的颤抖，那既是久别重逢的喜悦，也是对于之前一切的不可知，此时终于落定导致的后怕。
于是她抬起头，轻轻啄了琳的脸颊。这不是她们第一次做这种亲昵的举动，可每一次的味道……或许都有所不同。
“欢迎回来，琳。”她脸上挂满幸福的笑容，趴在好友的耳边说道。
琳挑起嘴角，将少女抱得更紧，然后干脆将她整个横抱起来，在她小声的惊呼中转了一圈。
“我回来啦！”
金发的少女高声宣布。
……
两人手拉着手，肩并着肩贴在一起。尤菲有许许多多的事情想要问琳，而她知道，琳也是一样。
然而眼下，有着更要紧的事情需要解决。其余的事情尽可以随后再做，属于她们的时间一定还有很长。她转头看向安静地趴在一旁的凶暴熊，琳随着她的目光一同望去。
“所以说。”莉莉靠近过来，抬手指了那头熊，“汝怎么让它安静下来的呐？”
琳向凶暴熊招了招手。那头看似可怖的猛兽站起身，摇摇晃晃地走到她身边，再次趴了下来。
“也算是改变身份带来的好处啦。”金发少女将双手叠放在胸前，有点开心地说，“龙族的血脉气息可以让普通生物产生天然的敬畏，再稍微搭配一点秘法术，就是完美的驯兽魔法了哟。”
“顺带一提，”她歪着头想了想，拍拍那头熊的背脊，“虽然不知道能够相处多久，这段时间里，就叫你露丝了！”
熊晃了晃脑袋，发出满意的咕噜声。
“不过，它到底是怎么了？”尤菲微微挑起眉毛，“即使是凶暴熊，平时也不会这样暴躁……所以，是孩子吗？”
“又让你猜到了。”琳鼓了鼓脸颊，然后面色微沉，“没错，按照「她」的说法，一伙偷猎者用猎枪击昏了她，然后盗走了她的两个刚出生的孩子。实际上，如果她只是普通的灰熊，大概已经丧命于猎枪之下了吧。”
尤菲点点头，赞同好友的意见。目前的火枪威力有限，为子弹附加法术又相当不划算——毕竟用过即废的子弹，远不如可以重复使用的铠甲和刀剑。大部分火枪都被用于打猎，而其中威力较强的那些，足以两三发击毙一头熊或类似的猛兽——只不过对于身体坚韧，又能快速恢复伤势的魔化生物，这种武器恐怕还不够看。
“随便屠杀很不好。”阿尔冯斯眼睛闪了闪，认真地说，“武器不应该用来做这些事情。”
“唔……就连咱也不会对正在养育孩子的母熊下手呐。”女佣兵点点头，似乎也有些不满，“所以，现在怎么办？”
“让「她」先带着我们，回到她遭受攻击的地方，应该可以吧。”尤菲看了看那头熊，转头问身旁的好友。
琳握住她的手稍微用力，表示同意。
“那么莉莉，从那里开始，你有办法循着踪迹，找到那些偷猎者吗？”
“正常来说没问题呗？”女佣兵左右打量着这片树林，“土地松软，人迹稀少，落叶也不算多……唯一要担心的，就是那头熊别把痕迹都破坏的一干二净了呐。”
熊似乎能感受到莉莉的态度，转头瞪着女佣兵，喉咙里低沉地咕噜了一声。
“你这么说，她会不开心的啦。”琳安抚着身边的巨兽，似乎一点儿也不显得忧虑，“那我们出发吧！别担心，格瑞丝也会一同帮忙寻找的！”
……
众人跟随着一人一熊的指引，踏着松软的泥土向深处前行。
四周的乔木逐渐变得有些古怪——它们的叶片由翠绿变为枯黄，再转为诡异的暗紫色；原本入手光滑的厚实树皮，也不知何时起变得斑驳开裂，乃至干枯腐朽。
黑暗渐渐笼罩住周围的一切，穿过树冠的稀疏阳光愈发黯淡，甚至照不到地上便已消失。尤菲从手心点亮柔和的光芒，可连那光辉也仿佛受到了影响，只延伸到不足平时一半的距离，明灭不定地跳动着。
此时已近中午，四周的温度却直线下降，尤菲呼了口气，看到它在面前化作淡薄的白雾。
“这里给俺的感觉糟糕透了。”贝尔缩起脖子，“艾尔纳人平时就住在这么个鬼地方吗！”
“这不是正常的情况。”尤菲皱起眉头，看向走在最前方的好友，“琳，你觉得呢？”
金发的少女回过头，眨眨眼睛，神情带着一丝凝重，“这里有不属于生物的气味，虽然我不知道到底是什么！”
不是生物吗……那或许就是来自外层界的存在了，尤菲思索着。可是艾尔纳人总不会在自己的土地上，召唤这种麻烦的东西吧？是有其他入侵者，还是最近这里发生了什么变故？
她点起更多的光亮，让它们漂浮到团队的四周，提供更大区域的照明。然后她快步追上琳，与她并肩而行。
莉莉握紧巨剑，走在二人身后，谨慎地打量着四周的每一缕响动。阿尔冯斯的双瞳悠长地闪烁着，代表它正在认真观察。贝尔吸吸鼻子，嘟哝着他开始想念烤肉的气味了。
“先帮「她」找到自己的孩子再说吧。”尤菲摇摇头，放弃去思考这个没有结果的问题。