余爵亦是习武之人。当然有自知之明。对方有顶尖高手的存在。以现在他手下的这几百兵士。根本就不足以保护他。
如果说先前大部分兵士弃阵逃走。余爵的斗志已丧失了一半。那么而到了现在。他最后的一点信心也被这次刺杀压垮。
反正也已失败了。何必再白白丢掉性命。留得青山在。不怕沒柴烧。以他的统兵之才。本应当有更好的前程。得到荣华富贵。可若今日死在这里可就什么也沒有了。
当一众兵士抢上前來携扶这位受伤不轻的总兵大人时。余爵颤声说道：“传我的将令。全军撤回怀庆城。”
义军所特意留下的安全通道依然存在。撤回城去自是容易得很。其实一众兵士也早有逃回城去的想法。此时主将有令。哪里还有半点迟疑。兵士们立时就行动起來。由几人架着余爵。数百人拥在周围。向包围圈的缺口之处跑了过去。
远处的山坡上。西门瞳和厉虎已经回到了华不石的身边。
厉虎对于放走了余爵心中仍是有些不甘。叫道：“石头老大。今天杀得真是不过瘾。明明能一剑宰了那狗官总兵。最后还是要留他一条命。“
华不石微笑道：“你虽不过瘾。但是今日之战的胜败就取决于此。余爵此人精明干练。有大将之才。仅有的弱点便是贪图功名。有些怕死。只要真正威胁到了他的性命。此人的意志便会崩溃。现在他想必已经下令兵士撤退了。“
众人朝那座小山包眺望。果然瞧见官军的兵士已经不再抵抗。只一窝蜂地朝着山下逃去。
义军并不阻截逃走的敌人。只是集结起人马。紧随在后面掩杀。小山包距离怀庆城不过只有数里之遥。片刻之间双方的人马都已到了城门之下。
楚依依忽道：“妾身终于明白不杀余爵的用意啦。公子是想要留着他去赚开城门。”
张应昌所率领的二万援军半个时辰之内就会杀到。只有如此短的时间。就算消灭了城外余爵的人马。要强攻下怀庆城也已來不及。所以唯一的出路。只有设法赚开城门才行。
如果余爵被杀。即便城外残兵逃到城门口。那怀庆知府史东昌胆小如鼠。也定然不肯开门。但余爵既然还活着。他是怀庆的总兵。城内的兵士都归他指挥。自然不敢不遵余爵之命打开城门。身为文官的史东昌想要阻拦也不行。
华不石点头道：“不错。只要城门一开。义军便能乘虚而入。立时就能拿下怀庆城。此情余爵也并非不知道。不过他现下无处可逃。只有逃进城去方是活路。在自家性命和怀庆城之间。他定是会选保住性命为先。”
楚依依笑道：“余爵并不晓得张应昌的人马半个时辰即至。在他看來就算赔上了性命。怀庆城也不过能够多守一会儿而已。仍是难免被攻破。无关战事的大局。是以他更会以逃得老命要紧而下令开门。公子神机妙算。这位余总兵的弱点全都被你握于掌中。他就是想要不败都不行啦。”
华不石道：“夫人这可过奖了。其实此计能成。只得益于我们的消息比余爵更加灵通而已。并非华不石比他更聪明。如若易地而处。恐怕我也会做与他一般的选择。亦是难逃一败。余爵此人毕竟是有些本领。不可以小觑。日后若再在战场上遇到他。我们还须得小心为是。”
二人说话之间。怀庆城的东城门果然洞开。百余残兵拥着余爵逃了进去。而李自成的人马死死地咬在官兵身后。亦是跟入了城门。
城上的官兵慌了手脚。一些兵士朝下放箭。但稀稀落落的羽箭却又哪里能挡得入如潮水一般涌入城來的义军。一时之间城门内外杀声大作。义军已与城墙上的守卫短兵相接。杀在了一起。
三万余义军。是城上守军的十倍有余。而余爵进到城中之后早已逃得不知去向。官军缺少了主将。俱是乱做一团。多数都沒有了斗志。这等接战的结果已经沒有丝毫悬念了。
就在最后关头。这座怀庆古城。终于落入到了义军的手中。
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怀庆城。乃是义军在豫境是攻陷的第一座府城。
当张应昌率领着援军赶到城下时。只能瞧见城墙上旌旗飘扬。却是义军的“闯”字大旗。三十六营大帅高迎祥穿着一身火红色的战袍立于旗下。威风凛凛。
义军足有三万以上人马。凭着张应昌的两万官军要夺回城池自是妄想。无奈之下。张应昌只得退兵。领着人马去到距离怀庆六十里的河内县城驻扎。并快马急报开封府。只等着巡抚大人再派來足够多的兵马。或是等明宣大都督张宗衡的大军从豫南归來。再行图谋攻打怀庆。
之前义军虽也曾经攻下过一些小镇和县城。但无论是规模大小、重要程度。以及城中驻守官军的数量。都远远不能与怀庆城相比。消息传到京师。顿时就使得朝野震惊。只因为怀庆这样的坚城都会被贼寇攻下。那么洛阳、开封等城池的安全亦是不免要令人担忧。而如若这些中枢重城有失。大明朝的江山也就难保了。
一夜之间。弹劾的奏章已铺满了皇帝的龙书案。所弹劾的对象当然并非是史东昌和余爵。他们这等芝麻小官还未放在朝中大臣的眼里。大部分的奏章。皆是列举陈述河南巡抚范景文的不是。疏于防范、用人不当、支援不力等等罪状尽数罗织到了他的身上。这位范大人的乌纱似已难保。
当然也有为范景文辩护的人。说三边总督洪承畴和明宣大都督张宗衡皆是手握数万重兵。专司剿匪之责提督。可他们却一个放流寇入豫。一个不去救援。才令得怀庆有失。所以并不应把过错全都归到范景文这一方巡抚的身上。
而向皇帝递上请命书。愿意率军剿匪收复怀庆的武将亦是不少。其中便有时任昌平县总兵的左良玉。这位左总兵早年间在辽东边境与后金做战战功赫赫。一向以骁勇擅战闻名。被称为“辽东第一猛将”。只是数年前因朝廷长期拖欠军饷。麾下的兵士哗变镇压不利而遭贬官。再获得起用时便只得到了一县六品总兵的微职。
王屋山“富贵山庄”的庄主左竣花。正是左良玉的叔叔。
如何处置范景文。以及派谁去剿匪。是让远在京师的皇帝朱由检去心烦头疼的事。与别人无关。华不石此时亦是在头疼心烦。只不过使他忧虑的缘由和皇帝当然不同。
庆阳镇丁府后院的厢房里。这位大少爷已经有三天沒有出屋。而今天他更是对着一张纸笺长吁短叹。一脸郁闷忧愁的模样。
这纸笺是李自成写给他的回信。
当日义军攻入怀庆城。华不石并未跟他们一同时城。而是带着“恶狗门”的一众弟子回了庆阳镇。他毕竟不是义军。也不便在这种时候显露身份。给门派招惹麻烦。也就不能进城去喝李自成许诺过的庆功酒了。
虽然华不石并未进城。却让楚依依和“千花坊”密切关注怀庆城里的动静。很快就得到了不少消息。
义军占领了怀庆城后。找到官府的粮仓。将仓中的三十万石粮食取出。按比例分配给三十六营的各路人马。这本是义军强攻坚城的目的。当然无可厚非。可是接下來的事情。却正是令得这位大少爷不快的原因。
怀庆城本是颇为繁华的都市。城中的商贾富户也是不少。义军进城后的一日之间。几乎所有的商铺店面都遭到了洗劫。而那些有钱人家的屋企宅院亦是不保。还有不少的商贾被义军抓了起來。逼迫他们交出所有的金银财宝。否则便要被斩首示众。
更有甚者。一些兵士在城中杀人放火。烧毁了好几条街的院落房屋。杀死了不少百姓。整个怀庆城遭到了一场空前的浩劫。百十年來形成的豫北一带最为富庶的商都。几日之内便已被劫掠一空。
早在碧萝山的时候。李自成便对华不石说过。攻打怀庆只为了获取粮草。并不会侵占其他产业。华不石也深以为然。谁知现在攻下了城池。却是如此的结果。这位大少爷心中极是不快。只因在这个当口他不便进城。只得写了一封信函叫人带到城中交予李闯将。
在信中。华不石劝李自成应当约束义军。不可在城中大肆抢掠。更不应当随便杀人。
要知道此次义军攻打怀庆。所有的江湖门派的帮众弟子固然已被调走。而城里的富绅大户也并未出力相助官军守城。所以才能如此顺利地破城。如今义军进城后的这等行径。日后若再要攻來其他的城池。当地的门派势力。为保住自家的利益必定会戮力帮助官兵。义军此举也相当于给自己徒增了不少敌人。
华不石的信送出两日后。才收到了李自成的回函。也就是现下摆在这位大少爷面前的这张纸笺。