就像风暴山半山腰的那个山洞一样黑暗。区别在于那时候手里还有个火折子，而这里没有任何光亮。没有白天和黑夜。这里只有一片漆黑。和死亡一个颜色。
他睁开了眼睛，但和闭上时一样毫无区别。没有光亮，没有时间，没有方向。但他知道自己在什么地方。当他醒来时，发现自己是以趴着的姿势躺在地上，脑袋稍微动一下，就感觉到脸部正摩擦着发臭的泥土，脖子非常酸痛。好在听觉还在而且依旧敏锐，能听到这漆黑的某处窸窸窣窣的声音。像是老鼠。
事实上就是老鼠。他已经感觉到那体型硕大的东西从他身上爬来爬去，翻过几次了，有那么一两次还打算尝试他的味道如何。他想这可能是自己还保持着清醒的唯一原因。他之前幻想过自己以后可能有很多种死法，但从未想过可能死在老鼠的利齿下。
这简直是一个笑话。他真想放声大笑。但他很快发现连那么做的力气都不够了。他不知道他在这里躺了多久，还没有成为老鼠的大餐。他困难地尝试着挪动下身体，用手臂支撑起来。双手带着镣铐，当然，他知道自己在哪里，当然会有镣铐，脚腕也有。即使他被打成这样，被关在这黑咕隆咚的地方，那些人也要用沉重的锁链把他捆起来。他忍着双臂的酸痛和手腕的酸麻，总算坐了起来，背靠在湿滑的墙壁上。
他想起来那种奇特的苦藤酒的味道。苦涩而又甜蜜，他想自己是喝了那种酒才变成这样子的。问题应该不在酒里，而是在酒杯里。每个人都喝了苦藤。他们一开始就准备好了。他们精心谋划了每一个环节，然后只等着他上套。这些人等了很久很久，足够耐心。
此前他们看起来都是国家的支柱。其实那是他们的面具。他们每个人都带着一副精致的面具，把真正的模样、真实的意图都掩藏在面具下面。
你不能信任任何人。
他早就知道。但他从来没有认真去思考过这句话——他一度以为他认真地思考过，但最后他不得不沮丧地承认：他还是没有。
龙君死了。太子死了。
——下面轮到我了。
黛岚呢？是不是也要轮到她了？他恐惧地想象着这个问题的答案。恐惧令他绝望。绝望令他愤怒。这些糟糕透顶的情绪充满了四周每一丝空气里，通过呼吸塞满了他的胸腔，窒息得让他感到整个人都要爆炸。他想大叫大嚷来宣泄，然而他的声音是那么微弱。他浑身都带着疼痛，以前那用不完的力气已经从他的躯体里飞快地流失了。现在就连抬一抬手臂都感到困难。这种巨大的挫折感让他转而陷入松懈的疲倦之中。
他任由自己的思绪胡乱游走，他觉得事实上控制不住它。他想象着紫星站在观天台上的样子，然后他被某个人推了下去。黛岚说得有理，要失足跌过那护栏，除非爬上去，说成是有人推下去的，更符合情理一些。
不，这样也有疑问，谁会藏在那里？观天台上没有藏身之处，他一直非常留心，退出来时仅有太子一人在台上，绝对没有另一个人。那么是谁推了太子？
传说在殷奇拉摩山脉那头，埃塔联邦的卡蒙王国境内，有一处神秘的迷踪林，那里面生活着最古老的种族精灵族，他们掌握着上古流传下来的魔法之奥秘。那些神秘的魔法里说不定就包括了隐身术。
越过无暇之海抵达辉煌群岛，那些海中世界的某些神秘处所里，生活着掌握了神秘技巧的遁术师，传闻他们也会隐身的技巧。
东湖省的亡灵深渊和赤山省的呓语森林，也传闻是极其凶险之地，里头居住着恐怖的怪物，拥有一些奇特的能力，其中一项也许就是隐身术。
七子厅里的那些重臣们，多半是聘请了会隐身术的人来执行这起邪恶的谋杀。那个杀手无声无息静等在阴影之中，等待他们一一退出，只留下太子独自一人时……抓住时机，痛下杀手。
但这样仍有疑问。如果当时观天台有隐藏的强大力量，他能感知得到。不管是埃塔人还是岛民，他们都不会隐藏自己的气，他们不识得这种技巧，这是龙拳之术里独有的法门。
好吧，或许是他对魔法的了解太肤浅了，迷踪林存在着一种能完全隐藏自我的高深法术。
思考这些问题让他感到脑袋里一阵裂开般的疼痛。
不重要了。
真相是怎样都不重要了。这就像到底安庆的配方是不是被人改过了一样，就像他是不是说了谎一样，都不重要了。
一切都已经不可挽回。他可以轻易地想象到，内阁将以败坏王室荣誉的罪名取消黛岚的继承权，然后，他们会怎么做？他们会将黛岚下狱，以她来要挟小公主碧月。碧月深爱她的姐姐们，她会为了姐姐们付出一切，包括放弃继承权。
大将军将如愿登上王位。他扫除了所有拦在身前的障碍。很清楚，龙颜之日即将到来，他追求的就是这么一天，在此之前，他会完成登基仪式，成为新的龙君。而我，将死去。
在上一次被带出去折磨前，狱卒告诉过他，他的下场将是车裂之刑。他闻言大笑，疯狂地大笑。我一生忠于誓言，忠于龙君陛下，忠于龙神。我诵读《安宁经》日夜祝祷，我护送心爱之人直到贤王之路的尽头完婚，我冒着生命危险穿越大荒原登上风暴之顶，我甚至和传奇的不朽者面对面，而最后等着我的是车裂。车裂啊！阉刑、五马分尸、尸块展览。那就是我的归宿。
狱卒以疯狂的耳光来回应他疯狂的笑声。他们卖力地掌掴他，手打累了，就用粗木棍猛敲他的脸颊，用铁皮靴踩他的胸口——之所以不用铁皮靴踢他的脑袋，是不想让他在行刑之前就死掉，如果他提前死了，那些狱卒们统统会被处死。
这还算轻松的。狱卒把他带到黑牢里，狱官给他用刑时，那才叫作真正的痛快。他此前听闻过地牢种种黑暗的传闻，铁判官和他的狱官们掌握了数不清的折磨招数，能让每一个被绑在黑牢刑架上的犯人痛苦到后悔降临这个世界。
他们用夹子夹他的手指，他们用烧红的铁片按在他的胸口，然后命令狱卒隔段时间照着烙印踩上几脚，他们把盐涂抹在他的伤口上，然后淋上烧酒，他们用钢针刺他的脚心，他们把他放在熊熊燃烧的炭炉边上，然后数个时辰不让他沾到水……
这真是痛快。幸好他们不敢让他提前死掉。其实这些刑罚只能算小儿科，和他听闻的那些恐怖路数无法相提并论，或许是铁判官对他心存怜悯手下留情吧，毕竟他是夏老的儿子。又或许只是因为要满足车裂的处刑要求：不能提前阉割，不能提前废掉关节，不能毁容。毕竟他还要在行刑广场让民众目睹的，黑牢里的恐怖传闻怎能在光天化日之下让民众大肆讨论呢？
他昏睡过去后又醒来，狱卒推开沉重的铁门，把饭递进来。发臭的饭团，没有任何菜肴，盛在破碗里的污水，喝下去有下水道的味道。他想喝酒，他怀念烧锅小屋里烧酒的味道。
想起烧锅小屋，他又想起老程的那个乞丐朋友茅源。老程死了但依然通过茅源向他们发出了讯息。其实老程的死讯就是一个强烈的提醒，然而他是这样愚昧，竟然没有意识到危险已经来临。他以为可以等到龙颜之日，龙神将审判罪人。他太天真了。
他只是一个武士而已，待在王宫内这么多年，也旁听过很多廷议，但他仍然只是一个武士，而不是一个政客。他不懂玩弄那些权计，设计那些阴谋。
他甚至没去多想，老程的行程是怎么被泄漏的？他原以为是宫中的耳目，毕竟那些国家栋梁们手眼通天，到处都是他们的人。老程离宫被他们发现，然后被盯梢，也是很正常的事。
然而他忽略了一点，老程当龙君护卫的时间比他这个首席护卫的年龄都要长，二十八年了，老程整整做了二十八年的龙君护卫，见识阅历何其丰富，普通的耳目尾盯，如何能置他于死地？在路上他就能将那些人甩掉。
他之所以一直被盯着，最后死在密城，恐怕只有一种可能。
老程的行程是既定的，先去哪儿后去哪儿，佩剑者兄弟们都知道，老程看来是没有改变他的行程计划。他最后一站是密城，有人事先得知，在那里安排了伏击。
这恐怕是佩剑者兄弟内有人出卖了老程。他们八人当中至少有一个内鬼。严吉、万诚、田攀、郭玄、戚少瑜、段震岳，叛徒是谁？
严吉不苟言笑，刚做上父亲。万诚是资历最老的护卫，历任两位龙君，忠义之名人尽皆知。田攀极重荣誉，每一个动作每一个词汇都极其谨慎，任何时候都绝不妥协松懈。郭玄性格刚烈，嫉恶如仇。戚少瑜温文尔雅，是前任太宰的第四子，非常讲究礼仪，是佩剑者当中最守规矩的人。段震岳是习武狂人，所有的闲暇时间都用来练习拳术和剑术。
这六个人都是他的兄弟，没有一个是贪财好色之徒，他无比信任他们。怀疑任何一个人都让他感到疼痛，就如同那些刑罚加诸身体般。或许更甚。
他爬到铁门前，颤颤巍巍地端起了破碗，还没送到嘴边，水就溢了一半。这些污水有种怪味，有腥臊之气，但只要是水，就能让他品出甘甜来，他很久没喝水了。他们渴他，嘲笑他要水的样子，把这当成愉悦之法。
窗眼里飘进一阵得意的笑声：“第一武士，我的尿味道如何？”
他闻言立即呕吐，肠胃几近空虚，他干呕不止，刚喝下去的又吐了出来，比尿更难受的是羞耻。他是龙痕持有人，拥有先斩后奏的特殊权力，他是王国第一武士，这些人平日看着他都是羡慕而又敬畏的神情。如今他却在喝他们的尿。
我的尊严可以践踏，我只是一介凡人，出生于农家，虽然继承了一个历史悠久的姓，但多少代人来，于家的辉煌早已成尘土，不复再见。
我的身份可以被羞辱。但先王的不可以。我在龙神之前立下血誓，徽记在我掌心，我必将以一切来捍卫龙君之安危与荣耀。龙痕为先王亲令打造，那不是我的荣耀和权力，代表的是先王。如今龙痕被叛贼捏在手里，肆意把玩，篡位者即将握着那把神兵，抬起肮脏的双脚，踏上御阶，将那满是污秽的屁股，落于在先王的位置上。
这才是令我不堪羞辱之事。
死亡迫近。这不是他第一次感受到死亡的滋味，早在童年时代，死亡就寄生在回忆之中了。
曾有一个哥哥。遥远而朦胧的回忆。哥哥比他大九岁。那是一个罕见的饥荒之年，母亲因为生他而死，三年后父亲带病*劳也被龙神征召，他俩变成孤儿，是哥哥将他拉扯长大。当他饿到快昏过去时，别无他法的哥哥在泥地里寻找滑腻的蚯蚓。之后又教他挖开树木下面的泥地挖掘它们的树根，用石头敲打，脱去无法食用的部分。就连吃树皮哥哥都有窍门，不能把树干随便挖开就吃光了，得留着树皮下面的那部分，否则这树来年可能枯死，下次就再也吃不到了。
饥饿是最早的死亡导师。但真正让他直面死亡的还是哥哥。
哥哥在十五岁带着他离开家乡，搬到了邻近的镇子里，哥哥给一个小贵族务工，负责给一片麦田浇粪施肥。由于哥哥生得高大，孔武有力，一次偶然的机会，被小贵族相中，提拔为配备木棒的家丁。
哥哥十六岁那年，小贵族家里的九岁小少爷出去玩被匪人绑架，索要赎金。匪人指明只能派一个人前去赎人，见两人即撕票。哥哥自告奋勇接下了这个任务，他带着赎金按照匪人要求赶到地头，结果匪人拿了赎金后，拒绝释放小少爷。哥哥不依，要求对方履行先前的承诺，匪人打他，要他滚，但哥哥始终坚持要按照承诺带回小少爷，不愿离去，最后哥哥被匪人乱棍打死。
死亡令他真正成了孤儿，无依无靠。死亡也令他哭干了眼泪，发誓学会坚强。因为他幼小的心中也只有一个念头：活下去，为哥哥复仇。
后来匪人被抓，其中一人供认：哥哥死前一直念叨一句话“你们为什么不信守承诺”。
那家小贵族感念哥哥所为，将年仅七岁的他供养到十二岁，直到一位一身银甲的中年男人前来将他领走，送到金碧辉煌的房屋里住下，给一群身着银甲的武士们当小侍。后来他才知道，他到了王宫，来接他的中年男人叫做陈敬贤。当时龙行天刚刚即位不久，听闻了他哥哥的事迹，大为感动，便将少年英雄的弟弟接到宫中，当成未来的龙君护卫加以培养。那家小贵族因为供养了他，因此受到龙君赏赐。而他从此就在宫中住了下来，成为龙君首席护卫陈敬贤的亲传弟子……
从此我这条命便是属于龙君所有。而我必将遵循哥哥走过的路。于家家训是“一诺至坚”，没有任何事情比恪守承诺更加重要，于家的先祖如此教育后人。
死，又有何惧？
他誓言守护的龙君已死，继承人太子也已死，第二个继承人被关押天牢，他则即将接受车裂酷刑。他的誓言在朔风里化为尘土，不复有效。生已无趣。
太子令他心疼。紫星一定是很喜欢那个女孩儿，才会命他送去那个绣袋。太子纵然年幼，却已知思念的滋味，他可以和他的心上人两两相望。
而我是多么羡慕这种小小的幸福。这种幸福也许我永远也不会有。这一认识让他心生刺痛。但也许还不算太坏，至少在死之前，总是认清楚了自己最秘密的痛苦为何物。
他沉浸在自己悲凉的小小世界之中，丝毫没有注意到门外甬道里的脚步声，就算听到了也不会去留意他们有几个人，是来干什么。还能干什么呢？不过又一次受刑罢了，车裂之前他们还会想要在来折磨这死囚一次。
当听到那暗无天日的地牢牢门被打开时，发出刺耳的生锈金属的摩擦声，他笑了。
你们来吧。我本是一个凄惨的孤儿，能够有朝一日练成高明的武艺，成为龙君的护卫，已是莫大的荣幸。吾愿已足。
来吧。我没有什么好失去的。生既无欢，死又何惧！