两个方案中到底选哪一个，到最后霍夫曼自己也颇为头疼，因为每一方道理看上去都正确，那段时间他为此焦躁不已，但经过一个星期痛苦思索，他忽然冷静下来，召集蔡茨勒和凯特尔准备发布命令。
“城堡战役的目的不在于占领这里或那里，也不在于夺取或试图夺取莫斯科，我们的战役是很明确的，一共两条：第一，吸引红军重兵集团注意力，为南翼战场创造机会；第二，如有可能，中央集团军群也可以歼灭敌人有生力量，比如布良斯克方面军。因此，我决定……”霍夫曼顿了顿，“我希望你们暂时忘掉图拉方案或勒热夫方案，我们先去打坦波夫。”
“从奥廖尔出发去打坦波夫？”
“不，从沃罗涅日出发！”霍夫曼解释了他的行动计划，“沃罗涅日距坦波夫大约200公里，是装甲集群一星期的突击距离，占领该地后，我们有更从容的机会选择下一步进攻目标。坦波夫距其西北方的图拉—梁赞一线大约300公里，距其东南方的萨拉托夫大约360公里，我决心在这里打出一个突出部来。”
两人面面相觑：最初说由中央集团军群执行城堡战役，但沃罗涅日却是南方集团军群防御地段，都已决定莫德尔指挥、魏克斯辅助，难道现在又要临时换成霍特指挥？
面对这种质疑，霍夫曼哭笑不得：“为什么中央集团军群就不能利用其它集团军群的防区发起进攻？沃罗涅日是霍特大将的防线不假，万一遭受敌人进攻，难道莫德尔就可以袖手旁观？”
“那么……”蔡茨勒疑惑地问道，“夺取坦波夫以后我们的真正目标是什么呢？图拉-梁赞还是萨拉托夫？”
霍夫曼的回答让他吐血：“我的目标就是没有目标，在1:7的交换比下，如果斯大林肯为坦波夫损失100万人，别说坦波夫我不要了，就连沃罗涅日都可以让给他，大不了下次我从哈尔科夫出发继续打沃罗涅日。先生们，你们要知道，夺取这里或那里现在不是最重要的，甚至斯大林格勒本身也不是最关键的，最重要的是对敌人有生力量的消灭。”
于是，坦波夫方案立即成为城堡战役第三个选择，虽然该方案并非最高明，而且看上去有点戏谑，但最后却获得了通过，因为几个集团军群司令官都认为先定一个小目标，然后再决定下一步战略方向也是可行的，况且坦波夫本身战略位置十分重要，是红军连接布良斯克方面军和西南方面军的重要节点——地位相当于联结中央集团军群和南方集团军群的沃罗涅日。
当然，执行该方案要面临一系列问题：比如勒热夫-维亚济马方向会遭遇红军进攻，奥廖尔防区会遭遇反冲击。经过最后商议，最要紧的勒热夫-维亚济马一线由第9集团军防守，霍夫曼在莫德尔升职后挑选舍尔纳上将担任了该集团军司令官，其余地段由第4集团军负责防御；奥廖尔一线由魏克斯元帅的东方集团军群负责防御，同时承担战役预备队职能。
5月11日，有关城堡战役的一系列人事变动和编制划转开始执行：霍特集群改称B集团军群，霍特大将担任司令官，乔尔格-汉斯-莱因哈特上将正式担任第4装甲集团军司令官；克莱斯特集群改称A集团军群，克莱斯特大将担任司令官，埃贝哈德-冯-马肯森上将担任第1装甲集团军司令官。
变化最大的是中东集团军改称C集团军群，由隆美尔元帅担任司令官，其中德国部队改称第5装甲集团军，赫尔曼-巴尔克晋升上将后从大德意志师师长的位置上出任司令官，当初派遣至土耳其、由沃尔特-温克少将率领的部队也加入该集团军，温克以其良好的表现获得隆美尔的器重，力荐其接任大德意志师师长职务。除第5装甲集团军外，该集团军群还获得伊朗第1集团军配合。虽然C集团军群总兵力不过25万（第5装甲集团军15万，伊朗集团军10万），但因为里面有数个完成整编的王牌师，战斗力不容小觑。
霍夫曼明确规定，A、B、C三个集团军群全隶属于南方集团军群，由曼施坦因元帅统一指挥。
虽然成为诸集团军群指挥官让曼施坦因很得意，但眼看其他集团军群纷纷编有装甲集团军而南方集团军群本级还没有，他又着急起来，给元首发电报希望也成立装甲集团军并力荐胡贝老爹出任，两天后他的请求得到了同意，汉斯-瓦伦丁-胡贝晋升上将并出任第6装甲集团军司令官。
根据霍夫曼的建议，并经过蔡茨勒居中协调，各集团军群司令官达成一致：5月25日发动对坦波夫进攻，其中北翼集群由莫德尔指挥，艾哈德-劳斯上将指挥的第3装甲集团军和鲁道夫-施密特上将指挥的第2装甲集团军承担主攻任务，南翼集群由霍特指挥，莱因哈特的第4集团军承担副攻任务。
5月15日，由霍夫曼签署、凯特尔副署的大本营第11号作战命令下发：
……我决定，一俟气候情况允许，就实施今夏一系列进攻中的第一次进攻，即“城堡”进攻。
此次进攻具有决定性意义。它必须迅速和彻底地获得成功，必须为赢得今夏主动权、彻底消灭布尔什维克政权奠定基础。因此，应非常周密地大力做好一切准备工作。在主要突击方向上，应投入最精锐的部队、最精良的武器、最杰出的指挥官和足够的补给。每个指挥官、每个士兵都必须充分认识到此次进攻的决定性意义，其胜利必将使举世瞩目。
此次进攻的目的是：以沃罗涅日为主要出发基地，分南北两路，以3个装甲集团军实施密集、勇猛和迅速的突击，合围坦波夫地区之敌，并通过向心突击将其歼灭！
所谓坦波夫地区之敌其实就指布良斯克方面军主力，情报显示，该集团军经过累次编组和加强后，实力不可小觑，拥有近卫坦克第3集团军（坦克第12、15军、机械化第2军、独立坦克第91旅），近卫坦克第1军、坦克第20军等兵力，坦克总数超过800辆，总兵力有50多万。
不过，霍夫曼为坦波夫准备的进攻力量也称得上狂暴——一共调集了3个装甲集团军，兵力总数差不多是60万，但坦克总数比俄国人翻一倍还不止，将近2000辆，其中还包括5个虎式装甲营。当然，考虑到红军有可能得到大量增援，除一开始的兵力优势外，霍夫曼还让蔡茨勒准备了紧急增援兵力——10万人，600辆坦克。
除显著的坦克优势外，空军力量对比也是压倒性的——当面红军飞机总数不超过1000架，而东线航空队准备的兵力是3200架。红军在主要技术兵器上唯一比较接近的是火炮：德国拥有火炮大约是10248门，而红军火炮大约是8000余门。
让霍夫曼遗憾的是，虽然名头一样，但历史上城堡战役中出现的豹式坦克这次却不可能参战了，因为压根还没生产出来。
从兵力对比上说，这次占有压倒性优势，除非斯大林在短期内调集重兵加入战场，否则布良斯克方面军是保不住的——但这样一来正好也达到了城堡作战的意义。
他习惯性地问莫德尔：“明天战役就要发起，你们还面临什么困难？”
“最近确实碰到一个不大不小的困难。”说这话时莫德尔是笑着说的，“我本来要求得到400辆坦克补充，结果一口气给我送来600辆，这个，我发现……坦克车组却不够了，连后备车组都用上，还有几十组缺口！”
指挥部里众人先是一愣，最后全都捧腹大笑起来
这听上去像个冷幽默，实际反应了德军大为改观的供应情况，本来按预定计划，豹式应在4月份开始小批量生产，但因4号坦克总体数量不足，霍夫曼下了决心，将豹式推迟到8月份生产，甚至认为如有必要，推迟到9月份也可以，国内各坦克工厂应开足马力生产4号坦克。
在施佩尔的努力下，4号坦克月产量在3月份1394辆的基础上再次攀升到4月份的1468辆，预计5月份可达到1500辆的终极目标，不过再高也高不起来了，因为配套生产线已在逐步准备转产豹式，除非不再准备生产豹式，否则1500辆就是极限。虽然数量膨胀让所有人都很欢喜，而且4号H型性能也不算差，但霍夫曼认为盟军一定会推出新坦克，拥有性能优势是必要的，因此豹式今年必须投入生产，时机取决于城堡战役和春醒战役的最终结果。
如果损失大，那就9月份甚至10月份再投产豹式；如果损失小，那就8月份投产豹式，无论如何6、7两月中那3000辆4号坦克是板上钉钉逃不掉的。(未完待续。)