“我们应该……逃吧？”袁华喃喃地说。
舰长、黎姿、牧歌和各营总旗站在舰桥上，目击着“呕吐的”宇宙。
视界外，恒星像晚礼服上的钻石点缀星河，而M31星云的霞光将夜幕染成耀眼的淡橘色；在星辰与霞光之间，黑洞在无声地自转，一圈蓝色圆弧远远护着黑洞，宛如漂亮的陀螺边缘。那是淡蓝色的等离子态高温物质，像咖啡的奶盖一样被黑洞搅拌成旋涡状。而长年隐形的黑洞，却像被雏鸟啄破壳的卵膜，喷薄出一束贯穿星河的碧蓝光矛。那是高速中子流？还是其他的物质？无人给出答案，因为所有人的知识结构都在这夺人心魄的宇宙奇观前摇摇欲坠——黑洞在喷发，仿佛宇宙在呕吐。
“也许那些会假笑的流星……就是黑洞的产物？这……我们应该逃吧？”就连何友德的嗫嚅都无法打破死寂。
根据经验，没有物质能够从黑洞的引力下逃脱，就连光都会被黑洞捕获，让黑洞难以观察。从来没有人想过，黑洞也会像濒死的太阳一样，喷薄出几十万公里长的物质流，像一枚精密旋转的光之陀螺。
随着战列巡洋舰缓缓躲进星之暗面，静谧的流星雨正在退出舷窗的视野。拖长的尘埃组成流星的尾巴，浓密的星坠宛如一场慢动作播放的暴雨，在星河上画出五线谱。刚才，天枢军团就是从这样密集的流星打击中冲出来的。显然，那些安静飞行的美丽星雨，一旦击中船体就会变成棘手的笑面流星，登陆夺舰。
牧歌寒声问何友德：“何处长，你不战而退，那么是否连赌约也自动认负呢？”
“牧歌！有你什么事！”何友德熟练地勃然大怒，“倘若黑洞喷发的物质能够形成‘笑面流星’这类新种族，很可能M31星云的边境线都要改写！这怎么是一支舰队能够改变的？此时不紧急撤回母星复命，难道要以卵击石吗！”
舰长已经习惯了这两个人吵架，只凭栏远眺。黎姿已经不把何友德当人看，她相信牧歌能完美应对，所以故作不理，用余光关注牧歌的策略，反而好奇，牧歌究竟会用怎样简洁的方式，将何友德驳个体无完肤。
“难道就把幕僚长和前锋营、太岳营诸多同僚至于绝境而不顾？”牧歌踏前一步，逼得何友德后仰：“何处长怕死的话，不如将破军营交割给我，我必能救回幕僚长和袍泽，一同返回。”
“你！”何友德瞪着牧歌，深恶痛绝。他最讨厌和这些人共事，恨不得这些血气方刚的寒门当场去世。袁华也皱眉头，只是没说话。
袁华拉开二人：“何处长只是分析情况，没有说怯战。”
舰长敷衍了何友德几句，转头对牧歌说：“牧旗公忠体国，钟铭惭愧万分。必须承认，天枢军团未能完成任务，制空权已经丢失一半了。情况比预期凶险，我们必须马上将陆军投送到比邻星，然后在12小时内将所有陆军回收到旗舰上。12小时后，你们的坐标将随着行星自转而进入比邻星阳面，旗舰将再次暴露在喷发流星雨之中……”
牧歌意识到问题所在：“战列巡洋舰的火力配置，是抵挡不住‘假笑流星雨’的。”牧歌给笑面石的群落起名叫“假笑流星雨”。
“对。一旦旗舰从星之暗面暴露出来，必须马上进入光速巡航，撤离比邻星区。牧歌，如果你超时未归，我不得不弃你而去，来保全其他人。”舰长把丑话说在前头，“你只有12个小时。”
这个时间限制的确无可争议。事实上，天枢军团也要加紧返回郑玄基地，加速舰队整编返航。黑洞喷发将带来一系列重大的种族冲突和地缘波动，郑玄舰队必须迅速返回，一旦被假笑流星雨追上，干扰了跃迁部署，那整个舰队可能被缠住，可能连五万人都要全军覆没。大捷变成大败，这种乐极生悲的剧变，很多时候就发生在一个决策的犹豫之间。
黎姿偷偷看牧歌，只见他专心致志，竟然对这苛刻要求完全认可、全盘接受，完全没有推诿反驳、讨价还价的意思，不由得心生敬佩。
“第二，无论行星表面有多少人，你都必须杀穿重围，把幕僚长救出来。幕僚长要塞里的传送阵已经被破坏了，营救难度十分巨大。一旦常务战死，比邻星之败就会成为头版标题，战神的全胜之功会就蒙上污点。战神过于骄傲，他为了洗刷耻辱，可能会谋求新功，……那会带来莫大的风险。”舰长强调了敏感任务的重要性。这让牧歌难上加难。
很多敏感的话，舰长不能明说，只能由牧歌去体会。天枢军团和陆军战团亲眼见证了黑洞喷发的可怕，所以很清楚全师返回的重要性；但是战神并没有身临其境，他既不认为情况危险，也不认可饮恨而归；他也许会被自己百战百胜的荣誉所拖累，宁可与新种族一战，也不肯中断连胜纪录。也许这个决策只是关乎战神的面子，但是一旦错失全师而退的机会，就要冒不敌而亡的风险。只有救回幕僚长，能保全战神的面子，能让五万将士在一声令下之间，全面动员，迅速跃迁，及时撤离。
“我明白，无论旗舰把我投放到哪里，我都会带着光明祭司攻入太岳营要塞，保住幕僚长和剩下的兄弟，然后在12小时内建立起传送门，让旗舰回收陆军，一起返航。”牧歌不仅体会到了舰长藏在字里行间的深意，而且思路很清楚。
袁华的脸已经黄了。他明显觉得这种事办不到。何友德被牧歌激了将，已经半个字都说不出，无论什么差事都硬着头皮接，这给舰长省了很多口水。
黎姿已经确定要跟牧歌同行，所以她心无旁骛地故作高冷，暗中听得很专心。
“第三，也是很重要的一点，”舰长面色凝重，因为任务要求已经超过人力极限，太过苛刻，让他都难以启齿：“因为旗舰必须停泊在星之暗面，所以随着星球自转，幕僚长的要塞会离开旗舰越来越远，而传送阵必须建立在旗舰辐射角度之内。我计算过了，十二小时以后，旗舰辐射角覆盖的最边缘地区，就是幕僚长要塞以东二百公里的那片平原。你必须在这片区域以东建造传送阵，才能让传送门在最后一刻都保持运行。如果你在幕僚长的要塞里建立传送阵的话，恐怕随着星球自转，传送功能会因为脱离旗舰覆盖范围而失效。”
牧歌陷入沉默。这就很特么操蛋了。也就是说，建立传送阵的坐标和幕僚长的坐标不一样，他必须率军在两地之间杀进杀出、来回奔波——在这进进出出的路上，恐怕连铁军也会“铁杵磨成针”了。
黎姿计算了一下战死率，数字鲜红，不忍看。
袁华又开口了：“如果支援部队完成不了人物，那就是送死，我们的罪责会更大。不如当即返回，将黑洞喷发的观测情报总结上报，还能将功折罪……”
舰长沉吟。他还想争取一下牧歌的意见。就算陆军死得再多，如果能保全战神的面子、促成班师之议，就能避免更大的伤亡。两害相权择其轻，舰长不能把话说透，他只能期待牧歌有作为名将的意识和担当：“牧歌，你的决定关系到五万人的生死。”
牧歌看一眼黎姿，瞧见黎姿眼眶红红地咬嘴唇——他立刻就知道，此去凶多吉少，是在拿贱命换贵命。
“陷阵营的兄弟如果因为我的决策而战死在我面前，我会内疚吗？”牧歌扪心自问，“可是陆军的战死，会换来高层的体面、舰队的荣誉、五万将士的平安。我一心光大寒门、名垂青史，可是权柄在手时，也难免一将功成万骨枯……”
“我去问问我的百夫长们……”牧歌低下头，试图分摊责任。
“牧歌。”黎姿叫住了他。
“牧歌。”舰长盯着牧歌的背影，“投票的分歧会导致兵力分散、军心浮动。乾坤当断则独断，这是名将的担当，也是你必须背负的责任。”
牧歌攥紧拳头。如果换做以前，他会亲试刀山，独闯火海，以一身胆色博取舔血功勋。但是现在，唐伟的微笑、汤显楚的尖叫、杨戟的崇拜、陆渔的信任……一张张亲切的脸庞浮现在他脑海，他将带这些人深入死地，如果任何一个人战死……
“这三个任务非常苛刻，我需要安静思考五分钟。”牧歌轻描淡写地说，然后进了走廊。
全息星图上的光标在规律性地嗡鸣，死寂的舰桥只能听到走廊传来反复踱步的战靴声。这踱步声时而急促，时而规律，思考者时而轻轻捶窗，时而发出长叹，他心中的热血和惊涛可想而知。
“六分钟了。”何友德看表。
“如果牧歌不肯去，我们只好准备返航。毕竟计划不如变化快，而且没有人愿意送死也是人之常情。”舰长叹息，面露不甘：“这个任务几乎是不可能完成的，希望战神能谅解吧……”
黎姿听到“不可能完成”三个字，心里一坠，暗想完了。
门推开，牧歌站出来，盯着舰长说：“幕僚长对我有恩，我不能见死不救。我愿意率陷阵营拼死一试。”
“好！我以天枢军团的名义担保，事成之后，为你重重表功！”舰长拍得栏杆乱颤。
黎姿张着嘴看牧歌，气若游丝地想：“他果然挺身而出了！‘不可能完成’五个字对牧歌来说，几乎是激素一般的作用……”