宋国先皇突然崩殂，七皇子在腥风血雨中继位。一朝天子一朝臣，又到大清洗大换人的时候。抄家灭族，人头滚滚。就连皇室宗亲，也在所难免，只不过死得好看点，是被赐毒酒白绫自尽。
应天府百姓，惶惶半月后，总算松了口气。只要能安宁地过小日子，不管谁登基，咱老百姓都拥护，都为他歌功颂德。这不，市井马上就有传说，新皇是真龙天子，天命所归。当时在赶往皇宫时，曾在开阳门外遇逆贼埋伏。箭矢如雨射向当时的七皇子，只见七皇子身上冒出万道星光，箭矢全部跌落在地，逆贼吓得当场跪伏。
传说，多有神话的成份。但也有点巴瓢的地方。七皇子当时确实遇袭，只是挨了一冷箭。那一箭让护卫都绝望了，直射在七皇子心口部位。可当时的七皇子，只是痛呼一声，就拔箭丢在地上，率众冲入开阳门。
事后护卫把那支箭捡起来查看，箭尖带剧毒，见血封喉，可却没有见血。什么样的软内甲，能挡住这必杀一箭？护卫在庆幸之余，震惊万分。
新皇登基，总是一手硬，一手软。大赦天下，恩科取士，是贯用的套路。此外他还效仿先圣，筹划到宋国圣地不庭山，封禅祭天，以彰显四海升平，万民归心。
恩科一开，宋国学界沸腾了。消息传到太平镇，年过半白的吴浩不淡定了，唯一的女儿都快成人了，还有必要作最后一搏吗？就在他举棋不定时，曾玲珑来访，“小浩，你功底足够，只差运气。既是恩科，沾沾皇家瑞气，也许能否极泰来。”曾玲珑鼓励到。“玲珑姐，我年纪这么大了，唉！”吴浩悲叹，“姐比你年纪还大，这些年不已挺过来了吗？最后试一次，以了心愿，不枉此生。”
曾玲珑这些年，过得很艰辛。一个女人家，守住甑家家财本就不易，可偏偏她有颗不认命的心，开始小打小闹做点生意。孤寂无助的时候，总是爱带着丫环仆人，到小时候玩耍的小山上散心，感怀儿时的纯真幸福。幻想那个人，会再为她摘野果，采野花，编织玩具。
那个人，不会出现，甑玲珑总会让仆人，挖些野花回去栽种。偶然间她发现，那座小山上的土质，很适合烧陶瓷。抱着试一试的想法，甑玲珑请了些工匠，在太平镇开窖烧瓷。结果销路不错，定单接踵而至。
陶瓷在宋国，是日用品，需求很大。也许是心有所寄，甑玲珑对烧瓷技艺着了迷，跟着工匠鼓捣了几年，居然成了行家里手。最不可思义的是，她利用小山上不同地方的粘土搭配，烧制出了彩瓷。
陶瓷不稀罕，但彩瓷就是奢侈品。甑玲珑烧制出的彩瓷，更是少有的鲜红色，喜庆吉祥。一经面市就供不应求，创出了品牌：太平瓷。
沉寂了几十年的太平镇，再次轰动了。恩科果然是皇恩浩荡，在风绕府的会试中，吴浩高中头名会元，即将赴京城参加殿试。而太平瓷被选为贡品，为封禅祭天大典，赶制一批祭祀用器。
一辆华贵的马车，停在庄芥小宅外。又不知哪个富豪来求庄大师，这样的情况，街坊邻居早已习以为常了。只是今天，整个街道上，多了许多贩夫走卒，有一种莫名的压抑和紧张。
庄芥的宅门，只是虚掩。但从马车上下来的贵人，却是非常有礼貌地叩了叩门，恭敬开口：“赵旭拜见庄大师。”虚掩的门，吱呀声中打开，一条又肥又黑的狗仰首望了望门前的人，低汪了一声，转身慢怠慢怠往屋里走。
有人拜访，主人却让狗来开门，无礼之极。跟在赵旭身后的人，怒容满面。赵旭却整了整衣冠，低声咐咐：“不得无礼，全都在门外候着。”说完悄然入内。隔着竹门帘，就见庄大师，坐在桌前，拿着一把小刀，专注地剖着一根藤条。
桌上摆着一杯茶，还冒着茵茵热气。赵旭没有多言，施了一礼，坐在桌前品茶，静静看着庄大师工作。近半个时辰，藤条被庄大师剖成缕缕细丝。庄大师放下小刀，抬头看着赵旭，心中颇为感概。
当年的半大孩子，如今已是宋国新皇。和赵旭结缘，纯属偶然，当初在集市摆摊，遇泼皮无赖收保护费。恰巧赵旭闲来无事，带着几个随从逛到集市，见状愤而制止。但泼皮无赖哪吃他那一套，仗着人多势众，对赵旭一行人大打出手。
“光天化日之下，你们不怕王法吗！”赵旭已被打得鼻青脸肿，还在高叫那套没用的说词。“你们罪大恶极，敢殴打七皇子，等着抄家灭族吧。”赵旭的一个随从，被打倒在地，无奈中说出了赵旭的身份。
谁知不说明还好，随从一说，泼皮无赖头子眼神一厉，冷笑道：“皇子何等清贵，且会来这腌臜之地，假冒皇族，打死无罪！”说完从怀中抽出一把剔骨刀，直刺赵旭胸膛。
恍惚中，庄芥感到这幕，似曾相识。下意识抬手掷出了手中的蔑刀，插穿了泼皮无赖头子持刀的手腕。生死瞬间，赵旭清醒了，夺过剔骨刀，挟持了无赖头子，拖到跚跚迟来的差役解围。
此事在京师引起轩然大波。很多管理防卫治安的官员，被摘了官帽，有的还下了大狱。但七皇子赵旭，也没落到好，被言官弹赅清流非议。身为皇后谪出，年少轻狂，出没腌臜之地，好勇斗狠，品行有亏。
看似偶发事件，经过发酵，上升到皇位长谪之争。立长还是立谪，宋国本来是有规矩的，为江山稳固，避免内耗，肯定是立谪。可宋国的几次动荡，恰恰是立谪引起，原因很简单，谪子年幼，难免大权旁落。刚刚平息的动乱，就因谪子刚会走路，就被抱上皇位，结果可想而知。而今的皇上，就是庶出长子，带兵平息了动乱，受拥戴而登上皇位。
庄芥哪懂这些，就算懂也不关他的事。他只痛心那把蔑刀，那是父亲唯一的遗物。