张起的住所，在府邸西北角，一间平房，虽非单门独院，但偏僻幽静，极少有人来。房前一陇修竹，随晚风摇曳，在夕阳中留下斑驳的竹影，淡泊而宁静。家在望，让张起步履轻松，脸上露出了开心的笑意。
走过竹下时，一条翠绿色的尺长小蛇，突然弹落在张起头上，咝咝作响吐出腥红的信子，探向张起的耳朵，颈项，“小翠，别闹啦！我身上很脏。”张起爱怜地把小蛇从头上抓了下来，小蛇顺势缠在他的手上，如红宝石般的眼珠，对着他左看右看，颇具灵性。“喵、喵”屋门口传来两声猫叫，对主人不关注自已表达不满，“懒肥黑，又睡了一天，再这样下去看你怎么抓老鼠。”张起笑骂了一句，带着小蛇走到门口，一只又大又肥的黑猫，依然懒洋洋趴着，只是把头抬起来，漆黑的眼珠眯出一道金黄的细缝，盯了张起一眼，又把头搭在双爪上，对主人爱理不理的样子。
一蛇、一猫，不仅是张起的宠物，更是玩伴，甚至是朋友。由于孤独内向，在同龄人中几乎没有朋友，从小就喜欢独自到城外龙、虎两山上玩耍，追逐野兔小鸟，捡点花草石头，很开心。或者忧伤的时候，就发呆回忆父母的样子，想不清了就想象补充。春去秋来，白云悠悠，这样的生活方式一直持续到现在。八岁时，在虎山的一棵枯树洞里，发现一只奄奄一息的小野猫，带回家收养。九岁时带着活崩乱跳的小野猫上蛇山，小野猫不知从哪个旮瘩刨出个蛇蛋，童心大起之下带回家，放在被窝里，经过几个月，居然真孵化出条小蛇，当时清晨醒来，发现枕边有条小蛇，还吓了一大跳。近两年来，两个小家伙对他很依恋，只要他回来，就形影不离，但只要有其他人来，就会躲得不见踪影，所以府中上下，没有人知道张起有两只可爱的宠物。有一点让张起很头疼，两个小家伙很挑食，只吃两山溪水中捉的小鱼小虾，还必须是活的。好在溪水中鱼虾甚多，捉之不难，张起干脆在屋后挖了个小水塘，把捉来的鱼虾放在里面，任由两个小家伙取食。
“肥黑，把我的毛巾拿来。”张起打了盆水，喊了一句，黑猫喵叫了一声，表示抗议，然后一闪进到屋内，片刻叨着毛巾来到张起身边。他取下毛巾，摸了摸猫头，洗漱起来。多天参与搬运物资，灰尘满身，疲惫无比，肚子又开始咕咕叫。他这样的孤儿，只能在府中公共食堂，和下人一起吃饭，按理应该单独一份好的饭食，但由于没人管，渐渐和下人吃的一样，张起也从未找过长辈申诉。现在过了饭点，又要饿肚子了。
好在独立生活久了，也知道预留食物，洗漱完后进屋找出个冷馒头，倒了碗水，坐在屋沿下啃了起来。这时小黑猫一下弓起身子，一闪就跳到屋后，缠在肩上的小蛇也一弹就不见踪影。张起一愣，这时有谁会来，不一会儿，一个老妈子，提着个食盒沿小径走来，远远见到张起就叫道：“起少爷，你怎么吃冷馒头，我给你留了饭菜。”张起迎了上去，接过食盒，致谢道：“谢谢李婶。”“你这孩子，谢什么，饿着了，快吃吧。”李婶爱怜说道。府中一个卑微的老妈子，因为早年受过张起母亲一点照顾，一直记着，对成了孤儿的张起一直很关爱，可以说是府中对他最亲的人，让张起感受到了人心的温暖，多年以后，当他走上颠峰时，依然记得。再残酷的世界，人性的光辉依然在底层闪烁。
吃完饭后，虽然疲惫，但张起还是借着月光，在屋前练起拳脚。张氏名门旺族，几百年不倒，有严苛的族规，族中拨出巨资培养直系弟子，从小习文练武，按王朝规定，十二岁成为朝天百姓时，就会进行一次考核，通过者会专门培训，以期能进入王朝各大学院深造，成为国之栋梁。精英分子，也许会被仙门选中，成为万众景仰的修士，护佑家族。而落选者，无论是谁，会被打发出去，照看家族生意或田庄，不再享受家族特权，并从直系族谱中除名，除非为家族建了奇功，才能重归直系族谱。虽然很残酷，但保持了家族的竞争力，不至于使家族几世而没落。
对于这些，张起知道得不多，但对有一点很好奇，那就是传说中的修士，据说能呼风唤雨，飞天遁地，无所不能，虽然没见过，但无比向往。不过摆在面前的是，还有一年多点的时间，就要参与考核。考什么？怎么考？没人教他，也许正如门子议论的，他的资质太平凡了，不可能考过，所以无人关注。
在张起心中，却并不太关心结果，考不过又怎么样，不会比现在的生活差多少吧。母亲在弥留前多次盯瞩，不要强求出人头地，不要学父亲，要随遇而安，平安快乐地活着。所以小小年纪，却有大人的苍桑心情，对事对人，看得开，看得淡。但在族中学习时，对知识技能却很上心，虽然一点都不突出，但文武教习都觉得，这孩子省心，不惹事，教的东西学得中规中矩。
龙虎拳，族中最基础的拳法，练皮肉，煅筋骨，练到极至时，身若游龙，虎虎生风。张起在月光下摆开架式，有板有眼地练了起来，可惜招式不错，却无其神，更无气势，不是他理解不了，而是有心做不到，皮肉松驰，筋骨无力。叫肥黑的小野猫，在角落里看着，很人性化抬起爪子捂着眼，真看不下去了。叫小翠的小蛇，挂在竹子上，看了一会儿，连蛇信都吐不出来，叭叽掉地上，象被气死了。
没有爹娘的孩子，真的是根草，同龄人的父母想方设法，为孩子觅良方，找奇药，洗髓易筋时，张起只能在山上，寻找仅有的一点快乐。别的孩子，在名师指导下开小灶时，张起只能盘算着，明天该求谁，修补一下漏雨的屋子。
一套拳打完，张起有点踹气，但并不沮丧，这是常态，努力过了，问心无愧。擦了一下身上的汗，走进屋里，准备睡觉，但站在床边，惊恐中带有一点期待，喃喃自语：“那个怪梦，怎么越来越频繁了。”