汉中郡与南郡交界处有一座高山，此山雄跨两郡之地，连绵上百里，远观如一头奔腾的飞马，所以得名天马山。
此山马腹处有一天然形成的溶洞通道，连接两郡之地，是两郡商旅行人行走的捷径，然不知从何时起，此山来了十几个土匪无赖，从此霸占此通道两端干起无本买卖，竟收起保护费来，凡是过往商旅行人若想要过此通道，必须向他们缴纳过路费，才允许通行，否则你只能绕道而行。
然如果绕道，此山连绵百里，走此通道两个时辰就能到隔壁郡，绕道的话就得三天左右，实在得不偿失，因此就算这里收过路费，但来往商旅行人依然络绎不绝。也有人看不过去报告官府，但此地属两郡交界，山高林密，又十分偏辟，官军来了两三次后一无所获，也就再也不管了，这也让此地收取过路费的土匪无赖们，慢慢壮大发展起来，竟在此山马头位置建立起一座寨子，取名天马寨。
天马寨大当家姓马，名天奎，四十来岁，武功已达一流高手行列，来历不详，为人精明干练，手段非凡。二年前他来到此处时，还没有这所谓的天马寨，只有一群十几人的流氓无赖，在这里靠敲诈勒索过往商旅度日，那一日他路过此地，被这群人勒索，他二话不说凭自身的超凡武功，把这十几人的无赖狠狠教训了一番，正待离去时，却被这十几人中的老大，也就是现在天马寨的二当家马超劝阻了下来，这马超武功不咋的，但却头脑十分灵活，这拦路敲诈勒索的主意也是他最先想出来，然后他就招揽了一些附近好吃懒做的无赖做手下，干起了这无本买卖起来。
他见这马天奎武功奇高，就起了拉他入伙的念头，因这条通道是来往两郡最便捷的通道，比官府所修的官道要近一倍的路程，所以走这条路的人还是很多的，人多了难免有招惹不起的角色，这马超也算有自知之明，知道想在此地长久地生存下去，必须找到一个能镇得住场子的人才行，否则如果经常碰到这惹不起的角色，那这无本的买卖也就无从谈起，在他一番花言巧语之下，这马天奎与他一拍即合。
自从这马天奎做了这一帮乌合之众的老大，他给这些手下全部立了规矩，除老弱病残者不收过路费外，单独行人收得最低，商队收得最高，而且过路费明码标价，童叟无欺，刚开始时马超一班人还不理解，但随着过往行人到此自觉主动的交过路费，这在以往是无法想像的，往往每次都要威逼利诱一番，才会让他们乖乖交出，现在到好，只需派两兄弟在路口坐着收钱就行，免除许多口舌之争不说，这收入比起以前来却是大大增加。而且在这些人的口口相传之下，这条路上的商旅行人不但没有减少，反而越来越多起来，这下子马超一班兄弟对这马天奎可是佩服得五体投地，但这马天奎眼光和魄力还不止如此，在收入日渐丰厚的情况下，他并没有自得意满，反而居安思危，于这天马山地势最是险要之地的马头位置，开始建设起马家寨起来。
马家寨位于天马山马头位置，此地不仅是天马山最高峰，而且四面都是悬崖峭壁，普通人根本不可能爬得上去，就算有点武功之人想上去，却也需费一番功夫不可，马天奎选取此地作为马家寨的老巢，不可谓不用心良苦，如此易守难攻之地，就算官军来攻也可坚守一年半载，如果准备充分的话，二三年也不在话下，试想官军人众，那能为几个土匪而大动干戈。
刘权和刘财是兄弟二人，此二人年少就父母双亡，靠亲友接济长大，然此二人好吃懒做，不学无术，二十多岁也找不到媳妇，整日与一帮狐朋狗友混在一起，一年多前在一名同乡的保荐下，加入了天马寨，从此每月有固定的工钱可拿，也算找到一份稳定的营生。
但这几个月来，见此路人每次主动缴纳过路费，而且从不讨价还价，让这兄弟二人不禁动起了小心思，都二十好几的人了，本村同龄之人孩子都七八岁了，可怜兄弟俩，竟连讨媳妇的本钱也无，这天马寨的日子虽好，但每月那么一点工钱，猴年马月才能攒足娶媳妇的钱两，于是兄弟俩托关系，被管事安排每班一起看守这路口的工作，于是他俩就试着对单身路人加价，起初不敢加太多，就加一二成而已，几次得手之后，兄弟二人胆子越来越大，开始在原价上加一倍的价钱，而且是看菜下单，见那些穿着不俗之人，有时还会三倍的开价，单身路人不愿招惹是非，大都忍气吞声出了这笔过路费，这无形中却是助长了兄弟二人的贪欲。
这日黄昏时分，从汉中郡往南郡这面的天马山通道，走来一男一女两位少年，此少年穿着浅蓝色的长衫，身高六尺，偏瘦的身材让他看起来更显高挑，英俊白晰的脸色一看就知是那种，常年读书的书生弱不经风，一旁少女身高略矮，穿着水绿色的裙衫，红润白净的俏脸十分明艳动人，落日的余辉照在这二人的脸上，就仿佛画中人儿一般，不食人间烟火，轻灵秀气。
此二人似乎并不急于赶路，一路有说有笑慢慢而行。
这天轮到兄弟二人值班，一整天单身行人都很少，让他二人是恨恨不已，大叹今日晦气，见已是黄昏时分，单身行人就更少了，兄弟俩无精打采地躺在，路边的椅子上看着夕阳发呆，当那俊俏的一男一女走近之时，老二刘权一蹦三尺高，兴奋地大叫起来：“大哥，有大鱼上钩了，赶快起来，别发呆了。”
俊俏男女二人正说着话，突然被刘权这一声高昂的叫声给打断，那少年诧异地对绿裙少女说道：“什么大鱼，这里又没水，呵呵，可能这人在做梦，梦里在钓鱼呢！”说完自已先忍不住笑了起来。
“咯咯，人家可不是做梦，这所谓的大鱼说的可是你！”绿裙少女笑得十分开心，也不顾一旁看到她笑容惊为仙女的兄弟二人。